古代香蕉原来并不好吃

谷中如 詹祥江

香蕉是日常生活中熟悉的水果，但你真的了解它吗？

香蕉，又名甘蕉，是一种多年生大型草本开花植物。一般认为，香蕉原产于东南亚地区，包括印度以及中国南部。中国古代典籍常常将香蕉、芭蕉和甘蕉混用。

关于香蕉食用的详细记载可见于《齐民要术》第十卷，《广志》曰：“剥其上皮，色黄白，味似蒲萄，甜而脆，亦饱人”。由此可见，中国古代有食用蕉，但食用口感似乎与人们平常吃的香蕉相去甚远，并且是有种子的。

这就奇怪了，为什么现在吃的香蕉口感很好，和古籍记载的不是一回事？难道是香蕉偷偷进化了？

实际上，人们平时食用的香蕉一般指驯化种栽培香蕉。那么，口味不佳的芭蕉是怎么驯化成可供人类食用的品种呢？

根据科学家的研究与分析发现，新几内亚地区可能是最早的香蕉驯化中心，在这里发现了早期的栽培记录。现代多数食用无籽蕉主要源自两种野生品种——小果野蕉（多为长长的果实）和野蕉（多为圆圆胖胖的果实），经过种内或种间的杂交形成，进而产生了多种多样的现代栽培蕉。

市面上常见的栽培品种属于人工杂交产生的三倍体，主要包括香蕉（AAA）、大蕉（AAB）和粉蕉（ABB）三大类。它们属于单性结实，即这类品种不经过授粉也可以结出果实。由于没有种子，生产上一般采用组织培养法进行大量种植。看到这里你或许就能明白，人们用给香蕉进行“绝育”的方式来去除黑黑的种子，从而让口感变得更好。

虽然人们平时一般都是将香蕉当成茶余饭后的美味水果，但香蕉的可食用范围远不止于此。

据不完全统计，芭蕉属野生品种不足百种，但产生的栽培蕉品种达千种。这些品种约在140 个国家广泛种植，主要目的是获取果实，口感较差的可以酿酒，如香蕉啤酒、香蕉酒。不仅如此，栽培蕉的假茎和叶还可以生产纤维，根部可以积累大量淀粉。在一些欠发达国家，香蕉还是重要的食物储备。

尽管有些香蕉品种因低糖、低水分、富含纤维，生吃口感粗糙而不适合鲜食，但经过烹饪（如蒸、煮、烤和油炸等），仍可以成为餐桌上的美味，在一些非洲国家甚至还被当作主食。这类烹食蕉一般属于大蕉类（AAB），它们全年结果、耐储藏，这使得它们成为饥荒时期的宝贵食物来源。

當然，科学家对香蕉的研究并不仅仅限于“吃”这个字上。随着基因组学这一研究领域的兴起与发展，自 2007 年，科学家陆续开展果实作物基因组研究工作，先后探寻了葡萄、木瓜、苹果、林地草莓等果实的基因奥秘。

第一个香蕉基因组，严格意义来说是第一个野生芭蕉（小果野蕉）基因组，于2012 年完成测序，促进了下游功能育种的研究。随后10 年内诞生了不少关于野生芭蕉的基因组研究，但始终没有一个栽培香蕉的参考基因组发布。栽培香蕉往往是多倍体，杂合度、重复序列含量高，因此基因组的解析并不容易。

尽管驯化后的香蕉风味更佳，但野生种表现出更高的抗病性。这种情况并非只存在于香蕉中，多数作物在驯化过程中往往均表现出抗病性的下降，这是由于驯化过程中遗传成分逐渐单一化。特别是对香蕉而言，由于特殊的无性繁殖模式，全世界范围内的巴西蕉可能都源自同一个个体，具有相同DNA。如果个体表现为对某种病易感，那么所有的个体都难以避免。枯萎病就是一个例子，导致上一代全球流行的大麦客品种淡出市场。令人遗憾的是，研究发现巴西蕉同样对枯萎病易感。

科研人员对全基因组进行了抗病位点检测发现，相对于野生芭蕉，巴西蕉中存在更少的抗性基因。这与传统认知是相吻合的，但考虑到巴西蕉的单系起源（它们的抗性基因是直接从亲本继承而来，因此抗性基因理应与亲本保持一致）。这样的结果令人惊讶，科研人员认为巴西蕉复杂的驯化过程可能造成这一独特性。此外，研究人员还在3 号以及10号染色体上定位到关联枯萎病抗性的区域，为未来枯萎病研究指明了方向。

（摘编自“科普中国”官网）