见习死神
2024-01-27李敏
◇李敏
一
今晚天气很好，闪烁的霓虹灯之上也能看到冷清的月亮和闪动的星星。八月的盛夏难得有这样的清凉安逸，也没有蚊虫，我跌坐在长椅上想散散酒气，腿实在是不听话，不停地打转，这才注意到晴朗的夜空和旁边的年轻人。
“你好，先生。”他的声音很特别，像是最新款的AI 智能配音，但比机器自然多了，只是口音有点怪，大概带点哪里的方言吧，毕竟这城市里到处都是天南地北来奋斗青春的年轻面孔。
“你有事吗？呃……你好，对不起，我有点醉了，说话有点……”我的嘴也开始不听话，感觉像憋了口气，吐不出来就要死了。我觉得我的脸可能已经发紫了，我想伸手拍拍胸口，手也不听话了。
本来我不该在这个时候看他的，我的命都要没了，可喝醉的人做什么都不奇怪。我瞥到他正坐在长椅上，对我来说只能看到昏暗的侧面。加上他局促的四肢动作，很容易判断出他在紧张或纠结，我在面试学生时经常看到同样的场面。他是在考虑是否要救我吗？这真是一个奇怪的念头，也可能是想借钱吧，说不准是个离家出走的学生呢。我无法控制自己这乱七八糟的想法，或许这就是跑马灯？我能真切感觉到自己的大脑已经缺氧了，天上的星星已经飞到眼边跳舞。
他还是动了，而且动作很快，把我的左手放平在长椅上，在掌心放置了一个两公分见方如腕表表盘的小东西。“您忍着点，马上就好了！”他用拳头朝掌心的玩意儿狠狠砸了下去。还不如在屁股上打针疼呢，除了手有点麻，我什么都没有感觉到。
我不知道他到底在干吗，但看起来更像一个失意的酒友。“呃……”一股酒气从胃里蹿上来，变成了酒嗝，我又能呼吸了，大喘了几下，从来没在意过将空气吸到肺中也是这么美妙的事。我拍拍他的肩膀，表示感谢以及我懂他的遭遇——我已经认为他是和我一样的人了，但他肯定没有明白我的“理解”。
“先生！”他突然握住了我的手，“希望您之后可以原谅我，但我肯定是听不到了。我也是第一次做这样的事。”他的语气听起来有点沮丧。
我本身就糊涂，现在更糊涂了。“小孩，喝多了该回家就回家，大半夜在街上说些莫……莫名其妙的话，会被人当成神经病的。是不是没钱回家？”我开始翻口袋找钱包，准备给这个可怜的喝醉的年轻人一点帮助。没有年轻人不是可怜的，他们走出温室，一不小心就要被吹倒刮烂。这怎么能怪他们呢？我讨厌那群鼓吹社会达尔文主义的家伙，他们生下来就在金字塔顶，十指不沾阳春水，还要对普通人的生活指指点点。文明让我们穿上衣服长裤，他们却宣扬赤裸的欲望斗争，简直是离经叛道！
“啊，您看起来是个好人呢！这可太令人为难了！”他的语气听起来又变得很纠结。酒精让我的视线暂时模糊了，摇晃的黑影和光团将他的动作隐蔽，我觉得是在捂嘴或者是抱头，我常常这么做。
但他是用掌心拍打着额头，看起来似乎很懊悔，嘴角不停抽动着。“这跟我想象的不太一样，不是说我负责的都是一群恶徒吗！”他喃喃自语着，又变成拿手搔着头，来回几遍，头发已经乱糟糟的。
“好了孩子，已经很晚了，你家里人该着急了。快点，那边路口就能打到车的，去吧！”我掏出了一张皱巴巴的纸币，打车到市区内任意地方大概是足够了，虽然这本来该是我接下来一周的生活费，但我完全不在意。
“不是的，您误会了。”他可能有些窘迫，看来确实是个初出茅庐的新人，不知道在纠结什么，又说道：“好吧！作为我的第一项正式任务，我还是要信任自己的。我要认真地跟您交谈一下了，先生！当然，我也没有喝酒。”
“好吧！”我停下了翻找，头朝后靠在椅背上，“你说吧，我也会很认真地听你说的。”我准备听听这个年轻人的不如意，给他一点过来人的安慰。
“您的生日是6 月26 号，出生在北海市山东区高等教育医院，您父亲是新物理学派奠基人，6 年前因为意外去世。您是光动力系统……”
“等一下！”我的酒突然醒了大半，眼睛也能看清了。他说的全对，但在这个城市是不该有人了解这些的。
“有什么不对的吗？不好意思，我确实记得不太清楚，您等一下。”
