阳春白雪，下里巴人

“阳春白雪”和“下里巴人”出自战国时期著名辞赋家宋玉的《对楚王问》。

在《对楚王问》中，楚襄王问宋玉：“先生有什么隐藏的德行吗？为何士民众庶不怎么称誉你呢？”宋玉回答说：“有歌者客于楚国郢中，起初吟唱《下里》《巴人》，国中和者有数千人。当歌者唱《阳阿》《薤露》时，国中和者只有数百人。当歌者唱《阳春》《白雪》时，国中和者不过数十人。当歌曲再增加一些高难度的技巧，即‘引商刻羽，杂以流徵时，国中和者不过数人而已。”宋玉的结论是：“是其曲弥高，其和弥寡。”

可见，“下里巴人”原指战国时代楚国民间流行的一種歌曲，后比喻通俗的文学艺术。而“阳春白雪”原指战国时代楚国的一种较高级的歌曲，比喻高雅的文学艺术。“曲高和寡”这个词语也出自这个典故。