立春打春牛

黎江毅

小时候，我最期待的节日就是立春。不为别的，只为那一年一度的“打春牛”。

那时的村庄，耕牛作为农村重要的生产工具，其作用不言而喻。听老一辈说，我们的祖先自古便有春耕祈拜、醒牛试犁的传统。最早可以追溯到《吕氏春秋·古乐》：“昔葛天氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阙。”说的是三个舞者手里握着像牛尾一样的道具，大家一起载歌载舞，足足跳了八章舞乐。这大概就是古时候的打春牛吧！

立春前夕，雨润大地，万物萌发。需要举办一个仪式来迎接春天的到来，任务自然落在了打春牛身上。一般春节刚过，村里的长辈们就会忙碌起来，用糯米饭喂牛，在牛角上贴上红纸，拉牛到井边“照镜子”，为打春牛做好准备。那时，我还是家中年纪最小的顽童，总是好奇地跟在大人身后，想要一探究竟。我问的最多的问题是：“牛那么辛苦帮我们干农活，为什么还要打它？”这时候，村里的大人总是笑而不语。

到了立春当天，天还没亮，我就被响亮的鞭炮声吵醒。匆匆吃过早饭，迫不及待地跑到村头的打谷场，那里已经聚集了许多村民，大家脸上都洋溢着喜悦和期待。这时我才明白，大家要打的春牛根本不是真的牛，其实是“土牛”。只见人群中央，一尊用泥土塑造的春牛像威严地站立着，牛身用竹篾扎成、外糊纸张涂彩，牛的身形高大，五官栩栩如生。至于牛腿，则是在打谷场打下四根粗桩，几匹大布一围，春牛就活灵活现了。春牛的前面早已摆好了供桌与供品，众人拈香跪拜，口中念念有词，说些合境平安、来年丰登之语。我围着春牛像转了好几圈，用手轻轻抚摸着它的身体，感受着那份粗糙而真实的触感。在春日阳光的照射下，牛像显得格外庄重而神圣，眼神坚定、有力，仿佛真的能够带来丰收的希望。

随着一阵密集鼓声的响起，打春牛儀式正式开始。春牛不是谁都能够打的，有资格执鞭的往往是村里最有名望的老人，牛鞭也很有讲究，要使用柳条。老人手持长鞭，大步上前鞭打春牛，一声吆喝，奋力抽一鞭下去，周围响起一片欢呼。打第一鞭时喊“一打春牛风调雨顺”，打第二鞭时喊“二打春牛国泰民安”，打第三鞭时喊“三打春牛天子万年春”。每打一鞭，春牛都会颤抖一下，仿佛感受到了人们的期望和祝福。伴随着震天的鼓声和隆隆的鞭打声，整个村庄都沉浸在春天的欢腾氛围中。

南宋诗人杨万里有首《观小儿戏打春牛》就记述了这一盛事：“小儿著鞭鞭土牛，学翁打春先打头。”我看着老人家挥舞着长鞭，在空中划出一道道优美的弧线，心中充满了羡慕和敬佩。那时的我，虽然还小，但也想要参与到这个神圣的仪式中去。于是，我捡起一根小树枝，模仿着大人的样子，轻轻地抽打着春牛像。虽然力量微不足道，但我也尽自己所能为春天的到来助威呐喊。每一次鞭打，我都仿佛在与大自然进行一次亲密的对话，似乎听到了春天的脚步声，看到了丰收的景象。

打完春牛，还有舞牛。舞牛人敲锣打鼓在村中表演，钻进布底的两人，一人在前撑牛头，一人在后弯腰拱背甩牛尾，后面跟着的是一个手拿犁架的汉子。打春牛时所用的泥土，也被认为是吉祥之物，据说可以驱邪避灾、保平安，大家在打春牛后都会争相拾取一些泥土回家。还有妇女们抱着小孩围着春牛绕上三圈，传说可以一年不患病。

随着时代的变迁，许多古老的习俗已经逐渐淡出人们的视线。我也离开家乡多年，已经很少有机会再参与到打春牛的仪式中去。不过，时至今日，我依然清晰地记得那份对春天的期盼、对自然的敬畏、对生活的热爱，一些事一些情永远铭刻在我的心中。我深深地相信，只要我们用心去感受、敬畏自然，自然就一定会给予我们丰厚的回报。

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