老年人认知衰退难题的破解:基于社会活动参与的视角

向 迪,倪晨旭,王 震,2

1.中国社会科学院大学 经济学院，北京 102488；2.中国社会科学院 经济研究所，北京 100836

党的二十大报告明确提出实施积极应对人口老龄化国家战略。老年人的健康和生活状况不仅关系到其自身的幸福,同时也会对养老照料、劳动力供给、产业结构等社会经济运行各个方面产生深远影响。作为人力资本的重要组成部分,认知能力包含了个体进行行为选择、学习和解决问题的各种心理技能,它影响着个体处理信息和做出决策的能力[1]。认知能力的衰退不仅损害了老年人的身心健康和生活自主性,增加了养老和医疗成本等社会负担,而且也不利于老年人力资本的再开发和利用,制约了老年经济的发展。因此,破解老年人认知衰退的难题已成为当前应对人口老龄化压力的重中之重。

研究表明,社会活动参与对改善老年人的健康状况具有显著作用。社会活动参与可以显著降低老年人的死亡风险、延长预期寿命[2-4]。这为从社会参与的视角破解老年认知衰退难题提供了有力依据。政府也强调要在全社会倡导积极老龄观,鼓励老年人积极参与社会活动。因此,分析社会活动参与对老年人认知能力的影响,对于实施积极应对人口老龄化国家战略、增进老年人福祉、保障社会经济可持续发展具有重要意义。

现有文献对社会参与影响老年认知能力的研究主要集中在发达国家,且结论不一。部分研究认为,社会活动参与与认知能力存在显著相关性,维持社会关系有利于老年人认知能力的维持[5-6],积极的社会活动参与可以显著减缓信息处理速度的下降,有效预防阿尔茨海默病的发生[7-8]。家庭之外的社会活动对认知功能的影响大于与家庭成员和亲属的社交接触[9]。但也有研究认为,社会活动参与对减缓认知衰退并无显著作用,认知能力与社会活动参与之间的相关性可能是高认知功能的老年人更倾向于选择社会活动所导致[10-11]。国内涉及此议题的研究较少,仅有薛新东[12]和刘凝晨[13]利用跟踪调查数据研究了社会参与对老年人认知能力的影响,需要更多证据来验证研究结论的稳健性。

基于此,本文利用中国老年社会追踪调查数据这一具有全国代表性的数据,系统考察社会活动参与对老年人认知能力的影响。本文的创新之处在于:第一,运用多种计量模型证明了社会活动参与对提高老年人认知能力的积极作用,特别是通过工具变量回归排除了反向因果带来的内生性问题,提高了结果的可靠性;第二,详细检验了社会活动参与对认知能力的影响机制,即社会活动参与主要通过增强流体智力、提高知识技能和改善心理状况三种途径发挥作用;第三,从个体和社会活动两个层面考察了社会活动参与对老年人认知能力影响的异质性。本研究为如何利用社会参与应对老年人的认知衰退问题提供了实证支持,以期对相关政策制定提供参考。

一、研究现状

(一)老年人认知衰退问题

本文利用2018年中国老年社会追踪调查(China Longitudinal Aging Social Survey,简称CLASS)数据,对我国老年人的认知能力现状及其影响因素进行了实证分析。采用Lanska[14]提出的流体智力和晶体智力的概念,参考Folstein[15]的简易精神状态检查(MMSE)的方法,对CLASS数据中的认知能力测试题进行了重新编码和加权,得到了受访者的整体认知评分,取值范围为0～16,分数越高表示认知功能越好。

图1展示了60岁及以上老年人的平均认知能力评分、流体智力评分和晶体智力评分的变化趋势。

图1 认知能力、流体智力和晶体智力随年龄变化的趋势(根据CLASS2018数据绘制)

从图1可以看出,随着年龄的增长,我国老年人的认知能力呈现明显的下降趋势,其中流体智力的下降幅度最大,而晶体智力保持相对稳定。这说明老年人在记忆、知觉、信息处理能力等方面出现了衰退,而在词汇、常识、判断等方面变化不大。

