茫茫沙漠秘密多

阿东

地球由71%的海洋和29%的陆地组成，沙漠占地球陆地面积的20%，另有43%的土地面临荒漠化威胁……

缺雨少水很干燥

由于人类活动，地球上越来越多的土地正在沙漠化。除此以外，沙漠主要由于干旱少雨的气候造成。气候因素形成的沙漠集中在南北纬15°～35°之间，而地形因素形成的沙漠多分布在北半球北纬35°～50°之间。

沙漠有多种形态，包括绵延的沙丘'多石的峡谷、灌木丛草原、毗邻海洋的地方和极地的冰原等。所有的沙漠有一个共同点，那就是年降雨量小于25厘米。科学家解释说，这是全球大气环流模式造成的。研究表明，太阳光线垂直于赤道，光辐射强烈，加之赤道附近海水充足，容易给当地带来丰沛的降水，這也是赤道地区存在热带雨林的原因之一。释放大部分水分后，空气在赤道南北移动，到达北回归线和南回归线附近地区时变得干燥。

干旱和缺雨导致中纬度地区出现世界上最大的沙漠，如北半球的撒哈拉沙漠和南半球的卡拉哈里沙漠。

卡拉哈里沙漠属非洲南部内陆干燥区，也称作“卡拉哈里盆地”，总面积约63万平方千米。和撒哈拉沙漠中部纬度相当（仅南纬与北纬之差），那里也受副热带高气压系统影响，气候相似，终年干燥，年降水量125～250毫米。

风的模式与地形相互作用，也共同影响着沙漠的分布。

从海洋吹向山脉的空气，会在爬升过程中以雨雪形式释放水分，在越过山脉下沉到另一侧时就变干燥了。美国死亡谷就是这样形成的。这里到处是悬崖绝壁，是北美洲最低、最干旱的地区。

内陆地区远离大面积水域，来自这些水域的空气到达内陆已经消耗殆尽。亚洲内陆戈壁沙漠的形成就与此有关。戈壁沙漠面积130万平方千米，位于我国和蒙古国之间，多数地区不是沙漠而是裸岩。

紧邻海洋温差大

智利北部的阿塔卡马沙漠，东临安第斯山脉，西临科迪勒拉海岸，沿太平洋沿岸绵延约1600千米，面积超过10.5万平方千米。它虽然紧邻太平洋，却是地球上最干旱的地方之一，平均每年的降雨量还不到1毫米。

阿塔卡马沙漠极度干燥是多种因素共同作用的结果。一方面，来自太平洋的水汽受秘鲁寒流影响，在进入沙漠前就已完成了降雨或者凝结成雾，不能为沙漠带来降水。另一方面，来自东侧的湿热水汽被安第斯山脉阻挡。此外，阿塔卡马沙漠周边的水源很少。

别看环境恶劣，阿塔卡马沙漠拥有许多独特的地质构造和自然资源。例如，这里大大小小的盐滩遍布，阿塔卡马盐沼是世界上最大的盐沼之一。再比如，这里有许多火山，有数不胜数的峡谷、温泉和间歇泉。当地动植物物种数量也惊人。为了适应水资源短缺，它们演化出有效的捕获和储存系统，比如仙人掌具有专门根系，多肉植物在叶子中储存水分。生活在这里的蜥蜴、蛇、鸟类和小型哺乳动物，昼伏夜出，只为避开白天的酷热。当地的土著居民因地制宜，拥有用挂网方式提取雾气中水汽的绝技。

