鸠杖首：汉代尊老制度的见证

自古以来，尊老敬老就是中华民族的传统美德。在古代农耕社会，老人中的贤者，是知识、经验、权威和智慧的化身。因而，敬老尊贤是上至帝王、下迄民众普遍践行的道德规范。《诗经》颂赞“寿考且宁”，《周礼》倡导“孝行以亲父母”，孔子祈盼“老者安之”，孟子向往“老者衣帛食肉”。古代的圣贤，更是推己及众“老吾老以及人之老”，甚至有人将诸侯对待老人的态度与纳贤兴邦的“国之大事”联系在一起，认为如果敬奉老人尊重贤者，国家就有喜庆；遗弃老人任用不贤者，国家就有灾祸。千百年来，尊老敬老之风绵延不息，成为华夏民族血脉中珍贵的文化传承。

汉代，推行“以孝治天下”，将尊老敬老提升到治国层面，形成我国历史上尊老制度的第一个高峰。汉文帝时期颁布《授粥法》，明确规定80岁以上老人每月供给一定量的大米、肉和酒。同时规定：“凡孝于亲者人帛五匹”，不赡养老人者，将被处以死刑，尸体将被展示于街头。对父母、祖父母等长辈不敬者，也将被判重罪。1959年甘肃武威磨嘴子汉墓出土的《王杖诏书令》竹简显示，大约在汉宣帝年间颁布了尊敬和抚养老人的法令。《王杖诏书令》宣告“高年赐王杖，上有鸠，使百姓望之，比于节”。“七十以上杖王杖，比六百石，入官府不趋。”也就是说，对于7旬以上的老人，朝廷颁赐一柄顶端雕有鸠鸟的特别手杖，名曰“王杖”。凡持有“王杖”者，其身份相当于年俸“六百石”的官吏，可以享受各种社会优待。他们不但可以自由出入官府，还能在天子道上行走，不受限制；他们行走王土，食宿均有照应；受王杖者和60以上无儿子的鳏寡老人，种田不交租，经商不纳税。《王杖诏书令》还规定，任何人不得以任何借口侮辱、打骂或虐待持王杖者，如有违抗以蔑视皇帝罪论处，严重者将处以死刑。出人意料的是，这项法令颁布后，居然真有以身试法者。据汉简记载，汉成帝时曾有汝南郡王世安、陇西郡张汤等庶民殴打王杖主并折伤其杖，南郡亭长司马护、长安东乡啬夫田宣等地方官吏擅自传召、捆缚、殴打杖主等等，以上涉事者均被当众斩首以儆效尤。另外，对于抚养照顾鳏寡孤独、病残老人者，《王杖诏书令》也作出了予以免除租税、劳役的规定。以立法形式维护和保障老年人生活权益的《王杖诏书令》，是我国第一部敬老法。王杖，堪称汉代老人享受特殊照顾的“优待证”。

关于汉代王杖的形制，《后汉书·礼仪志》记载，王杖长“九尺”（约合今2米），“端以鸠鸟为饰”，因此当时民间又称之为“鸠杖”。全国各地汉墓出土鸠杖数量不少，说明汉代老人使用鸠杖很普遍。汉墓中出土的鸠杖，材质有青铜、木质的，也有玉质的。出土于河北满城西汉中山靖王刘胜墓的“鸠杖首”为青铜质地，长约5.7厘米。顾名思义，“鸠杖首”就是“鸠杖”之“鸠首”，鸠鸟嘴巴紧闭，上下尖喙部相合，凸起的双眼炯炯有神，似在翘首昂视，望之颇有威仪感。

考古资料显示，汉代王杖雕工艺精致，多为髹漆。由于经常使用，难免会有所损坏。所以，《王杖诏书令》将授杖、持杖、用杖的准则纳入法律，要求地方官吏及时为持杖者修整王杖，唯有这样，才可“使百姓望之”够得上“比于节”的王权尊荣。

至于以鸠鸟饰杖的来历，自古以来众说纷纭，主要有以下4种说法：一是“鸠”与“九”同音，古代两字通用。“九”是个位最高的数，又称无数，象征极高、极多、极长、极大；二是鸠鸟食道畅达，为“不噎之鸟”，刻鸠纹于杖头，寄寓老者食时防噎，有祝福长生之意；三是《周礼》中有“周人献鸠”的敬老风俗。相传，周朝专设名为“罗氏”的捕鸟官，于每年仲春二月，捕捉惊蛰后复苏的鸠鸟献给老人。他们认为此时的鸠鸟是一种高级滋补品，最适宜于“养老助生气”。到了汉代，由于未设专门的捕鸟官，只好将王杖之首雕成鸠鸟，送给老人；四是东汉《风俗演义》中记有一个传奇故事说，“汉高祖与项羽战京索间，遁从蒲中，时有鸠鸣其上，追者不疑，遂得脱。及即位，异此鸟，故作鸠杖，赐老人。”故事说的是楚汉战争中，刘邦与项羽在荥阳一带大战，项羽攻势凶猛，刘邦节节败退。一天，被项羽军队紧追不舍的刘邦，不得不藏身林木。追兵赶到时，忽然听到鸠鸟鸣叫之声。他们判断如果草丛中有人肯定会把鸟吓跑，说明刘邦并未藏身此处，于是转身离去。刘邦因鸠鸟鸣叫庇护而得以脱险。因此，刘邦得天下后给予鸠鸟极高的礼遇。

其实，考古发现证明，鸠杖的出现并非始于汉代，早在距今3500年的青海湟源卡约文化遗存中，就发现了两件青铜鸠杖。先民将“鸠”置于代表王者之威的“王杖”之上，作为部落首领权势的象征。所以，鸠杖最初应为远古时期原始部落的权杖，与远古先民的鸟图腾崇拜有着密切关系。后来，随着社会的演变与文化发展，鸠杖的权杖功能逐渐淡化，帮助老人行走的功能逐渐凸现，鸠杖尊老敬老的象征意义逐渐衍生出来。

据《后汉书·礼仪志》“仲秋八月，县道皆案户比民。年始七十者，授之以王杖”的记载，汉代一般是在八月授予老人王杖。八月赐杖的缘由是“诸物老成，故顺其时气助养育之也”。另外，在“八月赐杖”之前，地方政府要对本郡的老年人口进行统计，由此上报老年人口数。关于这一点，有一个有趣的现象：几乎各地方政府在统计老年人数时都有作假行为，皇帝却对此持以默许态度。这其中原因倒也不难理解：一方面，高龄人口的虚增，并不影响国家的赋税与徭役；另一方面，社会上多有高寿者，不仅表明皇帝圣明、地方官吏政绩卓著，更是国祚长久的吉兆。

后世民间给老人祝寿，有“坐看溪云忘岁月，笑扶鸠杖话桑麻”的寿联。在中国数千年的尊老制度中，鸠杖的确是一个特别的存在。作为汉代老人的“优待证”，鸠杖见证了我国历史上尊老制度的第一个高峰。应该说，这一点是有其历史必然性的。为避免重蹈秦之覆辙，汉朝最终选择了相对柔和宽松的政策，“以孝治天下”成为这一倾向的代表。秦朝所崇尚的法家思想有较强的利己主义色彩，由此造成了十分严峻的养老及社会问题。从这个意义上说，汉朝大力提倡“老有所养”的尊老思想，无疑对尽快平定秦末乱世起到了积极作用。