美人吟

南飞雁

鲁姐说，日子再难，我也得活成个美人。

一

每个月总有那么几天，小蔺会莫名焦躁，想把店关了。多数是在周末，具体时段是上午九点半到十点半，下午三点半到四点半。美菡跳完舞进门，两人就开始冷战，不过这冷战是对小蔺而言的，美菡可不冷。她热气腾腾地擦干身子，系上围裙戴了头巾，哼着歌忙碌个不停。她的围裙很漂亮，墨绿色的底子，胸口绣了四个卡通字“东东蛋糕”。

“又生气了？”美菡轻巧地打发蛋清，笑着说，“别这样了嘛，就是做做操。”

那可不是做操。小蔺心里更堵。周边七八家店，十来个老板娘和女店员，美菡是最年轻好看的，十几个妇女环肥燕瘦，跟着隔壁热干面的鲁姐跳舞，上下午各有一场，每场一个钟头。小蔺想，等再过二十年，美菡长成了鲁姐，他也不会拦着，就像隔壁的谢哥。

“中午想吃什么？”美菡放下工具，笑盈盈过来，从后边搂紧小蔺，“给你叫个五香羊头吧？”

美菡以前可不这样。刚开店那会儿她紧张得说不成话，小蔺趁没人故意动手动脚逗她，她急得都要哭了。现在故意动手动脚的却换了美菡。改变当然是有原因的，原因就是鲁姐，所以小蔺才焦躁。他焦躁的时候话不多，全写在脸上。他转过身看她。快十年了，她好像停在了高中，眼里眉间亮晶晶的，涂抹开便是一脸毛茸茸的年轻。照这样看，再过二十年她也长不成鲁姐，他倒有可能变成谢哥，像一碗裹满了辣油和麻酱的热干面，根根油腻无比。

“那就定了啊？”美菡掏出手机，下单，付款。五香羊头是小蔺焦躁期的必需品，约等于美菡每个月的红糖姜水。不过他还是不想说话。不过美菡有的是办法让他开口。

“你们同学聚会，做点好吃的带上吧？”

小蔺心想坏了，肯定又要提“总监”。有次同学聚会，群里各种合影刷屏，美菡一眼看出猫腻。女生姓夏，跟小蔺在同一个社团里混过，这倒也无妨，偏偏他一时糊涂，在她朋友圈里留过几次言、点过几个赞，有过几回不清不楚的互动。言也留了，赞也点了，想删也来不及了，全成了美菡结结实实的证据。那时两人还没开店，小蔺当房产中介，兼职送外卖，美菡在超市收银，她数落完小蔺，抹着眼泪说：“个子还没我高，长得也没我好看，不就仗着是个本科生，当了个总监吗？她那公司里头是个人都叫总监！”

小蔺和美菡是高中同学，学习都挺一般。高考时小蔺超常发挥，考到省城读本科，美菡读的大专，两人就是在同学聚会时看对了眼，这才好上了。所以小蔺是有前科的，所以美菡的警惕不无道理。此后“总监”成了他的重启键，一旦按下故障全消，再大的火也得清零，何况还有五香羊头。他眼下还不想被清零，就不能让她说到夏总监，也就不能再沉默了。

“隔壁今天没吵起来啊？”小蔺开始打岔，“还真有点不适应。”

隔壁一东一西两家店，东边潼关肉夹馍，西边鲁家热干面，都是夫妻店，比较热衷吵架的是东边肉夹馍，特点是高潮时猝然收尾。每回东隔壁人声忽然没了，斩刀剁肉声轰隆隆响起来，小蔺总担心剁的是人。其实西隔壁也吵，往往是鲁姐在骂，谢哥从不顶嘴，顶多从店里出来，坐在门口焦头烂额地抽根烟。

搁在以前，美菡通常会上当，忘了再提夏总监，可自从开店当了老板娘，尤其是跟鲁姐混熟以后，斗争经验丰富了，黄段子也能讲了，想骗也难了。她没被小蔺带偏，而是笑眯眯说：“总监那次来找你叙旧，说喜欢吃什么来着？慕斯是吧？草莓的，芒果的，黑巧的，抹茶的，都给她带上。”

美菡这时的神态几乎就是鲁姐了。小蔺听得心惊胆战。

“我亲手给她做，双份，甜不死她，撑死她，撑不死她，胖死她——好不好？”

重启键果然管用，小蔺很快就没有烦恼了，有也不敢表露出来。他不是怕吵架，而是不想吵架被隔壁听到，就像他焦躁的不是美菡跳舞，而是围观的全是谢哥那样的油腻大叔。舞曲声里，小蔺好几次探出头东张西望，小店门口都是谢哥一般的男人，叼着烟卷笑嘻嘻观摩十几个娘儿们扭腰递胯，准确地说，全盯着美菡。这也不奇怪，原本都是油烟佐料里腌制多年的妇女，乍然来了个美菡，难免与众不同，何况她还真就是个美人。看来美菡每天跳舞的这两个小时，就是谢哥们焦头烂额中的五香羊头。小老板们开店不易，难处人人都有，房租水电、卫生防疫、工商税务哪一块都怠慢不得，偏偏小蔺的烦恼更多。好歹是念过大学的本科生，跟一帮中学学历的老炮儿混在一起开店做买卖，人家也不比他干得差、挣得少，鬧心了还能看美菡跳舞——可他呢？难道去看鲁姐？

