空心菜和红薯

文|蒋宇利

有人纳闷，红薯跟空心菜是不是有关联，叶子都是心形或盾形，开的都是喇叭花。别说，你真猜对了，它俩是一家的，都是旋花科番薯属。

旋花科，花开后花冠常成漏斗状，也就是喇叭花。除个别寄生种外，普遍花大而艳丽，分泌蜜汁。茎多缠绕或攀援，或卧或匍匐，偶有直立。叶通常为单叶，互生，螺旋排列。

番薯属，是旋花科中物种最多的属。广泛分布于热带、亚热带和温带地区，大部分为野草，没有被人工引种。在中国约20 种，南北均产，主要产于华南和西南。有些用以观赏，如茑萝、月光花等，有些可药用，如菟丝子、牵牛花。可食的是红薯和空心菜。

空心菜的原产地在东南亚，唐朝以前传到中国岭南，然后散布于南方各地，有水旱两种。很多北方人第一次见到空心菜时，当成是红薯叶。外形上，两者叶片都呈不规则的卵形、心形或盾形。但红薯叶的菜梗是实心的，而空心菜的菜梗中空。之所以一般看不到它们的喇叭花，是因为吃菜吃嫩，没等它成熟就被人们吃掉了。

空心菜一年四季都有，秋季最嫩。其食用部位为幼嫩的茎叶，可炒食或凉拌，做汤菜等同“菠菜”。它营养丰富，100 克空心菜含钙147毫克，居叶菜首位，维生素A比番茄高出4 倍，维生素C比番茄高出17.5%。口感上红薯叶比空心菜更脆一些，也更粗糙一些，还带一些黏黏的感觉。

红薯，别名番薯、甘薯、地瓜、山芋等，由美洲印第安人培育而成，明末传入中国后，因其耐旱、耐瘠薄、抗台风和高产，曾起到救荒作用。如今中国产量近亿吨，占全球80%以上。

空心菜只能吃茎叶作蔬菜，红薯却有可储藏淀粉的膨大根而成为粮食。为什么有这么巨大的差别？原来大约8000 年前，一种叫农杆菌的细菌就已经悄悄地把它的基因植入到红薯里，这段基因参与了让红薯根膨大的进化过程。如若不是农杆菌，恐怕红薯至今仍像空心菜一样只能采茎叶吃。

红薯是一种理想的减肥食品，其含有大量纤维素和果胶，能刺激消化液分泌及肠胃蠕动，从而起到通便作用。另外，它含量丰富的β-胡萝卜素是一种有效的抗氧化剂，有助于清除体内的自由基。