吃梦

何贝

同治十年（1871年），王闿运进京参加会试。他有很多朋友，朋友的朋友更多，因此，在办正事之余参加的吃请也很多。请客吃饭没什么稀奇，但他们以一种奇怪的方式付账，所以值得一提。

这年6月27日，许振祎发帖子请王闿运赴宴，赴宴者共计8人，其中，以王闿运和另外两个人为“梦神”，以许振祎、谭继洵等5人为“展梦”。对王闿运来说，这次宴会就叫“吃梦”。

吃饭就吃饭，为什么叫“吃梦”？后来，读了吴仰贤的《小匏庵诗话》，才算解开这个谜团。其书云，参加会试的士子们在发榜之前，每有聚餐，都不用带钱包，只带嘴就行（不携杖头钱），胡吃海喝完毕，拍屁股走人。买单的事谁负责？待到发榜，由中了举人、进士的赴宴者负责。因为在吃的过程中大家都不知道这是“吃”谁的请，而大家又都“梦”想这桌席能由自己买单，所以，这就叫“吃梦”。

由于当时个人信用体系建设不够完善，不免有上了榜却逃单的人，于是，大家在赴宴者中挑出一个或几个不参加考试的人，让他们做“酒监”。此即所谓“梦神”。一般情况下，“梦神”不用买单，故“咸而快乐”。只是，倘若运气不好，坐在名落孙山的席上，则出钱人人有份，“虽梦神不得免焉”。

“吃梦”首倡于何时？王闿运在同治末年“吃梦”，吴仰贤与他是同代人，此外未见更早的记载，或可据此断为清代“同治中兴”以后。光绪时，此风大盛。“吃梦”的时间，或许就是在发榜的当天。因填榜都在夜里，故“吃梦”者从晚饭时开始，可以一直吃到消夜时分，等到榜单传来，即行当场买单。

再回到开头。许振祎、谭继洵等5人在当时已成进士，业为命官，不用再等考试放榜，怎么还聚会“吃梦”？据胡思敬《跋天宁寺食梦图》记载，凡有望成为各省考官的，在圣旨钦点以前，也聚在一起“吃梦”。以此推想，许振祎、谭继洵等人所吃之“梦”，或是高官与美差。

（同 生摘自《大众生活报》2024年1月19日）