二

鲁姐什么时候开始跳舞的，已经没人说得清了，就像她在这条街上干了多少年，也没有人能说得清。她给美菡看过一张照片，背景是鲁家热干面的门头，四个人两坐两站，除了鲁姐笑得灿烂，其余三个都是冷着脸。坐着的是鲁伯鲁婶，站着的是鲁姐和一个男的，却显然不是谢哥。

“我前夫，”鲁姐按住前夫的脸，拉满到整个屏幕，“帅吧？”

照片是拿手机翻拍的，放大之后面目有些狰狞，像是被拍扁的苹果。不过从依稀可辨的眉眼看，谢哥的确逊色不少。

“那时候我还不怎么胖，不像现在，跟头大象一样。”

“这是哪一年啊？”美菡知道她说的是事实，但又实在不知道怎么接话，只好小心翼翼地问。

“二十年前了，那会儿刚有这条街，对面的小学、写字楼，还都是工地呢。”鲁姐划拉着手机挑曲子，“先跳个《美人吟》吧，小美女？”

音乐一起，女舞友和男观众就都出门了。时过正午，阳光还好，舞友们排在鲁姐身后，观众们闲坐在自家门口，两下里都在阳光中自得其乐。小蔺的心抽成一团。周末两天，没了学生和白领们捧场，蛋糕店生意要差上很多。生意少了，店里活儿也就少了，小蔺更找不到不让美菡去跳舞的理由。一个小时不长不短，舞曲呕哑嘲哳响个不停，夹杂着舞友们快活的高声谈笑。小蔺像个耗子，在店里钻来钻去，再没有片刻安静。终于，舞曲声停了，美菡哼着歌也进门了，汗珠顺着脖子流，湿了胸前的一小片衣服，声气也有些喘。

“打扫得好干净啊！”她一边笑，一边朝里走，“我得换件衣服，都湿了。”

店里有个小隔断，小隔断里有张折叠床，平时累了可以躺着解解乏。以前打烊之后，生意好了，情绪到了，气氛对了，两人偶尔会挤在上面胡闹一阵子，还折腾坏过一张——不过似乎也好久没有过了。

美菡拉上布帘，窸窸窣窣地擦洗。她爱干净，身上见了汗就得洗，不然就一副六神无主的样子。水是小蔺刚烧好的，干衣服备好了，两块毛巾也备好了，一块泡在盆里，一块搁在床上。他走到门口，拉了把椅子坐下，眼睛一直瞄着隔断。布帘后面，一个热气腾腾的美人正在擦拭自己，身体和帘子不时摩擦，凸显出某一处局部，那是他最熟悉的地方。再等一会儿，美菡就会容光焕发地出来，穿上那件墨绿色的围裙，略带娇羞地冲着他笑。那笑容也是他熟悉的。每到这个时候，美菡的笑是那样神清气爽。

隔壁肉夹馍就是这时候出事的。

肉夹馍夫妇都姓王，人称王哥、王姐。王哥身长八尺，容貌甚伟，却吵不过王姐，也打不过她，只能靠剁肉解压。一般只要王哥剁上肉，王姐就不吭声了，肉剁完就算翻篇。可这次不知何故，王姐得胜之余返了个场，多絮叨了几句，王哥忽然不剁肉了，提刀恶狠狠看着她。毕竟搭伙过日子多年，什么叫虚张声势，什么是真要动手，王姐还是能看出来的，当即跑出了门，王哥影子似的跟上，手里还拿着刀。鲁姐正冲洗垫子，见状不假思索把手一抬，凉水结结实实喷了他一头一脸。王姐躲在鲁姐身后，结结巴巴说不出话。

“凉快不？”鲁姐冷笑一声，“长本事了啊，天天剁肉还不够，还想剁老婆呢？”

凉水一浇，王哥气焰散了大半，声音却还坚挺，湿淋淋地怒道：“是她不想过日子！”

“嚷什么嚷？有理不在声高。”鲁姐气定神闲地瞄了一眼王哥，“过不下去就离，不知道民政局在哪儿，我领你们去，谁不离谁是大姑娘生的！”

王哥有些蒙，刀也垂下了。谢哥幽灵般飘到他身边，顺手卸过刀，拍拍他肩膀，拉他进了店。鲁姐盘好水管，转身对王姐说：“还是因为闺女？”

老街是没有秘密的，就算暂时有，只要鲁姐她们跳一场舞，也就很快没有了。原来王家有个闺女，不顾父母反对远嫁在南方的网友，怀孕结婚又离婚，如今带孩子住在娘家啃老。王姐一提女儿就发火，火烧旺了就忍不住说婆婆。王哥母亲当年也是私奔，也是所托非人，怀孕结婚又离婚，带着王哥又嫁人又离婚。王姐嘴损，总说这是遗传，估计今天返场的时候又说了——美菡讲完这些，感慨着总结说：“要是没鲁姐，指不定得闹成什么样呢！”

这不是小蔺第一次领略鲁姐的风采了，王哥不是她的对手，提上刀也不是。鲁姐收拾起人来就像收拾热干面，刚蒸好出笼的面条够热吧？别家店掸面得用长筷子，鲁姐直接上手，淋油摔打全靠十根指头。美菡天天嚷着戒碳水，却每天一碗热干面雷打不动。她爱吃，鲁姐也爱给她做，还亲手拌好再递过来，眉眼里都是笑，说：“二十年前，我也跟妹子一样，腰条顺溜着呢！”说着提捏起肚皮上的赘肉，叹气，“现在一抓一大把，自打跟你谢哥结婚，胖成大象了！”

