纸棺

魏炜

明朝嘉靖年间，新城县城关镇有一家无名纸扎铺。掌柜的名叫冯三成，手艺不错，扎出来的纸活活灵活现。

纸活都是办丧事用的，看着好看，却不大吉利。人家若不是遇到白事，自然不会想到买这些东西，更不会进他的铺子，铺子里就显得冷清。他也不能招揽生意，只能等着顾客上门。闲时，冯三成爱躺在摇椅上看些闲书。他读过两年公塾，认得些字，那些书，他能看懂个三四成。

这天，卢员外背着手踱进了铺子。冯三成见来了顾客，忙丢下手中的书，起身相迎。迎是迎，却不能太热情，脸上不能有笑。卢员外左瞧瞧，右看看，冯三成小心翼翼地问道：“大叔，您这是给谁备着？”卢员外说：“没给谁备着，我就看看！”冯三成心里想，家里没死人，却进纸扎铺，图这个不吉利，怪哉。但他也不能冷落了顾客，就跟在后面转着。

卢员外看了一圈儿，问道：“你除了会扎这些纸人纸马，还会扎别的不？”冯三成说：“能进到我眼里的，都能扎。”卢员外若有所思地点了点头，没说话，迈开腿走了。

下晌，刘大蛋急火火地走进纸扎铺，问冯三成：“你除了会扎这些纸人纸马，还会扎别的不？”冯三成说：“我眼里看到的物什，全能扎。”刘大蛋问：“能以假乱真？”冯三成说：“当然。”刘大蛋说：“我爹快不行了，你给他扎个纸棺材吧！”冯三成惊得眼珠子险些掉下来：“纸棺材？”刘大蛋哭丧着脸说：“我也是无路可走了呀！”

刘大蛋家穷，从老辈就穷。他爹刘自力是个种地的好把式，在卢员外家做了半辈子长工，刘大蛋打从能干活儿起，也在卢员外家做长工。前些日子，刘自力忽然得了鼓症，请郎中看了，药也吃了不少，可肚子越鼓越大，这两天便时昏时醒，张嘴就说胡话，眼见着是不行了。为了给刘自力看病，刘大蛋已经耗尽了家财，能借的亲朋也都借遍了，现下再借不出一文钱来。他就想，不如做个纸棺材备着，把老爹葬下去就好，入土为安嘛。老爹知道他家的日子苦，也不会怪罪他的。

冯三成心里一阵难受，刘大蛋也不容易，这日子过得艰难啊。他点了点头，说：“你放心吧。我做的纸棺材跟真的毫无二致，外人绝对看不出来。不过有一点，就是比真棺材要轻，抬重的人会感觉到。”刘大蛋说：“那我往里面放几块石头压重，你这纸棺材经得住吧？不会抬着抬着漏了底吧？那我就丢人丢大了。”冯三成拍着胸脯说：“你放宽心吧，绝对没问题！”

三天后，纸棺材做成了。几遍油漆刷上去，棺材就有了厚重感，在棺材的断面处，还隐隐地露出木纹来。说来也巧，就在这天早上，刘自力断了气。冯三成怕来抬棺材的人觉出不对劲，就往里面放了两布袋土。傍晚，刘大蛋和几个长工一道把棺材抬回去了，果然没有发觉异常。

刘自力是在卢员外家的长工房里死的。按当地的风俗，人死在哪儿，就要在哪儿停灵，不能动地方，直到出殡。卢员外虽然觉得晦气，但也没有办法，就让刘大蛋在院里搭了个简易的丧棚，刘自力停尸灵床上，左右的亲朋都赶来吊唁。刘大蛋又请师傅看过，说明日一早就是下葬的吉日，刘大蛋便安排了一应事宜。

刘大蛋守了一夜灵。天快亮时，他给老爹擦洗身体，换上了寿衣，然后装殓入棺，钉上棺钉。天光大亮之后，亲朋们都赶来了。村里八个年轻力壮的后生，在耿四秋的带领下，把棺材绑好，插好杠子。抬重的人不光要有力气，还得配合默契。按乡下的规矩，棺材抬起来，不到坟地就不能落下。抬重的这八个人身高要差不多，个子高矮差别大了，受力点就会集中在矮个子肩上，那哪受得了啊。而且这些人的步幅要差不多，不然，后面的人踩到前面人的脚，非出岔子不可。

