火烈鸟探秘

李忠东

喜欢成群结队

火烈鸟是一种大型涉禽，因全身覆盖着美丽的粉红色羽毛而得名。它们栖息于温热带盐湖水滨，怡然自得地张望，不时弯起优雅的细颈叼啄艳丽的羽毛，双足涉水的姿态令人印象深刻。

火烈鸟分为6种：大火烈鸟、智利火烈鸟、加勒比火烈鸟、小火烈鸟、安第斯火烈鸟，以及詹姆斯火烈鸟。

大火烈鸟个头最大，身高110～150厘米，体重达4千克，广泛分布于非洲、南欧、印度次大陆和中东；加勒比火烈鸟生活在南美和加勒比海地区，颜色最红，又

叫美洲火烈鸟；智利火烈鸟、安第斯火烈鸟和詹姆斯火烈鸟都生活在南美，经常在同一区域，甚至混在一起成群地生活，其中智利火烈鳥分布最广；小火烈鸟是最小的品种，身高80～90厘米，体重1.2～2.7千克，生活在撒哈拉以南的非洲和印度西北部地区。

火烈鸟喜欢群居。火烈鸟群一般有20～140只不等。季节的变化会影响火烈鸟的互动，更多的纽带形成于春季和夏季，这是火烈鸟的繁殖季节。火烈鸟有固定的“圈子”，会排斥圈子以外的同类。这种牢固的伙伴关系对野外生存很重要，不但有利于更好地觅食，还可以躲避天敌，分享更多信息。

火烈鸟是一种非常古老的鸟类，早在3000万年前就已经分化出来，比大多数鸟类早得多。它们在适应大自然上有很多独有的进化。例如，为了涉行浅滩觅食，它们进化出长而纤细的双腿，脚趾之间长了一层薄膜（网），称蹊足，可防止脚底陷进泥里。

火烈鸟进食时会把优雅的S形长颈弯下，翻转头部，一边走一边用弯曲的喙在水中左右扫动，从水底取食。为了提高滤水和滤泥的效果，火烈鸟的喙也进化出特殊结构，下喙有深沟，上喙浅而呈盖形，

边缘有稀疏的锯齿和细毛，倒置在水中就像个大筛子，可以快速把多余的水和不能吃的渣滓排出，留下食物徐徐吞下。另外，薄薄的舌头能够像活塞一样来回移动，将水挤压出去，并且防止误吞食大块的物体。

火烈鸟体形庞大，长有一双长腿，但不妨碍它们成为飞行高手。它们一飞冲天，颈部和双腿伸长呈一条直线，能有效避开如鹰、鹫等猛禽的骚扰和进攻。除了喙和长着鳞片的腿脚，火烈鸟全身都被廓羽覆盖。这些羽毛不但可以保护皮肤，还能够帮助身体在飞行时保持流线型。

火烈鸟飞行时速可达50～60千米，飞行的持久力也强，一个晚上就能飞600千米。它们长途飞行常常在夜间，一是天气比较凉快，二是附近的天敌较少。

爱把羽毛变红

刚出生时，火烈鸟的羽毛是灰色或白色，长大后就会逐渐变成粉红色，不过这种粉红色时深时浅，有时是朱红色，有时会回归到原来的白色。

科学家研究发现，成年火烈鸟的羽毛是粉红色还是白色，完全取决于食物。它们通常生活在相对偏远的湿地，那里碱性

很强。水中的甲壳类动物、蓝细菌和硅藻等是它们的主食，这些食物含有大量虾青素，而虾青素作为类胡萝卜素的一种，正是红色的。

类胡萝卜素含有有毒化学物质，一般动物都敬而远之，而火烈鸟不怕，这得益于它们体内特殊的新陈代谢系统，能够在肝脏中处理有害物质，将虾青素分解成粉红色和橘色的色素微粒。这些微粒储存在火烈鸟的羽毛、喙、腿、皮肤、黏膜、蛋黄，甚至脂肪上，使它们呈现出十分美丽的色彩。

由于羽毛对于飞行、保持身体干燥和求偶至关重要，火烈鸟十分爱惜自己的“行头”，经常用喙整理羽毛，有点类似于我们清洁发肤，清除积垢和寄生虫。

太阳的紫外线辐射会使类胡萝卜素分解，那么火烈鸟是如何应对的呢？鸟类学家发现，类胡萝卜素浓度较高的羽毛能够有效对抗阳光的漂白作用。

火烈鸟的尾部腺体会分泌一种含有类胡萝卜素的油浆。它们在梳理羽毛时，就用喙把这种浆液涂在羽毛上，一方面让羽毛防水，另一方面是帮助羽毛保持鲜艳的粉红色。

火烈鸟准备求偶时，会热衷这种“化妆”术，让羽毛色泽鲜艳。在火烈鸟看来，羽毛颜色越粉红，表明身体越健康、越善于觅食，繁衍出的后代也就越强壮。不过，一旦求偶成功，“化妆”频率便会大大降低，直到下一年交配季节来临。

通过跳舞求偶

每到求偶季节，火烈鸟会参与声势浩大的集体“舞会”。

“舞会”由一只雄性火烈鸟主持。在它的引领下，火烈鸟们不约而同地聚拢在一起，时而魔性地摆动脑袋，时而轻轻拍打翅膀，兴奋地踩着小碎步跑来跑去。它们将荒凉的高原盐湖变成了绝妙的舞台，沉醉于摇曳的舞步中。

随着摆动动作越来越热烈，火烈鸟会做出更多复杂的动作。舞姿越高调，动作越复杂，就越容易配对成功。据说，一只热情的火烈鸟舞者可以表演136种舞蹈动作组合。

火烈鸟遵守一夫一妻制。它们在水中以泥筑成高墩作巢。

雏鸟出生两个月内，火烈鸟夫妇会轮流喂养。和鸽子一样，成年火烈鸟无论雌雄，都会用消化道分泌的一种乳状物喂雏鸟。这种乳状物由催乳激素引起，里面含约8%的蛋白质和15%的脂肪，与哺乳动物的乳汁很相似。不过，由于这种“奶”是红色的，民间便误以为火烈鸟用自己的血来哺育后代，是最无私的父母。

习惯单腿站立

火烈鸟用一种奇特的姿势睡觉。它们将身体团起来，一条腿站立，另一条腿蜷在肚子下。它们常常迎风而立，这样可以避免风和雨水打透羽毛。

有鸟类学家发现，即使是死亡的火烈鸟，也可以仅凭一条腿支撑身体，意味着这一动作无需调动肌肉，即消耗能量非常少。他们称之为“被动引力停留机制”，即用一条腿站立比用两条腿站立需要的能量更少。

火烈鸟睡觉时大脑半睡半醒，以维持身体平衡，一条腿蜷起来可以保存身体热量——最大限度地减少皮肤暴露在空气中的面积。双腿交替可以让双腿轮换休息，促进腿部血液循环。火烈鸟的长腿对血液循环系统要求很高，特别是站在冷水中时，心脏要被迫向腿部输送血液以维持体温，而蜷腿可以减轻心脏负担。

除此以外，有人认为，单腿站立可以减少腿部肌肉疲劳，方便它们迅速逃离敌害；还有人提出，单腿站立可以帮助火烈鸟伪装，把自己装扮成芦苇或一片草叶。这些观点都经不起推敲而作罢。

火烈鸟究竟为什么单腿站立，至今仍然没有定论。其实，喜欢单腿站立睡觉的还有丹顶鹤等，这些未知的秘密吸引着科学家们继续深入研究。