那天小蔺也在，吃着面差点笑出声。美菡怕他真笑出来，忙说：“谢哥是对你好嘛。”

“对我好？”鲁姐一声冷笑，“他巴不得我胖呢！生他闺女，胖了一圈，喂他闺女，又胖了一圈，都是因为他！”

小蔺顿时就真笑不出来了。他和美菡正为这事吵架。总体上两人都觉得该结婚了，分歧是什么时候生孩子。一旦争吵起來，美菡总要提起“总监”，小蔺嘴笨，只好说她跳舞，随之争吵升级到顶峰，然后就没有然后了。几乎天天如此周而复始。每次争吵过后，小蔺都觉得很滑稽，像是彩票还没有买就盘算如何去挥霍。他能做的只是尽量把争吵拖到那个租来的家，这大概就是他的底线，也是他跟美菡心照不宣的默契。毕竟受过高等教育，虽然做起了小本生意，也多少算是个前知识分子，开的也是窗明几净的蛋糕店，总不能跟街上的同行们一样吧？店里经年老垢擦都擦不掉，平静不了几天就得闹出鸡飞狗跳的各种动静。他固执地想要保留一些与众不同，生意上有好有坏就不提了，起码日子还算和睦，不至于动不动就吵得整条街都知道，生生地给人看笑话——哪怕这点区别需要煞费苦心去遮遮掩掩。每每听到隔壁肉夹馍剁肉声起，小蔺就不由得心生艳羡，王哥解压的手段高级多了，不像他，只能拿着抹布擦来擦去，灰垢固然看不见了，但烦恼怎么也擦不掉，好像还越擦越多。

过了几天，小蔺给客户送生日蛋糕，这是个难得的喘口气的机会，可以光明正大地暂时离开老街。两个路口之外，有个存放环卫器具的工具箱，做成了休闲椅的样子，他会在那里坐一阵，吸上两支烟，再一头扎进无边无际的生活里。但这次烟刚点上就抽不动了。鲁姐一屁股坐在他旁边，像一艘潜水艇忽然浮出了水面，荡起的浪头让他摇来摇去。

“过日子还挺仔细呢！”鲁姐拿着烟盒看了看，“男人出门，得带盒好烟。”

“自己抽，没那么多讲究，”小蔺说，“我也就抽着玩。”

鲁姐的来意很简单。街道办搞群众文化活动，有个项目是评“舞林高手”，鲁姐当仁不让要参加的，不过就算她内心再强大，也知道自己舞姿身材外貌都比较欠奉，得拉个帮手。这帮手得是个美人，那自然就是美菡了，只要她肯入伙，事情就成了一多半。但是比舞就得训练，难免会影响生意，所以美菡还在犹豫。

鲁姐说：“有什么好犹豫的？也就几天工夫，你说呢大兄弟？”

“我？”小蔺扔了烟，爽快地说，“我没问题。”

鲁姐显然有些意外，皱眉看着小蔺。这就对了。知识分子吵架不在行，正经八百地谈判还是有把握的。小蔺忽然想笑，语气却很诚恳：“我也有件事情，得请鲁姐帮忙。”

三

老街对面是所小学，小学旁边是家银行，银行上面是写字楼。当初小蔺带着美菡蹲守两天，吃遍沿街小店，最后对她说：“生意做遍，不如开饭店，咱就在这儿开了。”

“已经有不少了啊！”美菡大概吃多了辣椒，一个劲地吸溜冷气，“像那家热干面，生意多好啊！人都排到外边了。”

“热干面，米线，酸辣粉，肉夹馍，鸡蛋灌饼。”小蔺看着未来的同行们，自信得像只公鸡，“咱跟他们不一样，这就叫差异化取胜。”

小蔺叫蔺敬东，美菡叫他“东东”，店名也就定成“东东蛋糕”。开张之后主打早餐午餐，生意着实红火了一阵，美菡激动得都想看房了，小蔺嘴上不说，心里痛快得很。不料个把月后风光不再，美菡急得例假都乱了，小蔺又是嘴上不说，心里慌张得厉害。两人合计半天毫无头绪，眼巴巴盼不来一个顾客，好容易来了一个，还是隔壁实在塞不下了，端着热干面过来想借个座。

鲁姐来的时候饭点早过了，街面也安静起来。她没空手来，端着冒尖的两碗面，一见两人就嗔怪说：“生意再不好，也得吃饭啊。”

生意的确是不好，整个中午店里就卖出一瓶水，还是借座的那人被小蔺盯得实在坐不住了，这才买的。鲁姐把那人的空碗收了，四下里看了看，咧嘴笑道：“洋气是够洋气了，干净也够干净了，生意咋就不好呢？”

美菡又气又急，委屈得眼泪都快出来了。小蔺做中介卖房子时伺候过不少难缠的客户，却没见过如此登门挑衅的同行，一时也是气血攻心，碍于前知识分子的体面才没动手。鲁姐倒是不慌不忙说：“你们小两口还是太年轻，生意哪有好做的？学费少不了——吃啊！边吃边听，姐给你们批讲批讲。”

