美国学前儿童入园准备评估:政策发展、制度框架及实施现状

黄建辉 吴雅倩

(江西师范大学 教育学院,江西南昌 330022)

学前儿童入园准备评估(Kindergarten Entry Assessment)是指对学前儿童入园时的语言与读写、数学、身体健康与运动发展、社会基础等方面发展水平的诊断与评价。随着时间的推移,入园准备评估的目的已经发生了显著变化,从早期作为入园门槛的强制性标准化考试发展为指导教学的诊断性评估〔1〕。美国联邦教育部对学前儿童入园准备的规定包括几个基本要素:(1)在学前儿童入园后前几个月内完成;(2)涵盖儿童发展的所有基本领域;(3)为教师和家长的教育决策提供有效信息;(4)符合儿童早期学习与发展标准〔2〕。20世纪中期以来,为改善儿童学习机会和促进教育公平,美国将入园准备评估视为保障学前教育质量的重要环节,多数州以法律形式明确要求公立幼儿园必须在学前儿童入园后两个月完成学前儿童入园准备评估〔3〕。目前国内学者对美国学前儿童入园准备评估的研究多集中在评估工具、评估内容和标准的制定,而对评估实施机制关注度不够。为此,拟探讨美国学前儿童入园准备的政策演进、实践逻辑及其取得的成效与面临的问题,以期对推进我国学前儿童入园准备评估的实施提供一定的借鉴。

一、美国学前儿童入园准备评估的政策发展

学前教育对个人和社会发展起着基础性作用,儿童的入园准备程度直接关系到未来的学业成绩与职业成就〔4〕。20世纪中期以来,在社会对教育公平而优质发展的需求推动下,美国教育部门不断拓展和深化对学前教育领域的政策支持,将对学前儿童入园准备评估作为构建公平、有序的学前教育质量保障体系的重要举措和组成部分。从联邦政策演进来看,美国的学前儿童入园准备评估发展大致经历了两个阶段。

(一)政策引导阶段(1965-2000年):扩大和改善儿童的学习机会

“二战”结束后,世界发展格局发生了巨大变化,一方面重塑了人们对人类和社会发展的认知,追求民主与平等的呼声成为时代发展主流,另一方面社会贫富差距与两级分化严重,教育资源分配不均衡剥夺了处于不利地位儿童的平等受教育权。为推进教育公平发展,1965年美国联邦教育部启动实施“开端计划”(Head Start Program),为贫困家庭儿童提供补偿教育,以扩大和改善儿童的入园机会。1972年残疾儿童群体被纳入服务对象范畴,且规定服务的人数比例不能低于10%。开端计划的初衷在于保障处于不利地位儿童的受教育权,阻断贫困代际传递,关注儿童医疗、身体健康和社会能力发展状况,这客观上对缩小儿童教育差距和促进社会公平发展产生了积极效果。然而诸多研究报告指出,参与开端计划的儿童学业成绩仍然落后于同龄儿童,未能实现做好学前儿童入园准备的目标〔5〕。

为了提高开端计划实施成效,1975年联邦政府出台了《开端计划实施标准》(Head Start Program Performance Standard,简称HSPPS),涵盖教育、健康、营养服务、社会服务、家长参与五大领域。1981年《开端计划法》(Head Start Act,简称HSA)正式颁布,使开端计划的法律地位得以明确。HSPPS与HSA进一步规范了处于不利地位儿童教育内容及其实施过程,比如要求家长参与,委派社会工作者深入每个家庭了解儿童健康、营养、教育等发展状况,组织社会机构和研究专家开发儿童语言、智力、认知与社会情感发展评估工具等,以确保补偿教育精准到位,但当时仍有很多贫困家庭的儿童因为入学测试结果不合格而被拒绝入学。1983年美国优质教育委员会(National Commission on Excellence in Education)发布《国家处于危险中》(A Nation at Risk)教育调查报告,引发了社会各界对美国教育状况的热烈讨论,自由派认为危机根源在于教育的不公平,扩大和改善入园机会是儿童享受自由生活和参与民主政治的权利〔6〕。

