“不齿”原为排座次

现代词义中，“不齿”意为不愿意提到，表示极端鄙视。为什么用牙齿的“齿”来表达这个意思呢？“不齿”最初的词义又是什么呢？

“不齿”的本义是不按照年龄给座次排序、区分尊卑，其含义与周代的职官制度有关。周代的官爵分为九等，又称作“九命”，一命是最低级的官吏，再命是比一命高一级的官吏，三命又是比再命高一级的官吏……以此类推，最高的官爵为九命，称为上公。这些有官爵的人在祭祀饮酒时座位的排列是有明确规定的：有一命官爵的人，要和同乡的众宾序齿，按照年龄排座次；有再命官爵的人，要和父亲的亲族序齿，按照年龄排座次；有三命官爵的人，则“不齿”，因为官爵高，不按照年龄排座次，而是安置在座席的东边，以示尊敬。同样，犯罪的人如果在狱中改过自新，出狱返回家乡后也不能按照年龄的大小排列座次，而是单独排序，表现好的话才能和普通老百姓一样，这也是对犯罪之人的一种惩罚。没想到的是，后来“不齿”逐渐失去了原先的含义，只被用作表示“极端鄙视”。