探讨国际液化天然气购销合同的法律风险规避策略

［摘 要］国际液化天然气购销合同存在不可抗力风险、合同解释风险、合同仲裁风险，为了规避这些风险，本文提出相应的策略，包括起草明确具体的合同条款，加强合同执行期间的沟通协商，组建专业的团队等，以期为企业执行国际液化天然气购销合同提供参考和帮助。

［关键词］国际液化天然气；合同；法律风险；规避策略

［中图分类号］F25 文献标志码：A

在国际液化天然气贸易中，合同的签订和执行是非常重要的一环。然而，受国际形势变化、极端天气、战争等不可预见因素的影响，国际液化天然气合同的执行存在各种法律风险，这给合同相对方带来了极大的经营压力［1］。因此，研究国际液化天然气合同的法律风险规避策略，对于保障企业的权益和促进国际液化天然气贸易的健康发展具有重要的意义。

1 国际液化天然气购销合同的基本特点

1.1 国际液化天然气购销合同的分类

国际液化天然气合同根据不同的分类标准，可以分为中长期合同、现货合同、点对点合同、资源组合合同等［2］。

根据合同期的长短可以分为中长期合同和现货合同。中长期合同是指合同期在10年及以上的液化天然气购销合同。长期合同一般具有较高的稳定性和可预见性，能够保障买卖双方长期的供给和需求，帮助双方稳定经营并规避市场波动风险，且买卖双方联系相对更加紧密。长期合同一般需要上下游储罐、液化装置和船队等基础设施的长期使用安排。而现货合同则是指针对单船或者几船的液化天然气购销合同。买卖双方通常在交易时就确定了船货交付的大致时间。与中长期合同相比，现货合同灵活性更强，但也更容易受到市场变化的影响。

根据液化天然气的资源情况，可以分为点对点合同和资源组合合同。点对点合同是指资源地和目的地都相对固定的液化天然气购销合同。点对点合同多见于资源商和最终用户之间，合同的灵活性相对较低。而资源组合合同则是指资源地和目的地都相对灵活的液化天然气购销合同。资源组合合同多见于国际油气公司和贸易商之间，由于资源组合合同具有较高的灵活性和效率，买卖双方都希望通过资源组合合同优化自己的资源池，从而获得更多的利益，但相对的，资源组合合同执行也存在更大的难度和风险。

1.2 国际液化天然气购销合同的条款

国际液化天然气购销合同一般包括价格、货量、质量、交付和履约担保等主要条款。条款的具体内容应根据买卖双方情况、资源情况等进行调整和修改。其中，还需要特别关注国际液化天然气购销合同的适用法律。国际液化天然气购销合同的适用法律基本为英国法，也有少数美国项目合同适用纽约法。主要是因為与中国法等大陆法系相比，英国法主要从提高经济效率出发，且在道德上较不敏感，但也导致案件法律结果的可预测性更强，所以英国法在全世界范围内成了更受商事主体欢迎的适用法律，本文也主要在英国法项下进行讨论。

2 国际液化天然气购销合同的法律风险

2.1 不可抗力风险

不可抗力这个概念主要来源于《法国民法典》，是指合同双方在订立合同时无法预料到的事件，合同方违约行为不是该事件发生的原因且合同方也没有能力控制该事件的发生，但该事件却会对合同执行造成重大影响，主要包括自然灾害（台风、海啸、地震等）、罢工、政府命令、战争、瘟疫等［3］。

为了规避这些企业在签订合同时不能预见、不能控制的事件和结果，并且考虑到英国法未对不可抗力这个概念直接作出规定，在国际液化天然气购销合同中通常会明确约定不可抗力条款，保证在不可抗力发生时受影响的一方可以依据不可抗力条款免除违约责任。但同时应该注意到，对于没有受不可抗力影响的一方，由于对方无法正常履行合同义务，不可抗力发生也会影响船货交付、罐存管理、下游销售等经营安排，从而影响企业利益。

2.2 合同解释风险

在合同的执行过程中，通常会出现买卖双方对于同一条款存在不同的解读。由于买卖双方处于相对对立的两面，双方都会从自身的利益出发对合同进行有利于自身的解读。合同解释的分歧就会导致合同义务执行的偏差，从而导致买卖双方的争议，最终导致合同不能履行，从而影响企业的稳定经营和收益。

合同解释分歧的产生原因多种多样，一方面可能是合同条款不能表达或者错误地表达了合同相对方的意思；另一方面可能是合同相对方在合同谈判时没有考虑周全，但在更多的情况下，是因为合同条款本身的语义模糊。如前文所述，国际液化天然气购销合同的复杂性和专业性都较高，合同甚至可能会达到200页，所以合同解释分歧在液化天然气行业内也是屡见不鲜。

