“献芹”之“芹”辨正

梁敏娟

“献芹”“美芹”常被用作表示自己礼物粗疏或见识浅陋的自谦之辞,一般以为该典最早出自《列子·杨朱》:“昔人有美戎菽,甘枲茎、芹萍子者,对乡豪称之。乡豪取而尝之,蜇于口,惨于腹,众哂而怨之,其人大惭。”其中“芹萍子”该如何解释,它就是古书中常见的水芹吗?

关于“芹萍子”,一般有两种解释,或以为一物,或以为“芹”和“萍子”是两物。《太平御览·背》引《博物志》曰:“宋有田夫自曝背于日,其妻曰:‘负日之暄,今献必蒙重赏。’田夫曰:‘昔人有美戎菽、甘芹子献之乡豪,尝,苦于口,笑而弃之。’”嵇康《与山巨源绝交书》:“野人有快炙背而美芹子者,欲献之至尊,虽有区区之意,亦已疏矣。”但这两则材料都称之为“芹子”而非“芹萍子”。又《列子》成书较晚,一般认为是魏晋时人搜罗古书、附益晚说而成,尤其《杨朱篇》并不是战国时代杨朱的主张,而是晋人放荡纵恣思想的反映。如果该篇写成于魏晋时期,那么其中的材料就可以和《博物志》及嵇康的文章相对读,则“芹萍子”可能本就是“芹子”,《杨朱篇》中“芹萍子”难以解释,应是出现衍文所致。