十五分钟之后，鲁姐端了空碗出门，留下小蔺和美菡面面相觑。其实鲁姐的批讲并不高深，但刀刀见血。像店里主打的早餐，除了面包就是蛋糕，没一个热乎的，牛奶都是凉的，“就不知道弄个微波炉给打打”？再比如中午，来吃饭的都是年轻人，被老板上司虐了一上午，“谁不想吃点口重的找补找补”？思绪及此，小蔺方才回味到那碗热干面的妙处，麻酱丰腴的香，辣油销魂的辣，的确是抚慰焦虑的良药。当晚两人没走，热烈讨论到深夜，重新燃起了希望，还把希望落实在行动上，趁着激动跑了个题，弄坏了小隔断里的折叠床。不过小蔺也忽然觉得不科学，同行历来是冤家，每天顾客就那么多，胃口就那么大，蛋糕店生意好了不就影响到热干面了吗？鲁姐心眼再好也不可能是慈善家。他想来想去，始终不得其解，干脆也就不想了，在疲倦到极点之际轰然睡去。

疑惑很快有了答案。生意有起色之后，小蔺和美菡对鲁姐好感日深，尤其是美菡，爱屋及乌馋上了热干面，一有空就往鲁姐店里跑。那天店里没什么人了，隔壁却还是满满当当。美菡忙着做蛋糕，让小蔺去隔壁弄一碗来。鲁家热干面柜台灶火在最里面，小蔺排在队伍末尾，店里人挨人，却是鸦雀无声，都在听鲁姐发火，顺便埋头吃面。

“吃吃吃，都九点多了，怎么还这么多人？不用上班吗？单位没人管吗？”

吃面和排队的人都面露惭色，大概谢哥实在听不下去了，忍不住小声劝：“快了，就这一波了。”

谢哥的劝等同于煽风点火，鲁姐把手中笊篱一扔，怒道：“早上三四点钟就起来蒸面掸面，忙到九点多还没完，天天这样谁受得了？钱挣多少是个头儿？卖碗面你能卖成首富？差不多得了！”

谢哥不敢回嘴，只好对着顾客赧颜一笑，低声问：“大碗小碗？”

顾客也不敢高声，压着嗓子说：“大碗，两份。”顿了顿，又小心翼翼地说：“打包带走，辣椒——”

鲁姐又不耐烦了，麻利地汆着面，大声说：“盆子里呢！看告示，辣椒自取！不怕辣连盆子都端走！”

等排到了小蔺，他声音都有些抖：“两碗，大的。”

鲁姐敏感地看过来，脸上终于带了笑：“还没吃呢？美菡妹子好辣的，你多弄点，溜边抄底捞，她喜欢稠的。”

小蔺和美菡头碰头吃面，吃得额头都见了汗。他开始相信鲁姐是真心帮忙。的确，鲁姐对生意并不太上心，只做早中两顿，不等天黑就早早关门打烊，更别提对顾客爱搭不理了。用肉夹馍王哥的话说，鲁姐店里得挂个工作守则，就一条“不得打骂顾客”。小蔺一边吃一边心疼，生意好成那个样子，只要开门就有人进，怎么就不珍惜呢？以前听说过有跟钱过不去的人，眼下居然真就见到本尊了。真真是让人眼红。好在蛋糕店的生意总算触底反弹，早餐加了三明治和汉堡包，热饮粥品也有了，中午添了肥牛饭鸡排饭，还学着街对面超市搞了一锅关东煮。西洋东洋，大江南北，就差本土的烩面胡辣汤了。只是此番改良弄得蛋糕店有些不伦不类，“东东蛋糕”成了“东东大杂烩”，工作量也翻了好几番，可毕竟流水上去了，辛苦点算个鸡毛啊。

其实那天的事不止这一件，宛如秤砣被砸成书签，沉甸甸地夹在记忆里。面刚吃完，两人还在回味，鲁姐就进来了，跟刚才横眉冷脸截然不同，她进门就笑，说有事请美菡帮忙。美菡和小蔺都是一愣，实在想不到落魄到这般田地，还有能帮鲁姐的地方。

“一会儿跳舞，”鲁姐说，“妹子你消消食儿，一起玩儿呗？图个乐嘛，是吧？”

美菡脸颊马上就红了。别说跟鲁姐到路边跳舞，就是碰见个挑刺的顾客她都会结巴，手脚不知道往哪儿放。美菡只好嗫嚅说：“可我也不会啊？”

鲁姐不理她，扭头看向小蔺：“你觉得呢大兄弟？”

小蔺本想婉拒，但婉拒需要说辞，说辞需要构思，构思需要时间，偏偏鲁姐根本不给他时间了，一把拉着美菡：“他肯定支持你啊！大学生呢，外国话都学得会，什么学不会？”

这句话结结实实地让小蔺无话可说了。他看着鲁姐和美菡出门，感到了紧张和不安，好像做了错事被当众呵斥。那是美菡入伙的第一场舞，她随着鲁姐她们扭腰摆手，僵硬得像根人形的木头。小蔺这才放了心，美菡脸皮薄心眼小，跳这一场舞跟游街示众也差不多少，肯定不会再去丢人现眼了。舞曲声里，小蔺摸出根烟点上，动次打次的震动贴着地面传过来，音箱里有個沧桑男声在不知疲倦地唱：