刘大蛋高举起丧盆，正要摔下，冯三成抱着一对纸扎的童男童女赶来了。刘大蛋高举丧盆，猛摔在地上。随着“啪”的一声碎裂声，孝子贤孙们一同哭起来，刘大蛋便举着幡出了门。耿四秋冲大家挥了下手，八个汉子同時猫下腰，杠子上肩，猛地站起来。他们抬着重，紧跟着刘大蛋。

一行人一路来到镇子西边的刘家祖坟，停下了棺材。早有人挖好了墓穴。棺材被沉进墓穴里，亲朋们挖土填坟，孝子贤孙们哭嚎着阻拦。冯三成早就见惯了这一切，不以为意，在坟前点着了童男童女，嘴巴里念念有词：“你们好生去，到了阴曹地府，好好照顾刘大叔。”

亲朋们已把坟包堆起来了。刘大蛋又跪在坟前磕了三个响头，然后转身走了，亲朋们也跟着离去。刘家祖坟一时又安静下来。

冯三成回到铺子里，刚劈了几根竹篾，耿四秋就龇牙咧嘴地进来了。冯三成问：“啥事？”耿四秋说：“我想问问你，在棺材上做了啥古怪？！”冯三成白了他一眼，说道：“就是一口棺材，还能有啥古怪？”耿四秋解开衣裳，露出肩膀上的一片血洇来。他说：“我抬了十几年的重，有的顶刘大叔两个沉，也没被压伤过。我琢磨着不对劲儿，又找人问了，说这棺材是从你这里抬走的。三成哥，你一个扎纸匠，啥时学会木匠活了？我咋没听说呢！”

冯三成说：“这个事，不好跟你说。”耿四秋狠狠地瞪了他一眼，说道：“你既然这么说，那我就不客气啦。三成哥，往后你家要是有事，别找我们。”说完转身就要走。冯三成连忙拉住了他。耿四秋这人得罪不起，他是抬重的头儿，真用着他们的时候，他甩膀子不干，那些后生们跟着撂挑子，那可怎么是好？于是冯三成悄声说了刘大蛋找他做纸棺材的事。耿四秋愕然瞪大了眼睛：“纸棺材？能经得住人，架得住绑？”冯三成说，他用粗竹篾做了骨，这都不成问题。耿四秋皱紧眉头想了想，又摇了摇头，说道：“不对、不对！”

冯三成顿时来了兴趣：“咋不对？”

耿四秋指着自己肩膀上的伤说：“这就不对了。”抬重看着是个体力活，实际上是个技术活。他一般是抬棺头的，那也是棺材最重的地方。他若是觉得太重，抬着吃力，就会往下“蹿蹿”。这样，棺材里的尸身就会往棺尾移移，他这边就会稍稍轻些。但今天上午，他使了三回力，想往下“蹿蹿”，都没“蹿”成。棺材出奇地重，他才会被压伤，可刘自力身材瘦小，怎么会有这么重？他心里满是疑惑，觉得是棺材有问题，这才来找冯三成问的。

冯三成说，他怕抬重的人察觉那是口纸棺材，特意叮嘱刘大蛋往里面放两块石头。耿四秋狠狠地瞪了他一眼：“这馊主意，亏你想得出来！”他迈步要走，忽然又停住了，摇头道：“那也不对呀。”

冯三成问：“咋又不对？”

耿四秋说，就算棺材里装着石头，凭他的本事，要往下“蹿蹿”，即使石头不动，刘自力的尸身还是能往下动动的。可今天他“蹿”了三回都没成。难道说刘自力脚底下塞满了石头，没了挪动的空间？冯三成不觉笑道：“这个刘大蛋，真是够憨。我让他放两块石头，他放了这么多，就不怕把纸棺材压漏了！”耿四秋气呼呼地说道：“再碰到这样的憨人，你跟他说压一块石头就够了，不用压那么多！”冯三成忙说道：“记住了！”

半个月后，城关镇上出了一件大事：一位官爷带着十几个差役，到卢员外家搜查。官家的事自然不会跟小老百姓通报，乡亲们就只能猜测了。这一猜测，就有了许多版本。最可信的一个版本是，卢员外在外当官的三儿子得罪了人，让人告了，说他涉嫌贪腐，搜刮百姓，钱财都运回家里了。卢员外的三儿子自然不肯承认，官家这才来搜查。捉奸捉双，捉贼捉赃。拿到了赃，你再说啥都没用。没有赃，就难以定事。结果，官爷没搜到啥值钱的东西，带着差役们走了。

