燕园猛禽体内有“仙丹”？

马超

解剖“丸子”

北大燕园“猛禽＋萌禽”角鸮，一直是我这个自然观察爱好者追寻的对象。

在不被打扰的情况下，鸮类猛禽习惯于长期停留在同一棵树，甚至同一根枝上休息。在它们栖身的树下，通常能捡到一些椭球形的小团块，那是它们从嘴里吐出的食丸（Owl pellets），主要由无法消化的猎物骨骼、牙齿、皮毛、羽毛、甲壳、鳞片等组成。

我的第一颗东方角鸮食丸，是今年在北大校园捡到的。4月初，朋友告诉我，去年发现的那只东方角鸮又回到原来栖息的那棵柏树上了。于是我悄悄来到树下翻找，果然发现了它的食丸，个头儿较小，只比黄豆粒大一些（我一度怀疑这到底是不是食丸），食丸整体色调偏暗红， 外表面都是些微小细碎的虫子壳，压缩得很紧致，阳光下闪耀着金属光泽。

为了弄清楚里面藏了什么，几天后，我把这颗“丸子”带到老生物楼，利用那里的显微镜对其进行解剖，发现内部有些“大物件儿”，包括一个胸和多根断肢，看样子猎物是一只偏红色的甲虫，懂昆虫的朋友推测可能是某种鳃金龟。

北大绿协的早期观测记录也表明，校园里的各类金龟子是东方角鸮的首选食材，土鳖、蛾子次之。鳃金龟科的品种多夜行性，我在后来的夜晚观察中，确实常看到一种红色的鳃金龟（利用手机灯光就能把它们吸引到身边）。

那段日子，我对食丸有着强烈的执念，连晚上做梦都在寻找。对我来说，那是角鸮散落在人间的珍宝。然而在追寻的过程中，一无所获是常态，毕竟捡到食丸属于小概率事件。

少时不识丸

食丸里蕴藏着有趣的生态信息。通过解剖食丸，能够了解它们最近吃了什么，领地内生活着哪些小动物，甚至能推断这些小动物的相对数量比例。

食丸的大小、形狀和物质组成取决于猫头鹰的种类和食性。至今我曾捡到过四种猛禽的食丸，分别是纵纹腹小鸮、普通鵟、阿穆尔隼和东方角鸮，其中前三种均是童年玩耍时发现的。

小时候每年冬天都会有普通鵟（一种体型较大的老鹰）来村子周围的麦田里越冬，它们喜欢伫立在较高的土丘上，静静地瞭望四野，每次进入农田都能远远看到其碾压其他鸟类的硕大身姿，气宇不凡，宛如麦田的守护神。在普通鵟常待的土丘上，我捡到过长条形的食丸，外部由残渣和羽毛组成，内部裹挟着小鸟的爪子。阿穆尔隼的食丸也是在相同的季节、同一片麦田里发现的，这是一种小型猛禽，主要以昆虫为食，俗称“蚂蚱鹰”。 它们吐出的食丸是由蚂蚱甲壳和残肢组成的小球儿，我发现的时候正值寒冬，但最近期的“蚂蚱鹰”食丸应该是在秋季迁徙之前吐的，经历了农田土壤翻新、冬小麦灌溉，以及自然界的秋雨、北风和融雪，这些丸子能够依然保持完整，也是够坚实的。那时我并不知道这些蚂蚱团儿就是食丸，还幼稚地认为蚂蚱在深秋自然死亡后，尸体会以这种形式存在！

从前民间流传猫头鹰在临死之前会吐出一团毛球，人们甚至认为那是猫头鹰修行一生获得的“内丹”，汇集体内的精华而成。

解开食丸之谜

后来我的食丸之谜在书中解开。实际上吐食丸的行为是一种正常的生理现象，由于持续地进食，它们几乎每天都会吐食丸。

猫头鹰同其他绝大多数鸟类一样没有牙齿，因而无法咀嚼食物，它们通常会将捕获的猎物整只吞下。猎物顺着食管直接进入胃中，鸟类的胃由前面的腺胃和后面的肌胃两部分组成，腺胃比较小，主要功能是分泌消化液；肌胃也叫砂囊（我们日常餐桌上的鸡胗实际上就是鸡的砂囊），具有厚实发达的肌肉层和革质层，用于研磨粉碎食物。当猎物随着消化液流入砂囊后，真正的消化过程便开始了，肌肉、脂肪、皮肤和内脏等柔软的组织将被消化吸收，而剩余无法消化的部分则被压缩成食丸，然后通过腹部的蠕动，不断向上运输，最终从嘴里吐出。

除了猫头鹰，许多食肉性鸟类都有吐食丸的习性，比如其他各种猛禽、鸦科鸟类、伯劳、鹭类、翠鸟，等等，甚至连家燕偶尔也会把坚硬的虫子壳吐出来。

痴迷寻丸

今年6月下旬，我在镜春园又捡到几粒角鸮丸子。这次的丸子不仅个头更大，色彩也更丰富，表明食物的数量和种类与4月份相比有了较大提升。把丸子拆开后，里面除了深红色的甲虫腿儿之外，还包含一些知了猴的土黄色残肢，让我有些意外。

有趣的是，在某粒丸子的表面，能看到知了猴（蝉的幼虫阶段）的残肢犹如一根水管插入其中。燕园里生活着四种蝉，每种破土的时间各不相同，其中蟪蛄破土最早，此时正值蟪蛄出土的高峰期，而其他种类还未到大规模破土的时间，所以丸子里裹的应该是蟪蛄的知了猴。蟪蛄的知了猴个头最小，羽化位置又比较低，经常在密集的草丛中悄然进行，我从未在校园里发现过它们。

丸子里的知了猴，于我而言是个大惊喜。从那时起，我开始对食丸深深着迷，每粒食丸都是一个神秘宝盒，封印着角鸮鲜为人知的生存故事，无论里面藏着什么，解剖过程都令人兴奋不已。

6月捡拾的所有食丸都有一面是扁平的，形状像馒头。这是刚被吐出来时，食丸还是柔软潮湿的，从高处坠下后，朝下的一侧被地面产生的冲击力压平，从而形成类似馒头状。当时那几粒丸子散落在镜春园的水泥小路上，比较容易被发现，如果丸子落入杂草丛中（大概率情况），可就没那么好找了。它们有的仍然很完整，有的已被路人踩碎，有的引来许多蚂蚁取食。我抬头观察，发现正上方的槐树枝上站着一家角鸮，三只宝宝才出巢不久。

6月底，图书馆南侧也有一窝角鸮出巢，三只宝宝站在同一根高枝上，但树下是茂密的草丛，我连续多天去那翻找，一粒都没有找到。但我发现，草丛中有很多掘穴蚁出没，这种蚂蚁移动速度飞快，昆虫的任何部位它们都不会放过，而且能够轻易搬动比自身重很多倍的食物，失踪的昆虫丸子估计是成了掘穴蚁的优质口粮。

（作者为北京大学绿色生命协会骨干成员）

责任编辑：朴添勤