风儿轻，水长流

哥哥天边走

自古美女爱英雄

一诺千金到尽头

风声紧，雷声吼

妹妹苦争斗

自古红颜多薄命

玉碎瓦全登西楼

后来小蔺知道了，那首曲子叫《美人吟》。

四

网上订的演出服一到，两个“舞林高手”就钻进小隔断里试穿，快活得像两只鸟。她俩一边试衣服，一边讨论穿什么内衣，鲁姐声大美菡声小，说什么“既要显身材，又不能太跳跃”，听得小蔺脸红耳热。“显身材”当然是说美菡，那“太跳跃”呢？想到这里，小蔺不免又是百爪挠心，索性站在门口默默抽烟。正巧谢哥也在隔壁门口，冲他一笑，低声说：“对不住啊！天天拉你家妹子练跳舞，耽误生意了吧？”

“还好。”小蔺弹去了老长一截烟灰。谢哥似乎还想说什么，也许并没有。热干面店里恰到好处地传来一个热情的声音：“您有新的外卖订单，请及时处理。”谢哥把烟头拧灭，剩下的半支放回烟盒，转身进去了。

“大兄弟，来瞅瞅？”

小蔺回头看去，美菡和鲁姐站在面前。定制的中式舞蹈服，上衣牢牢地贴在身上，像是树叶浮在水面，水不动叶子也不动，水一动，叶子就跟着动了。不知是心理紧张还是衣服紧张，美菡的呼吸又短又急，胸前两缕流苏巍巍地颤个不停。鲁姐一脸得意，晃了晃手指，美菡听话地转了个圈，裙裾扬起又落下，蛋糕店里马上盛开了一朵圆蓬蓬的花。

鲁姐满意地一笑，招呼两人落座，好像她才是主人。

“小蔺兄弟托我说个事，那咱就说说。”

小蔺一时两耳轰鸣，像是被人一脚踢在裆里，疼得直不起腰来。

“男大当婚女大当嫁，这是老话，”鲁姐稳稳当当地说，“生儿育女传宗接代，这也是老话。老话有的对，有的不对，有的搁你俩就对，搁我就不对了。你俩明白我的意思吧？”

美菡茫然地看着鲁姐，老老实实地摇摇头。鲁姐绕口令似的说辞强壮有力，像一道绳子勒紧了小蔺的喉咙。对话完全由鲁姐主导，又绵密又冗长，实在不是她以往的风格。小蔺的本意是请她帮忙，劝美菡不要恐婚恐育，鲁姐却只字不提，反过来讲的全是自己，无非是结婚离婚、生儿育女，甚至说她为了讨好前夫，特意选在他生日那天剖腹产生了儿子。

“可结果呢？不还是离了吗？好在又有了你谢哥。”鲁姐语重心长地说，“结婚是大事，关键得选对人，妹子你说是不是？我看啊——”小蔺屏住呼吸等她下一句，鲁姐却看也不看他，继续说，“你自己得好好拿主意，你明白我的意思吧？”

直到鲁姐离开，小蔺也没弄明白“她的意思”——她到底想要说什么呢？她倒是豁得出去，不在乎现身说法，可她这法到底是救命的还是要命的呢？小蔺觉得自己快要崩溃了，这根本不是他期待的结果。同样崩溃的还有美菡。

“你究竟想要我怎样？”美菡忽然小声哭了起来，“我没有不想结婚，也没有不想生孩子啊！”擦了擦眼泪，她继续说，“咱俩有什么话不能说？你偏偏要去跟她讲，弄得我多像个小丑啊！”

美菡一哭，小蔺就蒙了。他决定逃避，逃避的结果是冷战升级，除了在人前装出来恩爱如故，人后再没有什么交流，陌生得像是两个完全不同的物种。不过这没影响到美菡去当“舞林高手”，不但不影响，还变本加厉了，白天在街边练，晚上到舞蹈班加练，比赛前几天干脆撂下生意专心练舞。最要命的是，据去过舞蹈班看热闹的王姐说，教练是个男的。

“细皮嫩肉，跟个女人似的，”王姐兴致勃勃地说，“就在对面写字楼上，没事儿了你也去瞅瞅嘛，跳的是《美人吟》。”

小蔺没打算去看，美菡当“高手”去了，他再去当观众，店里生意谁管？那几天他忙过了一阵，就去门口抽支烟，看着对面的写字楼。十八层的某个空间里，两个美人正苦练舞功，旁边还有个白面教练陪着。而小蔺身边，只有谢哥。

“别听肉夹馍的妹子瞎说，我去看了，是女的教女的。”谢哥说，“弄得跟真事儿似的，我看着跳得不赖。”

两人一时都沉默了。在这片沉默里，两人点上了烟。该说些什么呢？小蔺想，同为“舞林高手”的家属，他俩应该有很多共同话题的。

“你鲁姐就是图个乐，”谢哥说，“其实跳得那么难看，我瞧着都不好意思。”

小蔺笑起来：“没敢说过吧？”

“说这个干吗？难得有个爱好，过日子不容易的。”谢哥沉默片刻，吞吞吐吐地说，“天一下雨跳不成舞，她就急眼了，那日子就没法过了，我巴不得她跳舞——天天跳才好呢！”