昏暗的路灯只能照在他的头发上，下面藏在阴影中。我这才看到他旁边还有个手提包，他从里面拿出台笔记本，打开搜寻着什么。惨白的光从屏幕发散出来，让我看到了本该在阴影里的脸。我实在无法形容这样的容貌，非要描述的话，就如我对他声音的评价一样，协调得完美。单看眼睛、看鼻子、看嘴巴，没有任何特点，没有比任何一个人更好看，也没有不好看，只是普通。但五官聚在这张脸上，就无比的协调，有一种比任何的心理暗示都强烈的声音在告诉我，这就是天底下最完美的容貌，鼻子高一点不好，嘴巴小一点也不好，一切都刚刚好。树叶唰唰摇动，一阵风从树顶荡下，又掠过长椅和长椅上的两个人，我觉得自己完全清醒了。
我盯着这张脸没有话说，虽然酒醒了，但我知道自己脸肯定更红了，红到了脖子根，我要听听他还知道什么。
“光动力推进系统工程，对吧？”他好像是照着稿子读，抬头想要向我确认，却对上了我突然戒备的眼神。他了解到自己的话有些不合时宜。“要不，要不您自己看一下吧！”他朝后挪了挪位置，靠到了长椅的扶手上，试图和我保持距离，然后把笔记本递了过来。
突如其来的白亮让人很不舒服，我眯着眼，渐渐看清了屏幕上的“符号”。
“呀！看我这脑子，我帮您翻译成汉语。”这令我非常疑惑，我不确定我看到的是什么小语种，只是想不明白，我是与哪个不沾边的王国、共和国什么的扯上关系了吗？这不是不可能的，但我的研究已经停止很久了，除非这些家伙违背之前的条约。
但我顾不上疑惑了，因为那些翻译过来的文字吸引了我的注意力。那完完全全就是我的一切，像个人传记一样，最终结束在了“死亡”两个字上，死亡的时间是今天，确切地说是十分钟之后。
刹那的惊讶，瞬间就变成了平静，我甚至长出了一口气。“你是哪边派过来的？联合国？还是北约？你们现在连一个没钱的穷光蛋都不愿意放过吗？不过你搜集的资料倒是挺齐全的，连我每天上几次厕所都知道！”
“您一点都不害怕吗？”他似乎对我的反应很意外。
“如果你每天也过得跟我一样的话，结束生命只会是一种解脱！当然，生活还是很美好的，尤其像你这样的年轻人，所以，就当我什么也没说吧。好了，如果你愿意讲讲你的故事，或者这些什么乱七八糟的，”我指着屏幕上密密麻麻的字，“我也能做一个很好的倾听者。”
“这也与你有关。我已经做好准备了，虽然很可能丢掉这份工作，那也只能怪自己了。”又是莫名其妙的话，但我还要做出一副认真倾听的样子，挽救一个烦恼的青年可能就是我做的最伟大的事了，何况我可能真的要死了。
二
“您知道维度吗？”他问道。
“大概知道一点吧，二维平面，三维空间那种吗？”这不是我的专业范围，但耳濡目染总归了解一些。
“对，那您也应该知道四维时空吧，就是你们生活的状态，在空间里，沿着无形的时间向前走。那时间是怎么走的，您知道吗？”
“可能我的关注点有些奇怪，什么叫‘你们’呢？”我发现自己可能不是一个合格的倾听者。
“您接着听我说吧！通常理解下，应该说在人类的通常理解下，时间是一维性的，就像河一样，无限向前延伸，对吧！”
“应该……吧？”
“那如果时间并不是一维的呢？”我的大脑又混乱了。他继续说道：“尽管终点都是大海，但河流也不是一成不变的，它总是由无数的支流汇聚，沿途又会生出新的支流，在不同的入海口，共同汇入海里。选择不同，结果不同。这句话对吗？对也不对。不同的选择就像河的不同支流，会冲刷出新的河道，诞生新的时间线，但支流也可能再次汇合，也有可能找到新的入海口，也有可能干涸断流，所以结果是可能相同，也可能不同的。如果拿人来做比喻，把死亡看作终点的话，那不管如何选择，似乎结果都不会变，只是方式、地点和时间前后上的小差别而已。”
“时间和河流的唯一区别就是，河流总有干流，但时间线没有粗细或者轻重之分。一条时间线，就是一个时空，这世上有无数的时空——真正意义上的无数，永远没有穷尽。宇宙，就是无数个时空。”
“那这跟我有什么关系呢？我是小河还是大海？”我不管他到底在说什么，只想尽快结束这段对话，现在的年轻人根本不是我能理解的了。尽管每个字都能听懂，但却是天方夜谭般的故事。