冯三成悄悄找到耿四秋，神秘兮兮地说：“我忽然想到了一个话本！”耿四秋好奇地问：“啥话本？”冯三成说，有个话本讲的是几个劫富济贫的好汉，其中一人被官府逮住，关进大牢。另几个好汉挖地道救出了那人，但官府封锁了城门。这几个好汉想出了一个主意，做了个双层棺材，看到有一家死了人，就送去了双层棺材，让死人躺在上面，被救的那人躺在下面，蒙混出了城。耿四秋马上明白了他的意思：“你是说，卢家把钱财藏在棺材下层，神不知鬼不觉地埋到了坟里？”冯三成点点头说：“我是这么想的。”耿四秋转着眼珠儿想了想，说：“刘大蛋肯定知道这事儿。咱们把他灌醉了，套套他的话！”

冯三成准备酒和菜，耿四秋去找刘大蛋。没一会儿，耿四秋就跑回来，说没寻见刘大蛋。卢家的长工说，几天前，卢员外就派刘大蛋到汾城给他的远房姑姑送寿礼，估计还要过几天才能回来。冯三成和耿四秋面面相觑。他们心里都明白，卢员外怕刘大蛋露底，把他支开了。耿四秋说：“要不，咱们把棺材挖出来看看，不就全明白啦？”冯三成狠狠地瞪了他一眼：“你敢挖刘自力的坟，刘大蛋还不把你劈了？”耿四秋吓得吐了吐舌头，没敢再说话。

冯三成忽然一拍手道：“有了！”

二更时分，冯三成和耿四秋在镇口会合，两人手中各拿着一只水桶。来到刘家祖坟，冯三成寻来一根木棍，往坟头下捅了捅，很快就捅破了纸。他又跟耿四秋一道到不远处的河里打了水，顺着窟窿灌下去。接连灌了十几桶，直到水不再往下渗了，两个人就坐到不远处的田埂上等。耿四秋问：“咱们灌了这么多水，刘大叔不会漂出来吧？他要是来抓你，我可不拦着。”冯三成说：“我送了童男童女去照顾他，他怎么会怪我？就是要抓，也先抓你。”嘴里开着玩笑，两人的眼睛还是盯着坟头。

但是，坟头一直没塌下去。

耿四秋问：“你用的啥纸？过了这么半天了，居然还没塌！”冯三成也满肚子疑惑。他就是再有本事，也不可能把纸变成木头，这纸棺材早该泡塌了。他来到坟前，看到坟头只往下塌了一点点。他再用木棍往下捅，已经捅不动了。他又捅了几下，脸色大变。耿四秋问：“咋啦？”冯三成说：“棺材里好像没人！”

耿四秋也愣在那儿。冯三成说，纸淋着水，肯定会变软。他再用木棍捅，就该捅到刘大叔的尸身了。但他捅下去，触到的却是硬硬的东西，像是石头。耿四秋更糊涂了：“刘大叔没死？刘大蛋给石头出了殡？”这就太过匪夷所思了。但坟不能挖，他们只能胡乱猜测。冯三成猜的是，卢员外听到要搜查他家的消息，马上想到要转移金银财宝。但明目张胆地转移，会被乡亲们看到，告给官家，那就是罪加一等。他就想到了借棺转移。木头棺材沉重，转移不了多少，而纸棺材可以放得更多。于是，他就让刘自力假死，让刘大蛋去买了这口纸棺材。耿四秋咬牙切齿地说：“这个老狐狸，真是阴险狡诈。咱们把坟挖开，把金银财宝送给官家，看他还有啥话说。”冯三成反问道：“要是他们已经把金银财宝转移了，里面只剩下石头呢？”耿四秋干瞪了瞪眼，没说出话来。

又一个夜晚，冯三成和耿四秋悄悄来到刘家门外，躲在不远处的草垛后面，偷眼观瞧。夜深了，整个镇子都安静下来。忽然，“吱呀”一声，刘家的院门开了一条缝，刘大蛋的娘刘黄氏探出头往外看了看，不见异常，这才背着一个布袋走出门来，快速往镇北走去。冯三成和耿四秋不远不近地跟着。

出了镇子不远，再往西拐，就开始上山了。翻过小山，下面有片山谷。刘黄氏来到山谷里，轻声喊道：“他爹——”刘自力应了一声，就从一块大石头后面走出来。刘黄氏把布袋拿给他，两个人走到大石头后面，说着悄悄话。