谢哥不算开朗，多少还有些阴郁，平时的常态是被鲁姐骂得焦头烂额，一个人蹲在门口抽抽烟，看看美菡她们跳舞。看得出他也没什么聊得来的人，这跟小蔺倒是惺惺相惜。两人一直聊到中午客人快要上来，才各自忙活去了。美菡不在，小蔺忙得不可开交，应付走最后几个客人，他累得一屁股坐下，连掏烟的力气都没了。他不是吃不了苦，之前当中介一天走三四万步都正常，之所以开店创业，为的是当自己的老板，而不是当别人的厨子，他也不是当厨子的材料。如今店也开了，老板也当了，实际上却成了厨子，还是个半路出家的蹩脚厨子，不到一年里蔺大厨做饭无数，比之前二十多年吃的饭都多，但从中体会不到丝毫成就感，连聊以自慰的借口都很少。不像鲁姐、美菡能跳舞自娱，也不像谢哥、王哥能看跳舞取乐，他除了下厨做饭就是独自愁肠百结，跟美菡的互动也趋近于无，更别提弄坏折叠床那样的斑斑往事了。不，这不是他想要的。

鲁姐进来的时候，小蔺还是一脸愁苦。她穿着演出服，应该是从舞蹈班直接过来的，一落座就拍起大腿，牵连着全身的肉一起颠簸。

“累死我了——拌个沙拉，酱少放，明天比赛呢！你去看不去？好多大美女小美女。”鲁姐热情洋溢地鼓动他。

“万一再来个要沙拉的呢？”

“你这里能有我家客人多？你谢哥就说了，停业一天，给我俩加油助威去。”

小蔺一边弄着沙拉，一边想，我不是谢哥，你也不是美菡，你以为他是去给你加油助威的？人家才是去看美女呢！

“就吃这点，体力能跟得上嗎？”

“娜娜老师说了，比赛前吃两口巧克力就行，你真不去看啊？”

小蔺嘿嘿笑着，把餐盒递给鲁姐，见她不着急走，又劝她多少垫补点，身体是比舞的本钱。鲁姐从善如流，很快吃掉了一个三明治、两盒关东煮，吃完了又担心，再三确认了这几样“热量有限”，这才心满意足地靠住椅子背。小蔺想起给美菡买的筋膜枪，忙拿出来教鲁姐用上。

“怪不得美菡妹子不放心，让我来查查你的岗，还真是体贴人，”鲁姐咯咯笑着，“你也放心好了，美菡那边我替你盯着呢。”

小蔺知道美菡担心的是“总监”。上次聚会，美菡弄的慕斯迷倒一片同学，夏总监朋友圈发了两轮九宫格，全是捧着各色慕斯的自拍，特意注明是老同学的作品，声称“一口入魂两口飞天”，气得美菡要摔他手机。

“还是年轻好，吵个架嘴里都是甜的，我看着都齁了，”鲁姐说，“才二十来岁，急着结婚干吗？我就跟我儿子说，不到三十五不准结婚，生不生孩子随便。”

小蔺笑起来，不过他知道这笑比哭都难看。他还想问鲁姐都盯住了谁，却怎么也开不了口。一轮筋膜枪打完，鲁姐提着餐盒直奔街对面去了，小蔺看着她庞大的身躯掠过马路，一时间恍恍惚惚，不知身在何处。

五

“比舞大会”之后，鲁姐把夺魁照片装进相框，高悬于柜台之上。照片里鲁姐和美菡身穿演出服，一人捧杯一人捧花，笑得不成样子。照片美菡也有，裁成了她的单人照，设为手机桌面和微信背景，顺手把小蔺的也换了。美菡最近心情甚佳，不光是因为夺了魁，夏总监亦有贡献。有天夏总监来看望老同学，美菡的广场舞刚开跳，店里只有小蔺。美菡眼角余光瞥见她进去，顿时心就乱了，心一乱，脚步也乱了。鲁姐瞧出异样，换曲时一问才知道缘由，立马急了，说傻妹子你还跳个鸡毛啊，都打上门来了！

美菡匆忙进店时，夏总监笑盈盈捧着草莓慕斯正吃着，小蔺躲在操作间忙活，有一搭没一搭地聊着天。美菡可不是当年只知道哭的超市收银员了，亲亲热热跟夏总监并排坐下，一口一个“我家东东”，还热情推荐了隔壁热干面，指使“我家东东”弄来一碗，辣得夏总监涕泗交流，脸颊又潮又红。这顿中西合璧的下午茶结束，美菡特意叮囑“别忘了发朋友圈，给我家东东做个广告”。人还没走，鲁姐就进来了，一副怒目睁眉只待厮杀的样子，见美菡神态自若，这才转怒为喜，一起目送夏总监离去。

跟夏总监刀光剑影过招时，美菡主动说了在筹备结婚，小蔺还有些不信，赶紧当着鲁姐的面确认，美菡倒也不矜持，爽快地点了头。鲁姐又是大喜，说：“这就对了，自己的事还是得自己拿主意，别人说破大天去都不能听，你明白我的意思吧？”

小蔺可没工夫再去揣摩鲁姐的意思了，他和美菡又回到怎么看怎么好的状态，吵不吵架嘴里都是甜的，她使小性子也好，不讲理也好，乃至出去跳舞也好，统统不是问题。说到跳舞，鲁姐和美菡的《美人吟》成了保留节目，附近街面上的“舞林中人”纷纷慕名而来，有观摩的，有请教的，有切磋的，那个沧桑的男声每天都要唱个不计其数遍，一遍遍给小蔺洗脑。这天他做着生日蛋糕，门外在高声唱，他不由自主地小声哼，连手里的裱花袋也不由自主，居然在蛋糕上挤出了“美人吟”三个字。