20世纪90年代,全民教育成为国际化教育思潮,保障儿童教育机会均等成为各国教育改革的重要议题。1994年美国国会通过了《2000年目标:教育美国法》(Goals 2000∶Educate America Act),提出“到2000年,所有儿童在入园时都做好了学习准备”,将儿童的身体健康和运动发展、社会/情感发展、学习方法、语言发展、认知与常识等五个领域作为支持入园准备的必要领域〔7〕。1998年《开端计划修订法》(Head Start Amendments)颁布,将实施目标从“发展儿童的社会能力”调整为“促进儿童入学准备”(school readiness)〔8〕,通过提供健康、教育、营养、社会和其他服务,提升儿童语言、读写等认知能力和社会情感发展水平,缩小教育起点差距。联邦法律对入园准备的进一步明确规定促使各州提高对学前儿童入园准备评估问题的重视,逐步将入园准备评估与早期学习和发展标准、学前教育质量评级与改进系统衔接起来,以便为儿童早期教育发展提供可持续支持保障。

(二)政策落实阶段(2001年至今):促进儿童早期教育质量的提升

20世纪60年代以来的政策为做好学前儿童入园准备评估指明了方向,提供了依据,但当时全美仍然大约有35%的学前儿童入园准备状态令人堪忧,少数族裔和低收入家庭儿童仍然处于高危险之中〔9〕。2001年美国颁布《不让一个孩子落伍法》(简称NCLB),确立了“年度适当进步目标”(adequate yearly porgress)绩效考核和问责机制,以督促地方政府、学区和学校确保不让儿童生来就掉队。在此背景下,为儿童做好入园准备,确保教育起点公平,被赋予了重要的教育意义和目标指向。2002年美国联邦政府制定“良好地开端,聪明地成长”(Good Start,Grow Smart)行动计划,卫生与福利部、教育部分别开发了一系列项目,投入了大量经费,致力解决学龄前儿童(尤其是低收入家庭儿童)启蒙教育、家庭照料、卫生保健等综合服务问题。如2002财政年度“早期启蒙教育”(Early Head Start)项目,预算6.21亿美元用于加强幼儿智力开发,营造健康的家庭〔10〕。

2003年美国联邦政府颁布了《入园准备法》(School Readiness Act),开端计划被重新授权,主要目标是通过向农村及低收入家庭儿童提供营养、健康、教育、社会和其它服务,提升早期儿童前阅读、前数学和语言方面的技能。为此,2005年美国全国州长协会(National Governors Association)相继出台了《入园准备州长指南》(A Governors Guide to School Readiness)、《入园准备州长任务工作小组最终报告》(The NGA Task Force on School Readiness,Final Report)、《国家入园准备指标倡议》(the National School Readiness Indicators Initiative),提出了州政府应当做和能够作为的具体领域,如形成综合协调的入园准备系统与策略性计划、建立早期学习标准及其与K-2学习标准的之间衔接、改善托幼服务质量的分层测量系统、构建入园准备绩效评估指标、教师专业培训等事项〔11〕,强调从幼小衔接的长远发展视角科学谋划学前儿童入园准备,构建儿童早期教育质量评估一体化体系。

任何教育决策举措的有效落实都离不开强有力的经费支持。近年来美国学前儿童入园评估发展很快,在很大程度上首先得益于《开端计划法》和《入园准备法》的专项拨款以及“儿童保育与发展基金”(The Child Care and Development Fund)、“力争上游—早期学习挑战”(Race to the Top-Early Learning Challenge,简称RTT-ELC)和“增强评估拨款”(Enhanced Assessment Grants,简称EAG)等项目经费支持。根据入园准备法,联邦政府授权财政专项拨款早在2010年就已达到79.5亿美元,目前仍然保持逐年增长〔12〕。2011年美国教育部和卫生部联合投入5亿美元启动实施全国竞争性拨款项目RTT-ELC,其中幼儿园入园评估是重点投资和竞争的领域。该项目前三期已向20个州提供超过了10亿美元的拨款用于发展儿童评估系统。在RTT-ELC基础上,2013年为制定和改进学前班入园准备评估,又通过强化评估补助金项目拨款超过1500万美元,18个州获得资助〔13〕。2017年,乔治亚州、堪萨斯州、肯塔基州等11个州获得了RTT-ELC、EAG项目进一步拨款,资助金额从2000万到6100万美元不等。除了联邦项目的资助,各州也设立了相应资助项目,如北卡罗莱那州的聪明起点项目(Smart Start program)、密执根州的早期教育项目(pre-kindergarten program)、乔治亚州的彩票基金入园准备项目(lottery-funded school readiness program)等均投入了专项经费改进学前儿童入园准备评估〔14〕。稳定而多渠道的经费来源为各州推进学前儿童入园准备评估提供了强有力的物质保障。