表1和表2分别从平均认知能力和认知障碍患病率两个角度,根据性别、居住地和受教育程度等人口学特征,对不同年龄段老年人的认知能力进行了比较。

表1 各年龄段老年人的平均认知能力

表1显示,在同一年龄段内,老年男性、城市老年人、受教育程度较高的老年人的平均认知能力高于老年女性、农村老年人、受教育程度较低的老年人。

表2显示,在同一年龄段内,老年男性、城市老年人、受教育程度较高的老年人患有认知障碍(认知能力评分低于8分)的概率低于老年女性、农村老年人、受教育程度较低的老年人。这些结果表明,我国老年人的认知能力存在着显著的群体差异。

综上所述,本文认为老年群体中普遍存在着认知能力下降的现象,这种下降主要源于流体智力的衰退,具体表现为老年人记忆力减弱、知觉迟钝、处理和获取信息的速度减慢等。老年群体的认知能力因性别、居住地和受教育程度等方面的差异而不同,具体来说,我国老年男性、城市老年人、受教育程度较高的老年人认知能力更好。

(二)老年人社会参与现状

表3呈现了不同群体老年人社会活动的参与情况。

表3 各群体老年人社会活动参与情况

表3显示,在全部样本中,有52.0%的老年人参与了社会活动。不同群体老年人的社会参与率存在差异,其中低龄老年人、老年男性、城市老年人、受教育程度高的老年人的社会参与率更高。

图2展示了老年人不同类型社会活动的参与情况,其中柱状图表示各类社会活动的平均参与频率,折线表示各类社会活动的总参与率。

图2 老年人不同类型社会活动的参与情况

由图2可以看出,打麻将/下棋/打牌等休闲娱乐活动是老年人最常参与的社会活动,总参与率达到30.0%。其次是志愿活动,总参与率为23.6%。而老年大学/课程培训和宗教活动则是老年人最少参与的社会活动,总参与率分别为2.4%和3.1%,这可能是因为这些活动受到场地、费用等条件的制约,而且缺乏灵活性和趣味性,所以不太受老年人的欢迎。

图3从直观上比较了有无参与社会活动的两类老年人的认知能力随年龄增长的变化趋势。

图3 有无参与社会活动的老年人的认知能力变化趋势对比

从图3可以看出,在各个年龄段内,参与社会活动的老年人的平均认知评分都高于不参与社会活动的老年人。而且,不参与社会活动的老年人认知能力的下降速度更快。

(三)老年人社会参与与认知能力关系方面的理论

积极老龄化理论认为,老年人仍然可以积极地从事社会工作和活动,高水平的社会参与有助于老年人提高生活满意度和社会适应能力[16]。社会参与可以持续地刺激和锻炼老年人在信息搜索和处理、记忆、情绪调节和控制等方面的认知功能,使其保持年轻化的生活方式,促进其身心健康[17]。

社会角色理论指出,进入老年阶段,老年人可能面临着不可逆转的社会角色的丧失或中断,导致其对自我价值和社会地位的认知出现困惑和失落,陷入精神上的空虚和孤独,从而身体机能加速衰退。社会参与是老年人与社会互动的最直接的方式,能够为老年人提供多样化的社会角色,可以充分发挥其年龄优势,维护其自尊和提升其自信,改善其心理状态,并在一定程度上恢复其认知能力等生理功能[18]。

社会融合理论强调,社会网络通过提供社会支持、增加社会影响力、激发社会参与和增强依恋感来影响个体行为[19]。社会参与有助于老年人在社会网络中建立新的社会联系,为老年人提供更多的社会资源支持和情感寄托,对其功能性健康产生积极影响[20-21]。

基于以上分析本文认为,社会活动参与能够正向影响老年人的认知能力。首先,社会活动参与刺激了老年人的认知功能;其次,社会活动参与丰富了老年人的知识和社会经验;最后,社会活动参与改善了老年人的心理状况。在这些机制的共同作用下,老年人的认知衰退得到了减缓。在后续部分,本文将采用实证计量模型对这一假设进行验证。