这也不错，小蔺忍不住笑起来，蛋糕本来就是鲁姐定的，说是要给儿子过生日。虽然儿子远在老家，生日还是不能少。谢哥尤为上心，溜达过来了好几次，看蛋糕好了没有。等他看到成品，笑得五官都皱在一起，连连点头称赞。

“这个好，这个好，”谢哥由衷地说，“这个好。”

“鲁姐让咱们等她回来，”美菡说，“我叫了外卖，还有红酒。”她刚想起要给小蔺使眼色，他已经开了口：“鲁姐去哪儿了？刚刚不还跳舞呢？”

“去见她前夫了。”谢哥淡淡地一笑。

场面马上冷了下来，美菡狠狠剜了小蔺一眼，他仿佛能看见眼镜上蒙了一层霜，不由自主地低下头。鲁姐前夫在广东做生意，这次专程回来，提出让儿子去广东上大学，其实还是因为他再婚后连生了两个女儿，想把儿子抓在身边。鲁姐倒想得开，认为去哪儿上都是上，能飞到哪儿算哪儿。谢哥却舍不得，虽然不是亲生，可也从小养到大，养出感情了。但这又不能明讲，讲了就是后爹心眼小，连孩子前途都不顾了。谢哥说他本来是想陪鲁姐的，一来店里生意还得做，二来鲁姐再三保证绝不动手打人，他这才没去。

“鲁姐说过，从小到大，一分钱的抚养费都没见过。”美菡愤愤不平。

“这都不是事，你鲁姐的意思我明白，她嘴里不说，心里是不想的，”谢哥焦头烂额地点上烟，“只能我来说。”

鲁姐很晚才回来，看样子不像打过人，反倒心事重重的模样。四个人草草吃了蛋糕，算是过了个遥远的生日。许愿之际，鲁姐闭上眼睛双手合十，漫长的十几秒钟里，她认真得像个孩子，脸上虔诚的光流淌开来，每个人都屏住了呼吸。回家路上，美菡搂住小蔺的腰，让他猜鲁姐许了什么愿。小蔺骑着电驴，顺口说无非是祈祷孩子有个好前程。风很大，很快吹走了他的声音。美菡不再说话了，只是搂得更紧。大概是她有些冷，小蔺想。

冲突来得猝不及防。第二天有人来砸了热干面店，为首的是个女的，带了几个男的进门就连砸带摔，鲁姐和谢哥双剑合璧，跟来人大打出手，很快转守为攻，从店里打到店外。那女的是鲁姐前夫的老婆，得知两人见了面，又恰好是鲁姐前夫生日，就一口咬定鲁姐动机不良，想用儿子来争夺家产。鲁姐当然不认，那女的破口大骂，说她是小三、勾引前夫。警察出警很快，几分钟就到了，不过谢哥已经被开了瓢，头脸跟血葫芦似的，连店里柜台上方的夺魁相框也掉了下来，鲁姐和美菡就混在一地狼藉中依旧笑得不成样子。

热干面店歇业了好几天，收拾打扫都是小蔺、美菡和沿街同行们帮忙，因为谢哥住了院，鲁姐得守着陪护。出院的时候，谢哥坐在轮椅上，说话含混不清。据鲁姐说是伤了脑子，牵连到一条腿不能动了，“短则半年，长则没点，全看康复治疗的效果了”。

美菡一听就红了眼圈，急得不知说什么好。小蔺摸出烟，却哆嗦着打不着火。这真真是祸从天上来。谢哥包着纱布头网，头发眉毛都刮掉缝了针，依稀看得见针线脚。鲁姐说：“是那女的动的手，本想着要告到底，可怜她两个女孩还小，大人留了案底不好。”说着又瞥了眼谢哥，笑道：“他倒是要享福呢，啥都不用干了，我还得做生意，还得伺候他。”

谢哥一脸惭愧，也说不得话，只能抬起手晃了晃。鲁姐说：“半个瘫子了还逞能？知道你两只手还能动弹，能干点啥就干点啥吧，白吃饭我也不嫌弃你。”

第二天，热干面店开门营业，生意还是好得让人眼红。不过问题也来了，谢哥坐着轮椅够不着灶台，只能打下手，鲁姐一人干了俩人的活儿，少不了发脾气骂人，挨骂的谢哥和顾客们照旧低眉顺眼，不敢高声。鲁姐操劳骂人之余，肉眼可见地憔悴了，头发也白了不少。每天中午饭点一过，鲁姐就关了店门，带谢哥去康复医院。谢哥行动不便，来回打车又太过破费，鲁姐一咬牙买了辆电三轮，还自己动手焊了个车篷。

“店里头卖大几百，网上才三百多，”鲁姐拿着焊枪焊条，火花嗞嗞跳在脚下，对美菡说，“你谢哥学过焊工，我看都看会了，这不又省了好几百？过日子该省省该花花，我买了瓶好酒，一会儿咱就喝了它。”

魯姐谢哥出酒，小蔺自告奋勇弄了几个菜，凑齐一桌吃喝。美菡两杯下去就犯迷糊，回小隔断里躺下睡了，谢哥有伤不敢多喝，小口抿来抿去。小蔺靠着当中介时攒的底子，勉强还能陪着鲁姐。