“与你有关的。在刚刚，也就是决定救你之前，你确实马上就要死亡了。”
我忍不住笑了出来，继续听着。
“你看，现在已经发生改变了，”他指着屏幕，我看到刚刚写到“死亡”的地方已经被删除，似乎时间走到哪里，上面的“传记”就更新到哪里。“因为时间线的走向发生了偏移，不，是走向了另一条时间线。”我摇了摇头，想要确认这到底是不是梦里，我确实是喝多了，但为什么这么清醒呢？
“我会向你解释的。”
“无数条时间线构成无数个时空，同时存在于宇宙中，但不同时间线之间是不可见的，就像一个人不能同时踏在长江和黄河里。当然，我这里说的‘一个人’就是一个时空中的独立个体，因为不同时间线的原因，其他时空也是有你的存在的，但和你不能算是同一个人。但我们不是。请您注意，这里的我们不是我和你，而是指我的种族，或者叫我的文明。”
“你到底在说什么！年轻人，你不会嗑药了吧？”我忽然有这样的猜想，这并不奇怪。这座城市繁荣的背后，是堕落之都、犯罪之都的面孔。
“我们同时存在于所有的时间线中，”他的眼神突然变得虔诚，我常在教堂里看到祷告的人露出这样的神情，而且他们之中确实很多瘾君子和三只手。我更加肯定了我的看法。那就不能刺激他了，我应该顺着他，该死的毒品，祸害了多少人啊，我心想。
“抱歉，我不该打断你讲话的，我向你道歉，你可以继续了。”我看着他的眼睛，仍是一双完美的眼睛。
“您太客气了！我会试着解决您的困扰的，前提是我要说完。我们同时存在于所有的时间线中，换句话说，对我们来说，时间是‘不存在’的。我们能够看见同一时间点中的在每一个时间线上的每一个你，就像人类看电视一样简单。也并非我们非要看，而是他们就在我们眼前。我能同时看到你站在我面前，以及另一条时间线里已经死亡的你。
“那你们是谁？”
“我们，是宇宙的特异点，时间线对我们没有意义。我们同时存在于所有的时间线上。您可以称呼我们为特异文明。”
“超越时空吗？这……”他可能已经嗨了，但他说的话我还是很感兴趣的，在这个社会上，很少有人会跟你聊金钱之外的干巴巴的话题了。
“不不不，您这误解大了！算起来的话，只是超越了时间线而已，至于超越时空，那意味着同时存在于所有时间和所有地点，我们也做不到呢，可能只有你们传说中的上帝了。
“我们的文明要高级很多。这样说虽然有点不谦虚，但似乎没有更合适的字眼了，这是事实。我很认同你们的‘公平’概念，这是个很有意思的想法，在我们那里也流传过类似的学说，但还是被淘汰了。宇宙是不存在公平的，就像你们人类中那位叫达尔文说的一样，占有和发展是所有文明存在的基础，也是目标。
“不同的文明，起初的下限与最终达到的上限，其实早已注定。相信您也能明白的，就像在你身边，每个人起点都不一样，宇宙中每个文明，每个种族的起点也是不同的。特异文明在诞生之初的发展水平是很多文明永远达不到的。”
“你们为宇宙文明划分了等级吗，听起来似乎很有意思。”这是具有逻辑性的概念和语言，有助于我了解他现在的状态。
“这种无聊的事我们才不会做呢，这对我们是毫无意义的。我们找到了宇宙的边界，追上了宇宙膨胀的速度，但依旧没有发现比我们更发达的文明。”
“那你们就是宇宙霸主了？”
“这也是无聊的事，我们只是在探索而已，称霸又有什么意义呢？好了，跑题了，说回时间线。本来，时间线的偏移也好，偏差也好，随你怎么叫，都是太正常的事了，每天有那么多人走在十字路口，还有很多文明都在命悬一线的存亡时刻，乱七八糟的时间线实在是没什么。”
“这句我听懂了，”我赶紧插进话，彰显一下我的参与感，“照你的意思，我死或者不死带来的时间线变动，不，是分叉，所产生的后果太普通太常见了，是吧？”
“看来您已经酒醒了，就是这个意思。”他的表情很诚恳，但在目前的状况下，似乎更显怪异。
“我应该了解你讲的故事了，但好像还是与我无关呢！”我坚信自己跟上了他的思路。
三
一大片乌云踱步过来，遮住了半边月牙，天亮前，城北大概会下场阵雨。