二、美国学前儿童入园准备评估的制度框架

20世纪中后期以来美国政府出台的一系列政策法规和经费投入为学前儿童入园准备评估的实施奠定了坚实基础。如今,入园准备评估被作为学前教育质量保障体系重要一环,通过开展系统化评估来区分儿童准备状态与差距、了解影响儿童学校适应的因素与需求,以便学前教育机构采取有效的干预措施。学前儿童入园准备评估的制度框架包括“为何评估”“谁来评估”“评估什么”“如何评估”等体制机制运行问题。

(一)评估目标:保障儿童获得公平而优质的教育

目标是行动的导向。入园准备评估作为一种学前教育教学诊断工具,旨在帮助家长和教育者等及早发现儿童身心发展水平差距与学习需求,改进幼儿园和家庭教育策略,促进儿童更快更好地适应学校教育。对家庭与幼儿园而言,入园准备评估为幼儿园的教学实践提供了有关儿童学习与发展基本领域的准确、有效信息,是促进儿童早期教育机会和成果持续改善的有效途径。在美国,有8个州立法要求将入园准备评估作为儿童学习与发展形成性评价体系的主要构成部分,7个州立法要求幼儿园和家庭能够共享入园准备评估结果,34个州明确提出实施入园准备评估主要目的是了解掌握儿童早期学习与生活经历,并及时将评估结果告知教师和家长,以便他们能有效参与相关的教育决定,提供个性化教学服务,共同努力缩小儿童准备程度差距〔15〕。联邦政府在《入园准备法》和RTT-ELC计划中均反复强调,由于儿童的发展过程受诸多因素的影响,且处于不断发展中,入园准备评估结果是促进幼儿园与家庭有效沟通与合作的桥梁与工具。学校开展入园准备评估过程应遵守《1964年民权法案》《1973年康复法案》《美国残疾人法案》《残疾人教育法》等法律条文对儿童权益保障的规定,不以评估结果作为拒绝特殊儿童群体接受公共教育服务的借口。评估工具的选择使用既要符合统一的儿童早期学习与发展标准要求,同时还考虑可能给家庭造成的成本负担,评估结果要得到儿童家长和教师的认可,避免出现教育歧视〔16〕。

影响学前儿童入园准备程度的因素复杂而多样化,评估结果在很大程度上反映了儿童家庭经济文化处境、教育资源配置状况和实际需求,由此而成为教育行政部门制定教育公平发展决策、改善学前教育计划实施质量的重要参考依据。如肯塔基州和北卡罗来纳州立法规定,入园准备评估结果要为区分不同类型儿童群体学习机会和学校教育资源需求差异提供准确信息,为改善幼儿计划和缩小入园成绩差距发挥作用〔17〕。华盛顿州、俄勒冈州等10个州将学前儿童入园准备评估结果作为衡量学前儿童入园机会、医疗保健、情感和社会发展等是否均衡和是否需要提供额外支持的重要依据。阿拉巴马州、密歇根州、密西西比州等教育部门将学前儿童入园准备状况看作是规划和衡量学前教育项目实施质量的重要参考因素,将学前儿童入园准备评估纳入到学前教育计划质量评价体系,为改善学前教育计划投资结构和提升学前教育整体质量提供前瞻性指导〔18〕。从功能价值上来看,做好学前儿童入园准备评估的现实意义不局限于为教师教学策略选择提供依据,它直接关乎到儿童教育权利保障和社会公平发展。

(二)评估主体:注重家校社的协同参与

教育机构、家庭和社会组织是主要的教育利益相关者,构建多主体协同参与的入园准备评估实践机制是美国各州正在努力的方向。幼儿园是学前儿童入园准备评估的主要实施者,因此,教师熟练掌握评估的目标意义、程序管理、适应性工具选择、数据收集与审查以及恰当使用评估结果等是确保入园准备评估顺利实施的前提。佐治亚州为幼儿教师提供《入园准备评估管理手册》,详细介绍了评估开展过程、工具使用、问题清单以及针对不同类型儿童问题所需采取的干预措施和资源支持,该手册每年更新和补充新的操作案例供教师参考。新进教师在正式开展教学前,都必须完成入园准备评估技能培养课程学习,课程内容包括直接参与评估活动、开展观察性评估、儿童知识技能等级评定、基于评估的教学实践等四个模块,并且分别配备了相应的学习视频和辅助材料,包括如何与家长分享数据、如何利用评估结果改进课程教学计划和组织策略〔19〕。