“回头给我儿子打个电话，你说几句。”见小蔺身子一凛，鲁姐笑起来，“姐身边认识的人里就你上过大学，你不说谁说？来干一个——我的意思你明白吧？”

为了搞清楚鲁姐的“意思”，小蔺私下请谢哥指点。谢哥皱眉抽了一支烟，啰啰唆唆也没把意思讲明白，不过小蔺差不多想明白了。谨慎起见，他跟美菡演练了一次。

“这样行吗？”美菡有些担心。

事实证明，小蔺这次踩准了点。电话打了很长时间，手机打得滚烫，小蔺感觉屏幕都快化在脸蛋上了。美菡很紧张，鲁姐比她还紧张，谢哥在一旁默不作声，见缝插针给小蔺点了支烟。等小蔺放下电话，鲁姐呆呆地看着他，又看看美菡，忽然就擦起了泪，也不知道泪是什么时候掉下来的。

“我就是这个意思，”鲁姐说，“大兄弟你说得真好啊！”

很安静。真的很安静。小蔺感觉到自己飘飘忽忽升起，悬在半空里。他看见鲁姐坐在他和美菡对面，鲁姐一边抹着泪，一边说着什么，还是那么绵密和有力。他看见他窘迫地摩挲手指，看见美菡也红了眼圈。他看见面前这三个人的嘴唇一张一合——可他分明却只听见了鲁姐的话。

“去不去广东不重要，认不认那个爹也不重要，就连上不上大学都不重要，不就是想让他有机会能过个好日子吗？”“只要不犯法，他喜欢成什么样都行，学成个博士也好，开店卖面也好，都好。”“大兄弟你就是面皮子太薄，大学生就不能开个小店了？不偷不抢自食其力，谁敢瞧不起你？”“我长得不好看，胖得像头大象，可我一跳上舞，我就觉得自己是个美人。”“我是不是美人，还要人批准吗？我说是就是，日子再难，我也得活成个美人。”“你明白我的意思吧？”

小蔺紧张地看着自己，他听见自己说：“明白，我明白。”

六

谢哥的腿总也不好，各类偏方都用了，大小医院也去了，还是下不了地。不过鲁姐和谢哥似乎并不着急。鲁姐不急是真的，没见她为谢哥的病犯过愁，该卖面卖面，该治病治病，该骂顾客骂顾客，干什么都风风火火，不慌不忙，只是白头发更多。美菡看不下去，拉她染了次发，再让她染就不肯了，说白就白吧，花这个钱干吗？谁一辈子不白几根头发？除了这个，鲁姐着实胖了一大圈，一闲着就往嘴里填东西，逮着什么吃什么。美菡又看不下去了，想劝劝鲁姐，却被小蔺拦住，说他在网上搜过，这是缓解焦虑的本能。跟鲁姐相比，谢哥不急显然是假的，私下跟小蔺和美菡聊的时候，哭得指缝里都是泪。

“她性子急，碰见电梯满了就不想等，背着我走楼梯，九楼，背我上去。她再有力气也是个女的啊，九楼，背我上去的。你看她还是乐呵呵的，跟没事人一样，她有多难我能看不见吗？她不让跟人讲，也不让我讲，说一口气不能泄，泄了就寻不回来了。”

小蔺和美菡没见过鲁姐背谢哥，抱谢哥上车倒是天天见。鲁姐抱着谢哥，像是平常抱了一袋面，熟络地抱起放下，拿毯子裹住腿，再把轮椅折叠好，放在谢哥腿前。两人出发的时候，鲁姐逢人便打招呼，那情形不像是带谢哥看病，倒像是夫妻俩出门办年货去了。鲁姐就是有这种本事，不管碰见什么，硬的，软的，圆的，尖的，她都能给揉搓开，和进面里，汆在锅里，捞出盛进碗里，热腾腾端在桌上。

很快就到了八月节，雨水也多了。谢哥得病之后，雷打不动要去康复治疗，原本一天两场舞就变成一场，只在上午跳。雨一下，上午也跳不成了。鲁姐就有些不耐烦，少不了无理取闹，拿谢哥出气。谢哥低声细语地劝，说既然想跳，就在店里跳嘛。鲁姐的声音一下子高了，说你就知道添乱，这屋里除了桌子就是椅子，是跳舞还是玩杂技？

小蔺和美菡在隔壁听见了，都是一笑。最近蛋糕店生意不错，美菡又激动起来，没事儿就捧着手机查房产信息，全然不顾身边就站着个前资深从业者。小蔺发动之前的同事帮忙，就在附近找了处二手房，领着美菡去看了，看得她走路都能飞起来，小蔺嘴上不说，心里痛快得很。房子不大，一室一厅四十来平米，两家老人支援的话能凑个首付。如果真买下来，就算是真在省城扎下了根。想到这里，小蔺也要飞起来了。

音乐声忽然响了，当然还是那曲《美人吟》。小蔺和美菡都愣了。只见蒙蒙细雨里，鲁姐已经跳了起来。雨不大不小，像是打了一层朦胧的舞台光。鲁姐就在她的舞台上跳着，那个舞台只属于她。隔壁门口，谢哥坐在轮椅上，笑眯眯看着鲁姐，音箱就在他旁边。

说实话，谢哥真有眼光，小蔺想，眼前的鲁姐比美人更像个美人。

责任编辑 徐晨亮