2.3 合同仲裁风险

在合同争议无法通过协商解决时，国际液化天然气购销合同通常会约定仲裁作为合同争议最终解决方式。相较于诉讼需要公开判决且可能涉及地方保护主义问题，仲裁以其保密性及公平性更受到国际商事主体的青睐，并且考虑到目前主流国家均为1958年《承认及执行外国仲裁裁决公约》的缔约国，仲裁裁决可以顺利实现跨国执行。但是，国际商事仲裁特别是国际液化天然气贸易领域的仲裁，从前期准备到裁决短则需要6个月，长则需要2至3年，并且在证据准备、证人出庭、文书撰写等方面都需要花费不少的人力、物力。由于最终仲裁裁决结果的不确定性，加上企业前期投入的时间和金钱成本，仲裁无疑会给企业带来巨大的经济成本和经营压力。

3 国际液化天然气合同的法律风险规避策略

3.1 不可抗力风险的应对策略

对于国际液化天然气购销合同中的不可抗力风险，可以采取以下应对策略。

首先，约定详细、具体的不可抗力条款。不可抗力条款一般先会对不可抗力进行一个总括定义。该定义最为重要，企业要把握好定义中具体的条件，避免合同一方恶意根据该条款免责。不可抗力条款有时还对不可抗力事件进行具体的罗列，同时也会从反面约定哪些情形不属于不可抗力（例如，不可抗力条款一般规定付款、市场变化、经济困难等情况不属于不可抗力）。不可抗力条款还包括通知机制、双方的权利和义务以及长期不可抗力终止等内容。

其次，当不可抗力事件发生时，合同双方应该按照约定的不可抗力条款继续执行合同。受影响一方需要在合理可行范围内尽快发送通知并采取如寻找替代资源、调整交付计划等措施，以减轻不可抗力事件的影响。不可抗力条款通常会要求主张不可抗力一方采取“一切合理措施”来恢复合同义务的正常履行。英国法下“一切合理措施”是指穷尽可以作出的合理努力，直到发现在同样的几件事情上重复努力为止。“合理性”是指主张不可抗力一方需要采取的补救措施应当在自己的利益和对方的利益之间保持平衡，并支出合理的费用。但如果采取补救措施会导致主张不可抗力一方产生不合理的费用，那么合同不要求采取任何此类措施来恢复合同的履行。

第三，考虑到买卖双方的长期友好合作关系，双方应当在合同约定之外进行商务谈判，对于无法正常履行的合同义务协商解决方案。例如，可以通过采用重新商议船货价格、延期交付等方式尽量保证买卖双方的利益不受到损害，从而保证合同后续执行的顺利。

最后，还可以通过评估和预防来降低合同不可抗力风险。第一，需要对可能导致不可抗力事件的因素进行全面评估并分析、了解其发生的概率和影响程度，尽可能地采取相应的措施进行预防。第二，在签订合同之前，企业应当充分沟通和协商，深入了解项目情况并在资源地和目的地进行尽职调查。例如，对于航道是否会因为航道狭窄造成船舶拥堵，又或者是否会因为航道附近的恶劣天气造成封港从而推迟装卸载计划。同时，应该对合同相对方的能力和业界口碑进行调查研究，确定是否需要提供担保以保证合同的顺利执行。

3.2 合同解释风险的应对策略

对于国际液化天然气购销合同中的合同解释风险，可以采取以下应对策略。

首先，起草明确具体的合同条款。在合同条款谈判和起草阶段，买卖双方应当对合同条款进行充分的沟通和协商，应当尽量避免使用含糊不清的用语，尤其对于合同中涉及买卖双方权利和义务的条款更需要字斟句酌，确定合同的履行条件和责任分担，以便更好地保障自身的权益。

其次，应该了解英国法项下合同解释的一般原则。如前文所述，国际液化天然气购销合同的适用法律一般为英国法，当合同解释争议发生时，企业应认真分析合同条款，了解合同项下自身的权利和义务，从而确定争议焦点和解决方案。这就要求企业了解英国法项下合同解释的一般规则。由于英国法为判例法，百年以来的判例为英国法项下合同解释构建了自己的一套体系。英国法中的合同解释规则以客观解释方法为基本原则，以自然语义、商业常识和背景情况作为主要解释工具。客观解释就是确定双方选择的条文和文字“表达的意图”，也就是说以处于合同一方情境下的理性人标准来解释合同条款。除一些特定的情况，合同前的谈判内容一般只能用于证明交易的起源和目的，不能用于合同解释。但需要注意的是，与中国法不同，由于英国合同法以缔约自由和合同对缔约方具有约束力为基本原则，善意原则和公平原则一般不会适用于合同解释。

