豪勋爵岛竹节虫：死而复生？

“波尔金字塔”（位于澳大利亚海岸附近）是一根陡峭的、有尖顶的海蚀柱，从太平洋中凸出。这根火山岩柱的轮廓让人想起一根被猛烈折断的树干，或是某种古代食肉动物的残缺牙齿。對大多数人类游客来说，这里当然没有什么吸引力——除了那些想测试自己攀爬陡峭岩壁与悬崖的技能、力量和勇气的人。

正是一群这样的人——热衷于攀岩，喜爱冰冷的、无生命的岩石并受其驱使——于1964年来到这根海蚀柱，并取得了 20世纪最杰出的生物发现之一。来自澳大利亚的攀岩队未能到达“波尔金字塔”的顶峰——恶劣的天气条件和物资短缺迫使他们在五天后返回。然而，尽管事实证明这根海蚀柱对人类来说非常不适宜居住，但研究小组的一名成员注意到了一只巨大的死昆虫。队员们被它的大小所震撼——更不用说它出现在这块几乎没有植被的岩石上了，于是拍了一张照片。

这只昆虫是一种竹节虫，属于竹节虫目的成员。这个群体拥有3000多种竹节虫和叶?，其中许多是对它们所依赖植被的极其精确的模拟。不过，这只特殊的竹节虫并不纤细，而是一只结实的、闪亮的黑色大东西，比人的手掌还长，比一只田鼠还要重。

这种昆虫与已经灭绝的豪勋爵岛竹节虫（也叫树龙虾）有着惊人的相似之处，后者曾生活在豪勋爵岛上，位于“波尔金字塔”西北方向 20公里处，直到 1920年前后，随着黑家鼠被引入豪勋爵岛，它们灭绝了。然而，这一发现表明豪勋爵岛上的竹节虫不局限于该岛，还曾在“波尔金字塔”定居，并且可能还在那里生存。

人们开展了认真的搜索工作，以寻找这种神秘竹节虫的活体。搜寻集中在一株孤独的白千层树（Melaleuca boweana）上，这是豪勋爵岛及其相邻岛屿特有的物种。这株孤零零的灌木是整个“波尔金字塔”上唯一一株比较大的植物，它是从一颗落在岩石缝隙中的种子发芽的，多年来靠雨水的积聚而茁壮成长。天黑之后，通过对其叶子的检查，人们终于发现了一个包含 24只健康个体的豪勋爵岛竹节虫小种群。

2003年，另一支探险队来到这座小岛，采集了两只雄性和两只雌性竹节虫，其目的是建立一个人工繁殖种群。这样不仅可以拯救物种，使其免于灭绝，还可以繁殖数量充足的个体。一旦非本地的老鼠被移除，它们就被送回豪勋爵岛。

被认为已经灭绝，然后又被重新发现的生物，比如豪勋爵岛上的竹节虫，被称为“拉撒路物种”，这是根据《圣经》中关于拉撒路的故事而来的。耶稣让拉撒路死而复生，戏剧性地展示了他的神奇力量。当然，与拉撒路不同的是，这些物种从来没有灭绝过，只是“失踪”了。许多“拉撒路类群”最显著的特征，是在某些情况下，它们会消失数百年之久，并且经常在被认为与它们唯一的家园有一定距离的地方被重新发现。

“波尔金字塔”上的竹节虫很可能已经开始发展出与豪勋爵岛上的亲戚在某些方面不同的特征，因为豪勋爵岛很大，郁郁葱葱，资源丰富，森林植被多样，而“波尔金字塔”上的最后一个零星种群生活在岩石桩上。在“波尔金字塔”极其恶劣的环境中，最适合生活的性状肯定与在豪勋爵岛上有所不同。毫无疑问，进化会对在这座荒凉小岛上勉强求生的极小种群竹节虫起作用，就像它对如天堂般的岛屿上成千上万生活奢侈的竹节虫所起的作用一样。

（责编：栗月静）

作者：玛丽安·泰勒  

出版社：译林出版社

译者：王西敏

出版时间：2023年11月

页数：257

定价：148元