社会组织和专业机构的积极参与是推动近年来学前儿童入园准备评估快速发展的主要力量。如伊利诺伊州教育委员会(Illinois State Board of Education)与罗伯特·卢瑟福·麦考密克基金会(Robert R. McCormick Foundation)、大学科研机构、商业机构、社区组织等合作,从而获得大量经费和专业保障支持,包括建立专门的数据系统和评估资源网站,开发高效而低成本的评估工具,定期组织教师开展有关评估程序与规则、基于游戏和课堂观察的评估方法运用、审查与讨论指标体系、评估数据解释与运用等多样化专题培训会;委派评估专家(coaching)对评估过程及教学改进进行一对一的指导;每年组织举办一次“幼儿园儿童个人发展调查峰会”(Kindergarten Individual Development Survey Summit),交流评估实践经验以及研讨评估管理优化策略等。较为充分的经费和专业保障使得伊利诺伊州成为当前全美实施学前儿童入园准备评估范围最广的州。

家庭是儿童生活与成长的最重要场所,吸纳家长的积极参与是确保评估顺利实施和评估结果客观有效的关键。家长参与既让自身能全面了解学前儿童入园准备程度、面临差距和提高对入园准备的重视,也使得学校能够获得有关儿童学习与成长信息的最有力证据。华盛顿儿童早期教育中心主任卡玛·雨果(Karma Hugo)认为,“入园准备评估是全面了解儿童及其家庭并满足他们需求的过程,让教育机构更加积极思考如何构建一个连续的早期教育体系,它已成为家校教育合作、交流、对话的重要平台”〔20〕。目前家长参与能力不足是一个普遍问题,各州加大平台建设与资源支持,为家长赋权增能。例如,佐治亚州开发了入园准备评估网站和可视化的评估数据库,完善评估反馈渠道和提升家园互动的实效性,为家长和家庭成员提供支持儿童特定技能的学习指导策略。伊利诺伊州为家长提供“家庭工具包”和基于多种语言的评估使用手册,指导家长如何与幼儿教师进行有效沟通等。

(三)评估内容:聚焦儿童的学习、社会和情感发展

儿童早期学习与发展状况在很大程度上影响儿童未来学校教育适应与学业表现。入园准备评估的内容是预测后期学业成就和学校适应的关键因素,其中学习态度、习惯、风格等学习品质对学业成就的预测力度甚至超过了智力的预测力度,而且学习品质的培养在入园前阶段最为有效〔21〕。1990年美国国家教育目标委员会(National Education Goals Panel,简称NEGP)明确提出应将儿童的“身体健康和运动发展、社会与情感发展、学习方法、语言发展、认知与常识”等五个领域作为衡量学前儿童入园准备状态的必要领域,并在1994年的《2000年目标:教育美国法》中予以确认,其随后成为各州评估系统的常规内容。例如,2017年马里兰州与俄亥俄州联合开发的基于通用语言的学前儿童入园准备评估(MD-OH KRA 2.0),就包括社会基础(23%)、语言与识字(35%)、数学(23%)、身体健康与运动发展(19%)等4大领域13项内容28项基本知识与能力标准(见表1)〔22〕。伊利诺伊州使用的“儿童个人发展调查”(简称KIDS)评估系统提供了必备版(Essential)、基础版(Fundamental)、综合版(Comprehensive)三个不同版本,评估项目和内容数量不一样。其中必备版是法定版,评估内容最为精炼,涵盖4个领域14项内容:学习与自我调节方法(3项);社会情感发展(2项)、语言与识字(5项);数学思维(4项)。基础版包括5个领域29项内容,综合版评估内容最多,涵盖11个领域55项内容,涉及健康、历史与社会研究、科学、视觉与表演艺术、英语语言发展和西班牙语发展等。各州都有关于入园准备的界定,在准备评估内容设计上略有差异,但核心内容与NEGP的提法基本保持一致。