二、研究设计

(一)样本数据

本文使用的数据为2018年中国老年社会追踪调查数据(CLASS)。CLASS的调查对象为60岁及以上的老年人,调查采用分层多阶段概率抽样方法,具有良好的全国代表性。CLASS问卷包含了老年人健康、社会背景和经济状况等大量信息,为研究我国老年认知衰退问题提供了充足的样本与合适的指标。

(二)模型设定

本文主要考察社会活动参与对老年人认知能力的影响,基准模型构建如下:

Cognizationi=α+βActivityi+γZi+εi

其中,被解释变量Cognizationi表示老年个体的认知能力;核心解释变量Acitvityi为社会活动参与情况;Zi为一系列控制变量;εi是随机扰动项。本文主要采用OLS估计模型,并用Ordered Probit模型作为稳健性检验。

(三)变量选取

本文的被解释变量是老年人的认知能力。通过计算CLASS问卷中与认知能力相关问题的总分来衡量老年人的认知能力,取值范围为0～16,分数越高表明认知功能越好。

本文的核心解释变量是老年人的社会活动参与情况,包括老年人在宗教活动、老年大学/课程培训、唱歌/乐器弹奏、打麻将/下棋/打牌、跳广场舞和志愿活动6种活动方面的参与。只要老年人参加了这6类活动中的任意一项,就将社会活动参与记为1,否则为0。

参照相关学者的研究[22-23],本文控制了可能影响老年人认知能力和社会活动参与的相关因素,包括性别(男性=1,女性=0)、年龄、居住地(在城市=1,在农村=0)、受教育程度(将学历分为不识字、私塾、小学、初中、高中、大专、本科及以上,依次赋值为0、3、6、9、12、15、16)、婚姻状态(已婚有配偶=1,未婚、离异、丧偶=0)、民族(汉族=1,其他民族=0)、有宗教信仰(是=1,否=0)、与配偶同住(是=1,否=0)、与子女同住(是=1,否=0)、有养老金(是=1,否=0)等。主要变量描述性统计见表4。

表4 模型主要变量及描述性统计(n=9 577)

三、研究结果

(一)基准结果

表5报告了OLS基准模型的回归结果。

表5 基准回归结果(n=9 577)

从表5可以看到,核心解释变量社会活动参与的系数在1%的水平上显著为正,这一结论在加入控制变量后仍然成立,说明社会活动参与能够显著地减缓老年人的认知衰退。在控制了可能影响老年人认知能力的潜在因素后,参加社会活动仍然使老年人的认知能力提高。控制变量的系数显示,认知能力随年龄的增长而降低,居住在城市、受教育程度较高、男性老年群体的认知能力较高。

(二)工具变量回归

然而,由于社会活动参与和认知能力之间可能存在着双向因果关系,即认知能力强、健康状况好的老年人,更愿意与人交流、参与更多的社会活动[24],这可能导致OLS回归结果存在内生性偏误。

本文采用工具变量法对基准模型进行了重新估计。在社会活动参与的相关研究中,常用的工具变量有两种:一是社区是否为居民提供社会活动的场所和支持,如乐队、绘画俱乐部或书法俱乐部,志愿者或慈善活动等[23,25];二是社会活动参与的时间或配偶的社会活动参与情况[26]。其中社区是否提供活动场所与老年人是否参与社会活动高度相关,具有较强的外生性。因此,本文以社区是否提供活动场所作为老年人社会活动参与的工具变量。

表6报告了工具变量法的估计结果。第(1)列是OLS估计结果,第(2)、第(3)列是以社区是否提供活动场所为工具变量的两阶段最小二乘法估计结果。弱工具变量检验F值为334.667,远高于10%显著性水平上的临界值,排除了弱工具变量的可能性。由第(3)列可以看出,在使用工具变量法后,核心解释变量系数在5%水平上显著为正,社会参与指数每提高一个标准差,相应地老年人的认知评分提高了0.220个标准差(0.781/3.555)。这一结果表明,在控制了内生性偏误后,社会参与对老年人认知能力仍然有着显著的正向影响。

表6 工具变量回归结果(n=9 577)