“这个算是急救仪吧，”他说的是那个像表盘的东西，“它功能很多，能应对很多状况。不是每个人都有的，我是从医学院毕业的。我刚刚是用脉冲波临时松弛气管，他们都说这个过程很痛苦，但看您的反应并不完全如此。如果我刚刚不这么做，您现在的结果就应该是死亡了，我想您对自己的病也很清楚。”
我已经开始相信他的话，我明白自己的状况。我很久没有呼吸到这么凉爽新鲜的空气了，尽管这对我来说可能是致命的，但或许我本来就准备自杀的，只是现在才敢承认。
“你不该救我的。就像你说的，我的生命太渺小了，是否死亡带来的结果又有什么区别呢？但这好像还会给你带来麻烦，对不对？”
“是的，这与我的工作有关，这又要讲很久了。”
“我很乐意继续听。”
“生命是有能量的，这种能量会随着生命体的死亡而消失。我们发现了这种特殊的能量，它没有污染、没有副作用，确切地说，是每个生命体用自身作为容器和净化器，创造出了这种能量。它的精纯与否与种族无关，与智慧程度无关，而是和生命体本身的生命力有关。当然，生命力是无法量化的，但能通过情绪、精力、创造力表现出来。换句话说，即使是弱小的蚂蚁，也可能蕴含摧毁地球的能量。这不是危言耸听，生命本身就是宇宙最精密的机器，一颗细胞的复杂程度完全不比银河系的生态系统简单。为了收取这种能量，我们成立了组织，组织的工作就是从自然死亡的生命中回收能量。这也是我本来到此的目的。”
“我发誓这是我听过最危险的话了，如果你说的是真的！生命能量确实这么重要的话，你们为什么不直接制造死亡来收集呢？在巨大利益的面前，没有人，不，没有一个国家，一个种族会放弃如此更简单而更有效的方式。”我知道人类的生物学有了很大进展，但那是为了探究生命的奥义，如果将生命与能源联系起来，那是足以颠覆世界的可怕想法，想象人类对于生化武器的态度就能明白。我心里升起巨大的恐惧。
他继续说道：“您真的觉得所有的文明都是人性至上吗？人性的终点只能是趋利避害吗？”
我回答不了。
“唉！”他叹了口气，“说到底，人类也只是渺小的银河系中的渺小的地球上的渺小的种族之一，你们还不够了解自己，更不够了解世界。你们的文明刚刚萌芽，但我已听说过许多你们中的‘圣人’，他们为自己的道，为自己的信仰，情愿放弃自己的生命。所谓的人性放在他们身上反而格格不入。我理解你的想法，那是文明发展中必须要经历的阵痛，那些所谓的洞悉人性的黑暗论调，不能说就是错的，而是特殊环境下的产物，你应该跳出来看，那句话怎么讲的来着，道路是曲折的，前途是光明的。真正的追求与发展的极致应当是共利，而非利己。”
我想起在书上看到的一个故事：富豪用一车黄金邀请学士为刚出生的婴儿讲学，学士却拒绝了。他说，我的知识太渊博了，只适合有基础的学生听，婴儿听到只会哇哇大哭。现在，正因为我不是婴儿，才会感到羞愧，这是来自价值观的“降维打击”，尽管他并没有打击的意思，我反而更加脸红。
“说回我们，我们只喜欢探索，迄今为止所有收取的生命能量全部用在这上面了，现在确实有一些发现，所以说探索未知比争斗有趣多了。您也知道，特异文明对时间线‘免疫’，但其他文明不行，所以组织制定了严格的《时间线保护条例》，决不允许因为我们内部的原因，导致对时间线的发展产生影响。如今的状况就是，我第一天上班就将因为干涉时间线而被开除！”
四
我开始同情这个年轻人，因为善意而将要付出代价。“还有补救的方法吗？”
他说：“这正是我要为您讲述的原因。事实上，确实还有机会，但是需要您的配合。”
“我需要做些什么？”
“我们要将改变的时间线与之前的时间线合并！河流有分流和合流，时间线也是一样的。现在的时间线因为你仍然活着而产生，我们要把你的存在抹除掉，当然，不是真正的抹除。用这个！”他拍了拍那台笔记本电脑。
这个疯狂的夜晚，我似乎也变得不正常了，因为我已经能够理解他的每句话，谁让我不是婴儿，而是一个有基础的学生呢？
