霸王龙有了小兄弟

在距今约6800万年前，当雷克斯霸王龙在北美洲昂首阔步时，在南美洲有一种跟它没有血缘关系的捕食者外形与它们非常相近。

在阿根廷乌因库尔组出土的新恐龙物种Gualicho shinyae拥有一种嵌合式的特征，看起来像异龙，然而其最显著的特征是拥有像霸王龙一样的短小前肢。美国芝加哥菲尔德博物馆的Pete Makovicky因此称其为“嵌合”恐龙。“它们看起来和异龙最接近，却又不完全相同。”该团队推测，Gualicho体长七八米，体重与一只成年北极熊相当，但其前肢仅相当于孩童大小。

雷克斯霸王龙短小前肢的功能一直以来就存在争议，理论认为其功能包括在交配中抓住配偶，或是将猎物抓到适宜的地方然后给其致命一击。很多专家认为，它们的前肢没什么作用。然而，与雷克斯霸王龙分属不同的恐龙家族分支，Gualicho却同样进化出了高度短小的前肢，表明另有其他答案。

“它看起来像是顶级捕食者世系的自然进化。”Makovicky说。如果一种特征分开出现若干次，那么其偶然发生进化的可能性就非常小。

威斯康星州迦太基学院的Thomas Carr同意这种观点，尽管对霸王龙来说，真正的力量在于巨大的头颅，它们可能会用其捕猎，因此不需要大的前肢。可能Gualicho有着同样的捕食策略，从而拥有短小的前肢。（据中国科学报）