表1 马里兰—俄亥俄学前儿童入园准备评估(MD-OH KRA2.0)框架

为确保儿童的入园准备评估适应学校教育和学业发展需求,各州在研制评估内容和具体指标时大多遵循了以下基本原则:(1)与早期儿童学习标准和幼儿园课程教学指导标准保持一致性;(2)兼顾儿童技能发展过程的连续性;(3)能够为教学提供相关的足够而详细的信息;(4)与幼儿园至小学3年级之间构成一套完整的形成性评价体系;(5)包容所有儿童和不存在任何形式的社会经济、语言和文化歧视〔23〕。此外,受到文化背景和教育认知差异的影响,不同评估工具对各项能力的重视程度各有不同。美国是一个多民族文化国家,不同社会群体的语言文化背景、价值观偏好、群体规范差异影响着人们的教育认知、态度与行为。大部分州的评估指向儿童的五大常规领域,关注儿童身心发展综合水平,但也有的州侧重评估儿童某特定领域的能力对儿童未来学习与发展的影响。

当前许多州采用的评估工具——教学评估策略系统(简称TS GOLD)的评估内容包括社会情感、身体健康、认知、语言、读写、数学等六大领域,但不是所有州在具体实施过程中都要求评估并报告所有领域内容。例如,科罗拉多州、特拉华州和华盛顿州要求遵守六大领域,但不是每个领域的所有目标。马萨诸塞州和新泽西州则不要求遵守所有的六大领域,教育机构可基于对儿童的知识技能准备与学校适应、学业成就之间关联度的认识和判断灵活运用〔24〕。总体来看,儿童的语言与读写、数学运算、社会与情感的发展状况在各州评估过程中关注度最高。

(四)评估工具:采取多维度、综合性的评估方式

评估工具的科学性决定评估方式的有效性。入园准备评估工具蕴含评估内容及其标准,选择或编制科学有效的评估工具是做好入园准备评估的重要环节。 美国开发了类型各样的学前儿童入园准备评估工具,有基于课堂观察的真实性评估,比如教学评估策略系统(简称TS GOLD);有基于绩效的表现性评估,比如幼儿园期望结果发展概况(简称DRDP-K)、作品取样系统(简称WSS);还有综合性评估,比如马里兰—俄亥俄学前儿童入园准备评估(简称MD-OH KRA)等。不同的评估工具适用对象、评估内容各有差异,没有哪种评估工具能满足所有教学计划需求。当前各州普遍采用的真实性评估是TS GOLD,它适用对象包括婴幼儿至3年级儿童,涵盖9个领域36个目标73个指标,主要通过教师观察儿童在课堂活动、游戏、作业中的每项知识与技能表现作出评估。基于绩效的表现性评估运用比较广的是由加州教育部和西部教育研究所(简称WestEd)共同研发的DRDP-K,它适用于0-12岁儿童,也分为必备版、基础版、综合版三个不同版本,以满足幼小衔接、早期教育一体化发展评估需求。综合版常被作为入园准备评估,要求评估者通过作业、观察和课堂任务等多渠道广泛收集每项内容的数据,对儿童学习方法、语言和读写能力、数学能力发展水平进行等级评定。 学区采取何种评估方式具有自主选择权,州层面给予一定指导。如宾夕法尼亚州从授权的评估工具中删除了Brigance幼儿发展清单、Riverside评估,添加了教学策略系统TS GOLD。威斯康星州从授权的评估工具中删除了ASQ-SE幼儿发育评估、早期筛查量表(ESI)、Galileo学前评估量表,添加了工作抽样系统、夏威夷早期学习档案(HELP)等评估工具〔25〕。一般而言,基于课堂表现的真实性评估比基于绩效的表现性评估实施成本更大,对评估人员的专业化要求更高,评估结果容易受到评估者特征的影响。