阿塔卡马沙漠吸引了来自世界各地的科学家。他们研究该地区气雾现象、动植物的独特适应性、极旱状态下的人文和生存方式，以及地质和矿产资源等。

飞扬尘土养全球

撒哈拉沙漠西起大西洋海岸，东临红海，北接地中海，南以萨赫勒半干旱大草原为边界，总面积932万平方千米，是世界最大的沙质荒漠。

撒哈拉沙漠气候条件非常恶劣。除了尼罗河谷和一些小绿洲有水和大片植物外，这里绝大部分是光秃秃的砾漠、岩漠和沙漠，被认为是地球上最不适合生物生存的地方之一。

首先是炎热。这里的全年平均气温是20℃，最高气温可达58℃。由于降水稀少，很大一部分区域甚至几年都没有降水，是世界上蒸发率最高的地方。

其次是沙尘暴。它爆发迅速，夹带着灰尘和沙粒，横扫近1600千米。

再次是流动性。沙漠在风的作用下不断流动，覆盖道路，吞没村落，迫使居民离开家园。

最后是海市蜃楼。白天太阳直射地面，地表温度升高，但随着高度增加温度会越来越低，致使地面空气密度低，上面空气密度高，于是在无风干扰的状态下产生阳光折射现象，把远处的景象“投影”到眼前，这就是海市蜃楼。这种假象会把人和动物引到一个错误的地方。

撒哈拉沙漠除了沙丘，还包括岩石地

形、盐滩、山脉和稀树草原。尽管环境恶劣，植物稀少，仍有300多种生物在这里顽强生存，比如羚羊、沙狐、沙漠鼠、百灵、沙漠莺、沙鸡、野鹅，以及鸨等。

你可能不知道，环境恶劣的撒哈拉沙漠通过大气环流滋养着全球的生态系统。

每年，狂风都将含有上亿吨矿物质的沙漠尘土送往世界各地。它们飘落在大西洋洋面上，为海水增添大量养分，促使藻类生长，进而哺育浮游动物和鱼虾生长，为渔场的形成打下了基础。加那利群岛就因此获得丰富的渔业资源。

这些沙尘并没有就此结束旅程，至少有1千万～3千万吨尘土在信风作用下，飞越大西洋，到达南美洲的亚马孙平原地区，哺育着亚马孙雨林，让“地球之肺”生机勃勃。研究发现，当地的大量磷元素就来自非洲的乍得湖。

撒哈拉沙漠受到游客的喜欢，他们从世界各地涌入沙漠的周边地区，深入探索它的美丽与艰险。值得一提的是，连接阿尔及尔和拉各斯的跨撒哈拉高速公路已进入完工阶段，全长约9400千米，是非洲大陆最重要的通道之一。相信到启用之时，进入撒哈拉沙漠腹地观光将不再是一件困难的事情。

南极地区也干旱

炎热会带来沙漠，寒冷到一定程度同样会带来干旱。

作为世界上最寒冷的沙漠（也称作冰漠），南极洲的年均降雨量大约为5厘米，与撒哈拉沙漠一些地方相当。

有人说，电视上的南极洲总是大雪纷飞的景象。其实，南极洲很少下雪，极地中部地区可以说是完全没有雪。这里的风雪其实是被大风刮起的地表积雪，相当于沙漠地区的沙尘暴。

南极洲日照时间和强度不足，加上冰雪反照率高，所以无法吸收太多太阳热量，也无法引起水蒸气蒸发，这样一来，南极洲尽管有冰、有雪、有海洋，但相对湿度只有0.03%。空气干燥，自然无法促成下雪。

不过，在这样的极端环境下，生命依然活跃。企鹅有阿德利企鹅、帽带企鹅'帝企鹅等；鳍足类动物，像南极海狗、亚南极海狗、食蟹海豹等；鲸，包括蓝鲸'长须鲸、座头鲸，以及抹香鲸等；海鸟，像信天翁、海燕、贼鸥，以及燕鸥等。另外，海中生物较有名的还有南极鳕鱼、冰鱼、磷虾等。

虽然和其他大洲相比，南极洲鸟类种数不算多，但数量相当可观，约6500万只，如果加上企鹅等，总数更是多得惊人，约1.78亿只。据海鸟学家估算，全世界的海鸟约10亿只之多，南极洲的约占18%。