最后，双方在合同执行过程中的沟通协商也是规避合同解释风险的重要手段。如果出现了合同解释争议，双方应当进行友好协商和谈判，寻求解决方案。同时，企业对外需要及时依照合同约定采取应对措施，尽可能减少损失和影响。企业需要在对方履行合同义务出现问题时及时发送邮件保留权利，并且在讨论解决方案时也要注意所有的解决方案均需标注“无损”，避免后续对方以方案中的退步来证明企业放弃了合同中的某项权利。企业对内则需要做好风险预案及汇报工作。如果最终买卖双方就争议解决方案无法达成一致意见，那么合同解释争议最终将依据合同约定采取仲裁或专家的方式解决。

3.3 合同仲裁风险的应对策略

对于国际液化天然气购销合同中的合同解释风险，可以采取以下应对策略。

首先，应该撰写明确有效的仲裁条款。合同中的仲裁条款，作为买卖双方之间的仲裁协议，一般不与合同本身是否有效挂钩，而是要视为单独成立的协议。如果仲裁条款约定得不完整、不明确或不正确，那么合同一方通常需要先向仲裁地法院申请确认仲裁条款是否有效。英国、中国香港、新加坡等地法院通常会倾向于认为仲裁条款有效。另外，还可以在仲裁条款中对仲裁前协商、仲裁员的选择、费用分摊及裁判原则等方面进行约定。

仲裁前的协商程序有时可能作为提出仲裁前的前置条款，若不完成此程序，合同相对方则没有权利提起仲裁。企业应该把握这个最后的谈判机会，甚至在内部推动企业高层领导参与协商解决方案，尽量避免后续采用仲裁解决争议。约定有效、准确的仲裁条款可以大大节省争议解决的时间和经济成本，减少不确定性，并且给企业提前准备预留出时间，避免出现不必要的纠纷和争议。

其次，应该选择适当的仲裁机构、律师事务所及咨询机构。第一，根据争议案件的价值和复杂程度选择适当的国际仲裁机构。不同的国际仲裁机构对案件管理方面侧重点有所不同。国际商会仲裁院对案件的管理较为细致，案件的参与程度也比较高，所以其为目前国际上最受欢迎的仲裁机构；新加坡国际仲裁院的仲裁程序相对灵活而且费用较低；而伦敦国际仲裁院作为最早成立的国际性仲裁机构，尤其擅长处理专业性、技术性较强的案件。第二，根据律师事务所及咨询机构的经验、专业性和效率等因素，选择适当的律师事务所及咨询机构，以便更好地保障自身利益。考虑到仲裁的程序复杂且一般以英语作为仲裁语言，适合的律师事务所就显得尤为重要。如果前期谈判及日常执行已有律师事务所且该律师事务所的仲裁律师有类似的经验，考虑到该律师事务所对前期争议背景的熟悉度，则可以选择沿用该律师事务所。在选择律师事务所时，还需要考虑律师团队的构成，在律师团队中合伙人、高级律师及助理律师分别有几名，避免后续企业需要承担过高的律师费用。在选择咨询机构时也可以参考同样的选择标准。所以企业在选择律师事务所及咨询机构时可以提前入手，多进行几轮面试及沟通，保证选择适合的律师事务所及咨询机构。第三，企业内部应该组建专业的仲裁团队。企业内部仲裁团队可以分为领导层与工作层。企业负责法律事务的分管领导参与到仲裁团队中，可以保证仲裁的方案和计划得到迅速决策。工作层不仅应该包括合同日常执行团队，还应该由法律合規部门牵头组织各职能部门的代表参与，但是应该注意的是，由于仲裁涉及的企业利益较大，涉及面不宜过广，因此参与仲裁团队的人员应该为各部门的骨干员工且需要签署相应的保密协议。企业内部仲裁团队要深度参与仲裁的各个环节并确定争议焦点、制定行动计划，特别是在证据准备环节，仲裁团队要进行内部沟通，充分准备包括内外沟通邮件、会议记录、报批材料等各种证据，并且要筛选，尽量通过合法、合理的方式避免提供对企业不利的证据。

4 结语

考虑到国际液化天然气购销合同资金规模大、风险多元化、地理区域广和合作关系复杂的特点，在合同执行过程中可能出现不可抗力风险、合同解释风险和合同仲裁风险等各种法律风险。企业可以通过起草明确具体的合同条款，加强合同执行期间的沟通协商，组建专业的团队来规避这些法律风险。同时，在国际液化天然气贸易的不断发展中，企业还可以继续积极探索新的法律风险规避策略，以期更有效地保护企业的利益。

参考文献

［1］高瑛. 国际贸易风险规避策略探讨［J］. 中文科技期刊数据库（全文版）经济管理，2021（3）：233.

［2］陈文. 国有企业合同管理中的法律风险防范策略探究［J］. 中文科技期刊数据库（全文版）社会科学，2022（1）：74-76.

［3］杨良宜. 再谈不可抗力［J］. 中国远洋海运，2020（3）：2.

［作者简介］周雅凝，女，北京人，中海石油气电集团有限责任公司，中级经济师，硕士，研究方向：合同管理。