根据评估的功能特点差异,评估类型总体上可以归纳为四种:技能评价(Skill tests)、发展性评价(Developmental assessments)、快速取样评价(Quick samplings)、表现性评价(Performance-based assessments)〔26〕。从实践来看,各州的评估系统通常不局限于评估儿童的入园准备状况,往往基于幼小衔接、与各州的儿童早期学习与发展标准保持一致性的需求考虑,既监测儿童的综合能力水平,也关照某方面特定的知识技能的形成过程,因此大多包含了对多个领域的评估和涉及多种评价类型。例如,MD-OH KRA评估内容包括社会基础、语言与识字、数学、身体健康与运动发展4个领域,共涵盖50项评估条目(Items),其中选择性回答(selected response)条目9项(考核儿童回答固定的问题情况,每题分值1分)、表现性任务(performance task)条目17项(考核儿童完成特定技能操作或活动的水平,每题分值1-3分)、观察性科目(observational rubric)条目24项(教师在课堂活动中观察儿童的技能、行为表现,每题分值2分)〔27〕,如表2所示。从内容的考核方式上看,儿童的技能展示与行为表现观察的考核内容占82%。为了减少人为因素和环境的干扰,目前大多数州的学前儿童入园准备评估方式多以自然情境下的儿童技能展现和现场观察相结合的方式为主,鼓励教师观察儿童在课程学习、游戏活动等自然课堂教学过程中所展现的知识、技能与行为的真实反应状况,这样有利于为教师教学干预提供更加可靠的证据。

表2 马里兰—俄亥俄学前儿童入园准备评估(MD-OH KRA2.0)的内容与分值分布

三、美国学前儿童入园准备评估的实施现状

在联邦政策和经费的推动下,特别是随着2015年《每个学生成功法案》的实施以及教育决策向州一级的转移,近年来美国教育部门对学前儿童入园准备评估表现出了较高的热情,在经费支持、人员保障、工具研发等方面给予大量投入并取得了显著成效,但由于各州社会经济和教育发展的不均衡,各地对学前儿童入园准备评估的重视程度以及实施保障能力参差不齐,导致在具体推进过程中还面临诸多挑战,需要进一步的优化与克服。

(一)美国学前儿童入园准备评估实施取得的成效

实践证明,入园准备状态对儿童未来的学校教育与职业成功的影响至关重要,教育部门将基于准备评估结果的早期教育干预视为推动儿童早期教育卓越发展、增进教育机会公平的重要举措,采取了一系列支持性举措。从实践效果来看,表现在以下几方面。

其一,学前儿童入园准备评估实施规模在不断扩大。2010年全美只有阿拉斯加、康涅狄格、佛罗里达等7个州明确要求学区开展学前儿童入园准备评估,到2021年已至少有40个州和哥伦比亚特区正计划或已全面开展学前儿童入园准备评估,25个州开发了自己的评估工具,38个州获得RTT-ELC、EAG等联邦政府专项经费的支持〔28〕。近十年来,美国将“为每个儿童做好入园准备”视为缩小学业和经济成就差距的一项重要战略举措,推动全美开展学前儿童入园评估的范围和规模得到显著提升。随着对儿童早期教育、幼小衔接、教育不公平等问题的日益重视,各地开展学前儿童入园准备评估的积极性还在持续增长。例如,马里兰州和俄亥俄州教育部领导团队积极与评估专家、研究人员、技术人员和专业发展提供者合作,深入审查评估工具、人员培训、管理流程、数据输入和报告呈现方式的科学性问题,剔除那些被认为太难、太费时又不太重要的评估项目,在保持评估结果有效、可靠的同时减轻评估过程管理成本。

其二,扩大和改善了儿童的学习机会与需求。由于社会经济和文化地位的差异,不同家庭背景儿童的身心发展状况和所能享受到的教育资源并不均衡。入园准备评估一方面让学校和家庭更清楚地了解儿童的优势、差距与需求,另一方面让教育部门优化学前教育资源配置、改善儿童福利保障提供决策依据。据调查,目前至少有10个以上的州在借助学前儿童入园准备评估数据来确定幼儿园否需要提供特别的额外支持,是否需要为儿童家庭提供医疗、保健和卫生服务与早期干预〔29〕。另有研究指出,在幼儿园入园时被确定为需要额外支持的儿童,在三年级州总结性评估中达到熟练程度的可能性是在三年级开始时被确定需要额外支持儿童的三倍〔30〕。换言之,基于准备评估的早期干预可以改善儿童学业水平。为了明确评估的目的和用途,各州评估实施前在教师培训中不断强化与教师的沟通,以澄清和明确入园准备评估不是高风险评估或教师评价,不与年度绩效考核问责挂钩,而是有益于课堂教学和职业发展的一项活动,从而获得学区、教师、家长等对评估数据管理与使用的认同。

