匾额

裕后街曾有一家制笔的作坊，叫“韩家笔坊”。韩家笔坊的主人不姓韩，姓陈，街坊都喊他陈一笔。

但韩家笔坊确与韩姓有关。陈一笔把其中的来由说过许多遍了。

唐贞元年间，韩愈到郴州待命，此地刺史李伯康与韩愈是旧友，便在北湖筑一间亭子，邀请韩愈泛舟游湖。韩愈兴致勃勃，叉鱼为乐，之后在亭中挥笔写下名篇《叉鱼招张功曹》。这间亭子因此被称为“叉鱼亭”。当时给韩愈磨墨与递笔的是其书童。韩愈离开郴州前一日，书童突染重病。李伯康请来裕后街老郎中，老郎中一番把脉，称可让书童康复如初，但需饮上九九八十一天的药汤。韩愈只得将书童托付给李伯康。书童寄住老郎中家养病时，见老郎中的儿子喜欢习字，便将韩愈所用之笔的制作手艺传给老郎中的儿子。老郎中姓陈，是陈一笔的老祖宗。祖上弃医制笔后，街上便有了“韩家笔坊”。据传，这四字是韩愈所题。

陈家制笔出手不凡，在文人圈中赢得了口碑。陈一笔从不把肉羊毛笔当成山羊毛笔卖，他跟街坊打过赌，毫毛弄错了根数，愿输一坛米烧酒。反之，对方愿输两瓶洋酒。结果，两瓶洋酒被陈一笔摆上了柜台。

除了手艺，陈一笔特别看重作坊门头上挂着的匾额。隔三岔五他就要爬上梯子，细细擦拭“韩家笔坊”四字。

这日，刘五爷走到韩家笔坊门外，歪头斜脑瞧瞧正在擦拭匾额的陈一笔，嚷道，给我来二十支狼毫！

陈一笔低头一看，笑道，府上记账的笔，都是账房先生来买。

我儿子阿福上省城当差了。

早听说了，你家公子日后定要飞黄腾达！陈一笔爬下梯子，问，这跟买狼毫有啥关系？

他上司是一个舞文弄墨之人。

该是你刘五爷打听到他爱使狼毫的吧？

数你精怪！

不凑巧呀，有些日子没做狼毫了。

蒙谁呢，有哪家笔坊不做狼毫的？

这几年天气异热，黄鼠狼毛品质差了许多，拿这等劣毛制笔……

还没把话说完，刘五爷就把手摊开来，几块银圆出现在陈一笔眼前。刘五爷说，我付你双份钱，赶快做吧，省城的大人物用韩家笔坊的狼毫，也算给你脸上贴金了。

陈一笔摇头。

刘五爷顿愤，喊道，误了我儿前程，看老子怎么收拾你！

街坊都为陈一笔担心起来。陈一笔却说，来年遇到好狼毛，我再拿二十支上等狼毫送给五爷儿子吧。

这事看似悄悄过去了。一天早上，早起的陈一笔发现，“韩家笔坊”匾额不见了。街坊们猜测，是半夜里被人偷去了。陈一笔没说话，他马上拿起刚刚做成的二十支狼毫去找刘五爷。账房先生说，今晨刘五爷匆匆去了省城。

时隔一月，刘五爷和儿子阿福回到裕后街，来到韩家笔坊门前大骂，蠢驴，竟敢毁我儿子前程！

原来，刘五爷得知儿子的上司有收藏古物的嗜好，便将“韩家笔坊”匾额偷偷摘下，带进省城让儿子献给上司，想顺带挫一挫陈一笔的傲气。刘五爷没料到，上司收到匾额，说是赝品。他儿子不仅没升职，还被除了名。

陈一笔蒙了，挂了几代人的匾额，竟然是冒牌货？

晚上，陈一笔听到敲门声，开门一看，是阿福。阿福把一件用麻布包裹的东西递给陈一笔，打开一看，竟然是失踪多日的“韩家笔坊”匾额。阿福说，这件宝物，不该落到欺世盗名的人手上。是我瞒着父亲，找匠人赶工仿制了一块。

陈一笔心生感动，愧疚地说道，是我误了你前程。

阿福说，跟着那些人混，那就不只是误了我一个人的前程。

陈一笔没听懂阿福的话，但他晓得了，阿福是一个有见识的人。

陈一笔说，我要好好谢你啊。

阿福说，那就送我几支大毛笔吧。

你要练大字？

阿福笑而不答。

待阿福离开后，陈一笔赶紧把匾额藏了起来。

这日早上，陈一笔发现，街头巷尾的墙上被人偷偷刷了很多大字。

当晚，陈一笔把赶制的几支大毛笔偷偷交给了阿福。

一日，陈一笔去茶楼喝茶回家时，发现街口贴有通缉令。他凑近一看，大吃一惊，画像竟然是阿福。

听街坊说，刘五爷家被抄了，称他家阿福惑众造反，带兵的还是阿福在省城当差时的上司。但那些人没有抓到阿福。陈一笔听了，心里忐忑起来。

回到制笔坊，陈一笔发现了一丝异样。他赶紧把门闩上，然后轻声喊，是阿福吗？果然，阿福从竹子堆里爬了出来。

陈一笔紧张地问，你怎么躲到了这里？外面到处有人找你，我得帮你逃出去！

就在这时，笔坊的大门被砸响了，有人叫喊道，开门！检查！

陈一笔说，快，赶快跳到郴江河里吧。

阿福跟随陈一笔快步跑到楼廊上，唰地跳入了郴江河。陈一笔刚吐出一口气，却发现阿福不会水，正在河里折腾着。陈一笔急中生智，立刻把藏在楼廊里的匾额扔到了河里，大声喊道，抱上匾额，腿使劲打水……

很快，阿福抱着匾额向下游游去。

这时，枪响了……

湘南起义后，阿福带着“韩家笔坊”匾额潜回到裕后街。

这时的陈一笔早已被葬到山上。那天，一直记恨陈一笔的刘五爷，也跟在送葬队伍的后面。

夜里，阿福偷偷上山，在陈一笔的坟前磕了响头，然后将匾额埋进了坟里，最后，把整个坟头铲平了。阿福说，我晓得，你是不愿离开匾额的。

选自《天池小小说》

2023年第5期