“这是我们的生命统计系统，所有可被我们观测到的文明的生命体，在这上面都有，都是实时更新。如果按照你们的计时方式来算，大约是每79 个小时，系统就会进行一次自检，对所有的时间线进行审查。不出意外的话，到时候我做的事就会被查出来。”
“这个系统里，不同时间线的都涵盖吗？”
“对的，如果时间线变动了，系统会自动生成新的子系统，和新的时间线对应。我们要做的，就是为你换个身份，消除现在的时间线。”
“难道是要杀人吗？你们不是不做的吗？”
“当然不是了，您听我说。对于您今晚的死亡与否本来是绝对的，请相信我们的科学。如果不是我在场，在当时的情况下，您的死亡概率是100%。这样的干预是绝对不允许的。但还有一种情况，就是非绝对的死亡。举个例子，一名重症患者需要手术，但成功的概率是未知的，那最终死亡或者康复，都是预计内的结果，生命统计系统对于这样的非绝对性下产生的时间线变动，是不认为有问题的，我们要做的，就是找一个马上可能死亡的人，为你换上他的身份。”
“谁会愿意让别人顶替自己生活呢？年轻人，我很感激你为我做的这些，但我想，还有更简单的方法可以选，就是我现在真实死亡，对吧？”我突然如释重负，在他面前说出了自己的心声。这十多年的生活始终折磨着我，每天都能在梦中看到那些无辜的身影。
“先生，”他抬头注视着我，“没有什么是过不去的，苦难和荣誉，都是睡一觉就已经过去的事，既然有机会选择，为什么要轻易结束自己的生命呢？”
“先生，我知道您的过去，也知道您所做的是多么伟大的事，请相信我，生命之所以美好，是因为活着，而不是死去。”
“但我的生命已经没有任何意义了！”
“生命的意义是靠自己创造的，还记得我跟您讲的吗？即使是蚂蚁也可能蕴含巨大的能量，生命的意义，不也是如此吗？”
我瘫坐着，连衬衣都沾湿了一大片。
“我需要做些什么？”我再次问道。
“您什么都不用做，我已经在系统中找到了，就在隔壁街上，是个流浪汉。”
五
我认识眼前这个人，我也没想到会在这样的情况下见到。
“你知道的是吧？”我转身问年轻人。
“我说不知道你会相信吗？但这是你们的事，您应该抓紧时间。”
如他所说，我确实什么都不需要做，只是静静等着眼前这个褴褛的乞丐死亡就行。但我还是做不到。十多年前，我们也算是生死与共的战友，那场试验摧毁了一切。17 个国家联合出面，他作为资助人被查封了所有资产，锒铛入狱，我因为还有残存的利用价值，被驱逐出境，连父亲的葬礼也不允许参加。
他的状况很差，看起来马上就要咽气，眼睛瞪着我。我实在不知道该说些什么，想要抱起他去医院。我宁愿放弃这样的机会。但他狠狠拽住我的手，力气大到离谱，不让我扶他。我最终听到了两个字：继续。
我知道这是什么意思。
“您做好准备了吗？”年轻人又开口了。
我点了点头。我的“传记”连同当前时间线的子系统全部不见，我的名字变成了S，当然，这并没有真实的感觉。
“我们应该不会再见了，是吧？”我问道。
“应该是这样，不过不只是不会再见，很快，您就会忘记我的样子，忘记我的声音。但今晚发生的别的事情您应该还会记得，我也希望您记得。我希望您找到属于自己的意义，那样我也会很开心的。”
“谢谢你，年轻人。能问一下你的名字吗？反正也会忘记的。”
“我没有名字，不过我们有呢，都是你们给起的，你愿意叫什么都可以，阎王、无常、哈迪斯什么的，不过，我还没过试用期……”
我一下子惊醒了。周围一圈的人围观着我，似乎被吓了一跳。似乎一切都没有变化，但我知道，我见过了死神。
尾 声
街角的咖啡店里，两个年轻人交谈着，其中一位正是为我“改头换面”的年轻人。
“我不明白你那么做的意义！他的生命能量很精纯，你应该直接收取的。”另一位年轻人问道。
“我在做一个实验，如果成功了，对我们以后的能量收取都大有益处。”
“我不明白。”
“人类为了获得更多的猪肉和更好的肉质，会对猪进行精心饲养。我在做的就是这样的事。如果他的研究因此更上一层楼的话，说明他的生命能量变得更加精纯和充沛了……”
“可持续的能量生命养殖计划吗？或许真的可行呢……”