其三,为教师开展差异化教学提供了有效支持。入园准备评估具有诊断和预测功能,增进教师对儿童优势与需求的了解,按照学生的能力水平对学生进行分组教学,并确定需要社会情感技能方面额外帮助的学生。2016年度科罗拉多州学前儿童入园准备评估报告显示,2015年春季学期79.7%的儿童达到准备预期,其中身体发育达94.6%、认知发展达89.7%、社会情绪发展达86.0%、语言发展达81.6%、数学达65.5%,残疾儿童、英语学习者和贫困家庭儿童仍然持续面临较大差距〔31〕。类似的入园准备评估报告成为推动家校深入沟通和开展教育合作的重要工具,这既让教师和家长充分意识到做好学前儿童入园准备的重要性以及不同类型儿童准备程度差距,同时也为幼儿园教师及时调整课程内容、实施差异化教学和教育安置提供了客观依据。据2017年佐治亚州一项调查显示,超过92%的教师表示熟悉评估流程与管理,81%的教师表示评估结果对教师教学具有指导性意义〔32〕。

其四,促使儿童早期教育一体化保障体系进一步完善。儿童入园准备评估有助于教育部门跟踪监测儿童准备程度差距及其服务供给现状,为州和地方科学规划学前教育计划、高效配置资金提供信息。美国近年来学前儿童入园准备评估发展迅速,除了得益于联邦政策和经费的支持,还在于各州积极构建家长、幼儿教师、评估专家、行政人员以及专业组织、商业机构协同参与的评估推进机制,在人员、专业、物质、技术等方面给予了保障支持。比如,为教师和家长提供评估参与技能培训课程和评估管理指导手册,增强教师利用评估结果指导教学决策的能力,建立区域内儿童学前准备评估与幼儿园、小学教育一体化发展数据跟踪与反馈系统,争取与社会慈善组织合作活动获得稳定的经费投入,与早期儿童教育机构和科研院所合作研发评估工具和标准等,这使得儿童学前准备与学前教育、小学教育有效衔接机制和保障体系进一步完善。

(二)美国学前儿童入园准备评估实施面临的挑战

成绩与挑战往往是并存的,制定和实施切合教育部门、幼儿园、家庭等各方需求的学前儿童入园准备评估政策与运行机制是一个多阶段的长期发展过程,目前美国在具体实施过程中仍然还面临诸多挑战,具体表现在以下几方面。

其一,入园准备评价内容标准不统一,评价工具发展与入园准备理论研究相脱节。目前虽然各州的评估系统基本包括语言与识字、数学、身体健康与运动发展、社会情感等常规性内容,但是不同地方对上述领域的重视程度各不相同,在具体的领域表述、内容维度、指标的复杂性与难易度等方面还是存在较大差异,因此在客观上造成了入园评估与儿童早期学习与发展标准不一致,评估结果不能通用,甚至重复评估、资源浪费等现象〔33〕。有的评估工具倾向于测试儿童个体发展特质,有的评估工具过于学术化,不符合儿童早期发展实践,没有综合考虑儿童、家庭、学校、社区等因素及其互动关系对学前儿童入园准备状态与学习品质形成的影响,从而影响评估结果的公平性、数据解释和教学实践改进。随着入园准备研究与现实需求的扩大,开发具有广泛适应性、内部一致性和较高效度的评估工具是推进学前儿童入园准备评估广泛实施的重要前提。

其二,评估实施过程复杂,给教师造成了一定的负担。目前美国大部分州的常规做法是要求在学前儿童入园后的前两个月内完成入园准备评估,但有的州要求在学前儿童入园后的20天(如堪萨斯州、犹他州)或30天(如佛罗里达州、肯塔基州)内完成。有的评估系统观测点多达十几个领域和上百项指标,数据收集、整理、录入评估系统以及最后形成报告的过程极其繁琐,平均每个儿童需1-2个小时,特别是对一些家庭支持领域指标项目(如父母养育认知、教养方式、文化背景、社区环境、资源投入等)的考核,需要与家长、社区保持有效沟通〔34〕。然而学前儿童入园伊始,教师并不熟悉每个儿童及其家庭状况,不健全的家校交流渠道制约了评估数据采集。这需要教师在学前儿童入园后短期内将大量教学时间和精力用于开展儿童观察、家庭和社区走访等,这对教师特别是新入职的教师来说是一个极大的挑战。因此,不少教师呼吁优化评估时间管理、增加班级管理助手、配备特殊教育专家和双语评估员、提供数据输入与分析技术支持等举措来减轻教师负担。

