豪勋爵岛竹节虫的生命传奇

2017-07-03秦彧

金色少年(奇趣科普) 2017年5期

关键词：竹节虫勋爵生物学家

秦彧/文

豪勋爵岛竹节虫的生命传奇

秦彧/文

与世隔绝的地理环境和温暖的亚热带气候，使得南太平洋中面积不足15平方千米的豪勋爵岛成为独特的生命乐园。在岛上特有的几百种动植物中，声名显赫的当属豪勋爵岛竹节虫。

豪勋爵岛的由来

1788年2月，一艘押运囚犯的英国帆船航行在距离澳洲大陆海岸600多千米的南太平洋上，船长柏尔和部下意外地发现了一处无人居住的火山群岛。为了向当时的英国海军大臣豪勋爵致敬，群岛中面积最大的岛被命名为豪勋爵岛。

雄性豪勋爵岛竹节虫有着粗壮的后腿

豪勋爵岛的“树上龙虾”

即便在巨无霸横行的竹节虫家族里，豪勋爵岛竹节虫也是一个大个子。它们中的雌性身长可达13厘米，接近普通人手掌的长度。躯干粗壮的它们体重常常超过30克，因此成为地球上最重的竹节虫之一。

壮硕的体形和黝黑的体色，让第一次见到豪勋爵岛竹节虫的人们颇为惊讶，以至于给它们起了个“树上龙虾”的威猛外号。其实，这些温和的大虫子完全与世无争，它们对生活的要求，不过是有几种好吃的植物和一群亲密的小伙伴而已。

抓住树枝的豪勋爵岛竹节虫仿佛一只黑色的龙虾

“虫丁兴旺”的繁殖天赋

豪勋爵岛竹节虫的卵，形如豆科植物的种子

豪勋爵岛竹节虫宝宝破卵而出

远离大陆的豪勋爵岛上没有蛇和哺乳动物，豪勋爵岛竹节虫不需要飞行逃避天敌，它们的翅膀也因此慢慢退化消失。在光线明亮的白天里，它们成群躲在树洞或其他荫蔽之处，直到夜幕降临之后，才纷纷爬上枝头享用新鲜的树叶和嫩芽。

为了欺骗偷吃虫卵的天敌，豪勋爵岛竹节虫卵的外观酷似精致的豆类种子，为了让孩子们更加安全，豪勋爵岛竹节虫妈妈还会把虫卵埋进沙滩中。

绿色的若虫会渐渐变成黑色

豪勋爵岛竹节虫的绿色若虫和黑色成虫的对比图

破卵而出的竹节虫宝宝们全身翠绿，这是它们与生俱来的保护色。活泼可爱的若虫们喜欢在白天四处游荡。大约7个月后长大变成黑色，它们才会加入长辈们的“夜猫子”阵营。

豪勋爵岛竹节虫妈妈们并不高产，一生中只能产下约250粒卵。不过，养尊处优的环境还是使得它们的家族一直“虫丁兴旺”。

灭顶之灾终于降临

最初的惊奇过后，人们渐渐对这些黑不溜秋的家伙失去了兴趣。偶尔有人抓一些豪勋爵岛竹节虫充当鱼饵，不过这种规模的捕捉并不会威胁到它们的种群繁衍。然而，人类最终还是给豪勋爵岛竹节虫带来了灭顶之灾。

1918年6月的一天，一艘英国轮船在豪勋爵岛北部搁浅，隐匿在船舱中的黑鼠趁机偷渡到了岛上。它们的繁殖能力惊人，无所不吃，还没有天敌，很快便横扫整个豪勋爵岛。

在长达几百年的时间里，豪勋爵岛竹节虫们从未遭遇过像样的陆地天敌。它们无法防御狡猾而强悍的黑鼠，短短的两年时间，人们就再也找不到豪勋爵岛竹节虫的踪迹了，同时消失的还有众多的岛上特有生物。生物学家们遗憾地认定豪勋爵岛竹节虫已经灭绝。

黑鼠

环境险恶的柏尔金字塔

柏尔金字塔上的奇迹

在豪勋爵岛东南23千米外的海面上，一座壁立千仞的火山小岛冲天而起。因柏尔中尉而得名的柏尔金字塔只有1100米长、300米宽，海拔却达到了562米，人类在1965年前从未成功登上它的顶峰。

1964年，一支探险队再次从柏尔金字塔铩羽而归，他们却带回了一只死去的豪勋爵岛竹节虫！希望之火重新在生物学家们的心头燃起。在接下来的30多年里，人们在柏尔金字塔下找到了更多的豪勋爵岛竹节虫尸体。

2001年，又一支科学考察队登上了柏尔金字塔的高崖。在悬崖上一丛孤零零的白千层灌木周围，队员们发现了新鲜的竹节虫粪便，但竹节虫的黑色身影却没有出现。生态学家卡尔利回想起有关豪勋爵岛竹节虫生活习性的记载，冒险在夜间攀登100多米到达高处的灌木丛。阔别了将近80年之后，一小群豪勋爵岛竹节虫终于出现在人类的面前！

在这片小得可怜的绝壁灌木丛中，20多只豪勋爵岛竹节虫奇迹般地生存着。它们白天钻进石缝里的枯枝败叶之下，夜晚出来啃食为数不多的白千层树叶。不会飞翔的它们，是如何来到柏尔金字塔的呢？它们又是如何对抗高温、大风和干旱，在近乎垂直的绝壁上一代代繁衍生息的？这一切问题也许会成为永远的秘密。

绝境求生80年之久的豪勋爵岛竹节虫们，创造了只属于它们的生命传奇。

白千层叶上的豪勋爵岛竹节虫若虫

失落的世界在召唤

后来，生物学家们带走了两雄两雌共4只豪勋爵岛竹节虫来到墨尔本动物园，承担重建整个豪勋爵岛竹节虫家族的重任。

最初，生物学家们的努力并不顺利，两只水土不服的豪勋爵岛竹节虫相继死去，好在一对被称为亚当和夏娃的豪勋爵岛竹节虫产下了许多虫卵。随后的几年之中，越来越多的豪勋爵岛竹节虫在异乡茁壮成长。到了2016年，已经有上千只豪勋爵岛竹节虫生活在人工环境中，还有一万多粒虫卵等待孵化。在大洋深处的柏尔金字塔，豪勋爵岛竹节虫也继续坚守着悬崖上的家园。