(三)稳健性检验

为了排除模型设定和测量误差所造成的偏误,本文从以下三个方面进行稳健性检验。第一,更换被解释变量为用主成分分析法得到的认知能力总指标。第二,采用固定效应模型,排除不随时间变化的个体特征。第三,采用Oprobit模型进行估计。上述稳健性检验结果依次呈现在表7第(1)～(3)列,从表7的结果来看,无论是更换被解释变量还是采用不同的回归模型,社会活动参与与认知能力的回归系数均显著为正,说明本文的结论具有稳健性,并不依赖被解释变量和回归模型的设定。

表7 稳健性检验

四、机制分析

上文已用多种方法证实了社会活动参与对老年人的认知能力具有显著的正向作用,但是社会活动通过何种途径对老年人的认知能力发挥作用,仍需进一步探讨。社会活动参与主要通过强化认知功能、提升老年人知识技能水平和改善老年人心理状况三个潜在影响机制来保护和提高老人的认知能力。接下来,本文将对这三个潜在影响机制进行检验和分析。

(一)认知功能

首先,检验社会活动参与是否能够通过强化和改善认知功能来提升老年人的认知能力。本文用晶体智力代表与社会实践相关的认知功能,用流体智力代表与生理基础相关的认知功能,分别引入回归模型以分析社会活动参与对两类认知功能的影响,同时考察社会活动参与对老年人记忆功能的影响。回归结果如表8所示。

表8 社会活动参与对老年人认知功能的影响

表8的第(1)列和第(2)列显示,社会活动参与对老年人的晶体智力和流体智力具有显著的正向效应,表明社会活动参与能够通过强化老年人的社会实践功能来改善和提高老年人的认知能力。当前老年人认知能力的衰退主要是流体智力下降所引起的,社会活动参与对流体智力的提升作用更明显。第(3)列和第(4)列显示,社会活动参与对记忆功能也有显著的正向效果,说明老年人参与社会活动能够强化其记忆、信息处理等方面的认知功能,从而减缓认知功能受损或衰退带来的认知能力的下降。

(二)知识技能

近年来,互联网及数字技术发展迅速,在日常生活中,老年人往往不擅长使用互联网及数字技术,而社会活动参与则为老年人学习此类知识技能提供了良好的渠道,本文选取了和互联网技术相关的指标来衡量老年人知识技能。分析结果见表9。

表9 社会活动参与对老年人知识技能的影响

从表9可以看出,社会活动参与显著地促进了老年人对互联网相关技术的学习和掌握,社会活动参与不仅能够通过提高老年人的知识技能减缓认知衰退,还为老年人适应时代变化、跨越数字鸿沟奠定了基础。

(三)心理状况

社会活动参与能够为老年人提供不同的社会角色,加强老年人与社会的联系,缓解老年人的心理压力[27-28],而良好的心理状况有利于提高老年人的认知能力[29-30]。基于此,本文选取了心情、社会适应和生活满意度三个指标来衡量老年人的心理状况,具体见表10。

表10 社会参与对老年人心理状况的影响

表10显示,社会活动参与与这三个指标的回归系数都显著为正,说明社会活动参与有效地改善了老年人的心理健康,通过心理状况的改善减缓认知衰退。

五、异质性分析

已有研究表明,即使可观察的特征非常相似,同龄老人的认知能力也存在较强的异质性[31],因此,有必要研究社会活动参与对不同群体老年人认知能力的具体作用。本文的异质性分析主要从个人特征、参与活动类型两个维度展开。

(一)个体特征异质性分析

表11为个体特征对认知活动影响的交乘项模型回归结果。

表11 个体特征对认知活动影响的异质性:交乘项模型(n=9 577)

表11表明,社会活动参与与性别、居住地和是否与子女同住的交乘项的回归系数都不显著,表明社会活动参与对老年人认知能力的提升在不同性别、居住地区和家庭情况之间差异不显著。社会活动参与和年龄交乘项的系数显著为正,说明社会活动参与对认知能力的改善作用随着年龄的增长而增加,原因可能是高龄老人的记忆能力、知觉速度等认知功能衰退的速度更快,更需要通过社会活动参与等外界刺激来强化其认知功能进而减缓认知能力的下降。社会活动参与和受教育程度交乘项的系数显著为负,说明低教育水平的老年人更容易受到社会活动参与的影响,这可能是因为高学历人群在进入老年后仍保持着阅读、学习等习惯,提高认知能力的渠道较多,而受教育程度低的老年人生活方式相对单调,因此更依赖社会活动参与来提升认知能力。