其三,评估结果使用不恰当,在一定程度上影响了评估的教育价值。2011年全美州首席教育长官理事会(Council of Chief State School Officers)特别指出,“学前儿童入园准备评估结果不能作为阻止学前儿童入园、教育安置决定和作为高风险决策的单一信息来源”〔35〕。然而,实践中大多数学校试图通过使用幼儿园入园准备评估来达到多重目标,从而造成评估结果使用目的不当,反馈不及时。如在评估结果使用方面,80%的幼儿园用于多种目的,65%的幼儿园用于确定需要额外测试的学习障碍儿童,41%的幼儿园用于教育安置决定,24%的幼儿园用于建议家长推迟入园,16%的幼儿园用于确定儿童的入园资格〔36〕。据对马里兰、宾夕法尼亚、俄勒冈等地教师的调查报告指出,教育部门迟迟不公布评估结果,实际是不想分享评估结果,避免引起抵制评估的激烈反应(anti-testing backlash)。一些教师认为,评估报告没有给他们提供任何有用的信息,而且非常反感这种一对一、高度结构化的评估过程,更愿意采取非正式的评估方式。另外,很多家长对评估不感兴趣,不愿意参加家长培训会〔37〕。如何确保评估工具合理使用及其教育价值的发挥,提高评估结果的实用性和准确性,保障所有儿童从中获益,还需要教育行政部门出台和完善相应的激励性政策与保障措施。

其四,评估的程序公平、安全保障不足,阻碍了评估实施的深入推进。学前儿童入园准备评估过程复杂、专业性强、社会关注度高,构建专业、公平、安全的评估保障机制是评估持续深入发展的关键,这也是导致各州学前儿童入园准备评估实施范围与水平参差不齐的重要原因。目前大多州提供的评估能力培训课程以熟悉评估过程管理、数据录入等常规操作为主,而对如何进行数据分析与恰当使用,针对儿童语言与文化背景差异如何确保评估程序恰当、公平使用考虑不足,制度性歧视问题不容忽视〔38〕。此外,随着教育数字化的快速发展,大多评估系统提供了强大的数据分析与处理能力,这虽然有助于减轻教师负担、提高评估成效,但如何确保儿童数据不被滥用、儿童隐私不被泄露,日益成为人们关切的问题。对此,教育部门需进一步完善参与者的评估素养提升机制,充分利用数字技术加强对儿童数据的安全性、隐秘性的规定和限制,以增强学前儿童入园准备评估结果的有效性、可靠性和实用性。

四、结语

随着社会对学前儿童早期教育的重视,政府、民众和学界对“让所有儿童在入园时做好学习准备”的主张基本达成了共识,将入园准备评估视为影响到儿童权益保障、入园机会和学校教育适应与职业发展等切身利益的事情。美国较早以联邦法律形式明确加强学前儿童入园准备评估的重要性并给予了实质性支持,特别是在近十年来,将学前儿童入园准备评估作为构建儿童早期教育卓越发展体系的重要组成环节。实践表明,教育参与主体结构与利益诉求的多元化、评估工具设计与实施过程的专业化、社会和家庭教育资源投入的不均衡性、各州儿童早期教育政策的灵活性,以及学校、社会、家庭固有的儿童教育观念等因素对学前儿童入园准备及其评估开展具有重要影响作用。我国教育部先后颁布了《幼儿园教育指导纲要》(2001)、《3-6岁儿童学习与发展指南》(2012)和《幼儿园保育教育质量评估指南》(2022)等政策文件,为幼儿园教育高质量发展奠定了基础和指明了方向,但目前对学前儿童入园前的知识技能准备评估的重视程度与实践指导不够,缺乏系统的理论建构和实践基础,学前儿童入园准备与幼儿园的课堂教学、儿童早期学习与发展之间有效衔接与支持机制尚不完善。在信息化时代,人们日益重视通过数据循证来驱动科学决策。美国的学前儿童入园准备评估实践经验对我国做好学前儿童入园准备评估、促进儿童的学校教育适应和完善幼小衔接保障机制,具有一定的参考借鉴意义。