耿四秋悄悄对冯三成说：“你猜得没错，他果然还活着。卢员外演了一出戏，给官家看呢。”冯三成咬咬牙说：“咱不能让他把戏演成了。”耿四秋点点头：“走，咱们去告官！”冯三成问：“官家要是搜不着金银财宝，会治卢员外啥罪？”耿四秋摇了摇头。冯三成说：“如果他咬死了刘大叔假死跟他没关系，官家也拿他没办法。刘大叔为啥不远走高飞呢？他离镇子这么近，很容易被看见啊。”

耿四秋也点头：“对呀。卢员外多给刘大叔几个钱，让他走得远远的，不就没人揭穿他的陰谋诡计了吗？”冯三成想了想，忽然大悟：“卢员外留下刘大叔，是让刘大叔给他看护金银财宝呢。那么多金银财宝放在外面，他心里肯定不踏实。”耿四秋也激动起来：“金银财宝会藏在哪儿？”冯三成说：“咱们找找！”

他们找遍了山谷，也没发现可疑之地。这时，刘自力送刘黄氏回去，两个人忙藏了起来。看着他们走远了，两个人就来到大石头后面。他们发现刘自力在这里搭了一个窝棚，地上铺着草垫子，上面还有个被窝。冯三成掀开草垫子，下面都是新鲜的黄土，他小声说道：“金银财宝都藏在这里了！”耿四秋跃跃欲试：“咱们挖吧！”冯三成说：“刘大叔马上就会回来，咱们先走吧。”

他们刚走开，就看到刘自力小跑着回来了。他们悄悄摸出山谷，翻山回到镇上。耿四秋问：“咱们该咋办？”冯三成已经想好了，说道：“明日一早，我就去告他，让大老爷来挖！”

第二天一早，冯三成来到县衙，敲了鸣冤鼓。县太爷赶紧升堂问案。冯三成走到大堂，说：“大老爷，我要告刘大蛋。”县太爷问：“为啥告他？”冯三成说：“他爹明明还活着，可他愣说他爹死了，讹了我一副纸棺材和一对纸扎的童男童女，还有乡亲们给他出的份子钱。”县太爷越听越奇，问冯三成在哪里见过刘自力，冯三成就说是在山谷里。县太爷当即喝令三班衙役跟随，他要亲往山中探看。他骑上毛驴，跟着冯三成出发了。

两个多时辰后，他们来到山谷中。刘自力听到动静，赶紧探出头来看，一下被衙役们按住。县太爷问他为何要装死，他却咬紧牙关，死活不肯说。冯三成道：“大老爷，他们骗去的纸棺材，没准儿就埋在这下面。”县太爷又命衙役们挖。

衙役们挖了没一会儿，就挖出了一个大箱子。抬出来打开一看，里面装的都是金银财宝，再挖，又有一个大箱子，里面装的还是金银财宝。县太爷一看，问刘自力这些金银财宝是哪儿来的，若不肯说，就将他定为盗匪。刘自力看瞒不住了，只好说了实情。原来，正跟冯三成猜测的一样，卢员外让刘自力假死出殡，趁机把金银财宝全放进棺材里，悄悄地送到了刘家祖坟。而后，卢员外又让刘自力在夜深人静之时，把金银财宝都挖出来，运进山谷埋好，并在那儿看守。等到风平浪静之后，他再运回去享受。卢员外允诺事成之后给刘自力二百两银子。在银子的诱惑下，刘自力和刘大蛋才配合他演了这出戏。

那些金银财宝，折银二十五万两，大多是卢员外的儿子在任时贪的。

卢员外被官家带走了。

晚上，冯三成备下酒菜，请耿四秋来喝酒。两杯酒下肚，耿四秋不无遗憾地说：“金银财宝都让官家收走了，咱们一文都没拿到，白忙活了一场。早知道这样，那会儿就该让你想个主意，咱多少落下点儿啊。你这脑瓜子，绝对能想出主意来。”冯三成淡淡地笑笑，端起酒杯干了，又不紧不慢地续上。耿四秋追问道：“你不后悔？”

冯三成悠悠地说：“当年，我家有几十亩地，都是水田啊，种出的稻米，那叫一个香。村里的恶霸看上了我家的地，给了卢知县一千两银子，伪造了地契，强占了我家的地。我爹去告状，他竟说我爹是诬告，打了我爹三十大板。我爹连伤带气，没出俩月就死了。因为没钱给他置办纸活，我只能自己亲手做，那是我第一次做纸活。”

耿四秋听完，默默地跟冯三成碰了下杯，一口气把杯中酒喝光了。