(二)社会活动类型异质性分析

不同类型的社会活动对老年人的认知能力可能产生不同影响[22]。因此,本文分析了不同类型社会活动对老年人认知能力的具体作用,将老年人参与的活动分为正式社会活动(宗教活动、老年大学和课程培训)、非正式社会活动(唱歌、弹琴、打牌、下棋、跳广场舞)和志愿活动,具体见表12。

表12 不同类型社会活动对认知能力影响的异质性

由表12可以看出,首先,三种类型的社会活动都能显著提升老年人的认知能力,这再次验证了基准模型的结论。其次,参加正式社会活动和志愿活动对老年人认知能力的提升效果明显,参加非正式社会活动的提升效果较弱。这可能因为在正式的社会活动和志愿活动中,老年人需要用到和学习的技能更多,认知能力能够得到更好锻炼,因此提升更快;而在非正式社会活动中,老年人需要学习的技能较少,因而提升效果也相对较弱。

六、结论和对策

本文基于2018年中国老年社会追踪调查数据,首先分析了老年人认知衰退的现状及其影响因素,发现老年群体普遍存在认知能力下降的问题,主要表现为流体智力的衰退,即老年人记忆力、知觉速度、信息处理等能力的下降。此外,认知衰退在不同性别、居住地和受教育程度的老年人中存在显著差异,老年男性、城市老年人和高教育水平的老年人的认知能力相对较好。其次,本文利用工具变量法检验了社会活动参与对老年人认知能力的干预效果。结果表明,社会活动参与能够有效地提升老年人的认知能力,并且在不同回归模型和被解释变量下结论稳健。进一步的机制分析发现,社会活动参与能够通过增强老年人的认知功能、提升老年人的知识技能和改善老年人的心理状态来提高老年人的认知能力。异质性分析发现,社会活动参与对老年人认知能力的提升作用在性别和居住地方面不存在显著差异,但在不同年龄和教育水平老年人之间存在显著差异,即社会活动参与对高龄老人和低教育水平老人认知能力的改善效果更显著。此外,本文还对不同类型的社会活动进行了比较分析,发现正式的社会活动和志愿活动对老年人认知能力的改善效果最佳,非正式的社会活动效果相对较弱。

为了充分发挥社会参与对老年人认知能力的提高作用,从源头上降低老年群体认知症和失能的发生率,推动积极应对人口老龄化国家战略的实施和推广,提出以下政策建议:

一是加强对老年人社会参与的重视和引导,营造积极参与社会活动的老龄化氛围。目前我国老年人的社会活动参与率不高,在后续工作中需要通过政策制定、媒体宣传、文化讲座等多种方式向老年人普及社会活动参与的益处和必要性,这既有助于树立积极的老龄观,消除年龄变化带来的负面情绪,又有助于提高老年人参与社会活动的意愿和积极性,形成社会活动参与和老年人健康状况提升之间的良性互动。

二是激励老年人参与更多正式活动和志愿活动。正式活动和志愿活动对老年人认知能力的改善效果最好,但受场地、人员等因素的限制,这类活动开展的难度较大。政府应加大对这类活动的支持力度,积极探索、引导和鼓励多主体开展老年教育与老年活动,为老年人参与正式活动和志愿活动提供便利条件,降低参与难度。

三是将老年人社会活动参与作为社区建设的重要内容。社区是老年人参与社会活动最直接和最基础的平台,要充分利用社区优势,打造有利于老年人社会活动参与的社区文化,增强老年人在社区内的交流和互动,从而改善老年人的心理和精神状态,减缓老年人的认知衰退。具体而言,可以鼓励社区建立老年人活动中心,定期组织各种形式的社区活动,丰富老年人的社会生活,满足不同特征老年人社会活动参与的需求。