El dragón en Copán

Por JORGE RAMOS y LI XINWEI

El interés del círculo académico chino en la civilización maya

EL Gobierno chino inició alrededor de 2004 un megaproyecto en todo su territorio con el fin de profundizar en la historia de su milenaria cultura.Este interés en las culturas antiguas se extendió posteriormente fuera de sus fronteras,puesto que contribuyó a comenzar otros proyectos de investigación arqueológica en los continentes asiático,africano y americano.La civilización maya,en particular,se convirtió en el foco de atención científica en América.

Generalmente los miembros de la comunidad intelectual en China conocen de las similitudes culturales entre los antiguos mayas y la civilización china en los campos de la religión,el chamanismo,la cosmovisión,la tecnología y el simbolismo del jade entre la élite.Estas similitudes propiciaron entre los arqueólogos chinos un interés en averiguar más sobre la civilización maya,con la premisa de que conociéndola adecuadamente podrían saber más sobre su propia civilización.Así fue como nació el proyecto “Arqueología del Sitio Maya de Copán e Investigación de la Civilización Mesoamericana” del Instituto de Arqueología de la Academia China de Ciencias Sociales (IACASS,por sus siglas en inglés),inaugurado en julio de 2015.

Trabajadores hondureños limpian una escultura del dios del maíz recién desenterrada.

La primera visita de exploración de los arqueólogos chinos a Copán,en Honduras,se realizó en julio de 2014.La comitiva estuvo integrada por Wang Wei,director del IACASS,y un grupo de arqueólogos encabezados por Li Xinwei,quien sentía una fascinación por la civilización maya gracias a los artículos de Gordon Willey,William Sanders,Kent Flannery,entre otros partidarios de la “teoría de la nueva arqueología”.También los acompañó en ese viaje de reconocimiento el doctor William Fash,de la Universidad de Harvard.

El Sitio Maya de Copán se compone principalmente de un núcleo (cívicoceremonial) donde se encuentran los monumentos,las casas de gobierno,los templos y los palacios de la familia gobernante.

En su recorrido por el Sitio Maya de Copán,el grupo hizo una corta visita a los barrios del este del denominado“Grupo Principal”.El estado incompleto de investigación del Grupo 8N-11 y los resultados de los trabajos realizados anteriormente allí por la Universidad de Pensilvania llamaron la atención de los visitantes.El IACASS propuso en ese momento ejecutar una investigación más extensa del grupo.

Metodología

El proyecto del IACASS registró las excavaciones del Grupo 8N-11 bajo la Operación 14,un número designado en 1982 a la primera excavación formal del grupo.Las estructuras a los lados del patio fueron investigadas por medio de suboperaciones (1 para el lado norte,2 para el lado oeste,3 para el lado suroeste,4 para el lado sureste y 5 para el lado este).

Los procesos de mapeo y registro de las excavaciones tanto horizontal como vertical han utilizado la tecnología más avanzada disponible.Para registrar las áreas grandes,como un lado de la estructura o la estructura completa en las que se requiere estar a una altura de 10 metros o más de altura,se usó un helicóptero o un dron Phantom 4 para la toma de fotos aéreas.

El Grupo 8N-11 está técnicamente dentro de la zona de El Chorro,aunque tradicionalmente ha sido tomado como parte de Las Sepulturas,un área inmediatamente al sur y ampliamente excavada.La primera intervención arqueológica en el grupo fue mínima.En 1976,William Fash excavó un pozo en medio del patio central como parte del recorrido y reconstrucción cronológica del Valle de Copán por la Universidad de Harvard.

Además,sus resultados revelaron el acceso especial a recursos y una posición de prestigio en la sociedad de Copán del Clásico Tardío (600-850) de algunas familias que vivieron en este grupo.

El Sitio Maya de Copán se compone principalmente de un núcleo(cívicoceremonial)donde se encuentran los monumentos,las casas de gobierno,los templos y los palacios de la familia gobernante.

Algunos resultados preliminares

El proyecto del IACASS,por su parte,realizó trabajos de investigación en el mismo grupo entre julio de 2015 y diciembre de 2022,los cuales revelaron una historia de ocupación de unos 250 años,con una secuencia constructiva de unos 10 episodios de renovación arquitectónica.Durante un tiempo de investigación de siete años y medio y con el apoyo de un cuadro local de excavadores experimentados,el proyecto realizó importantes descubrimientos también en arte,industrias locales y contextos funerarios.

Siguiendo los trabajos realizados por la Universidad de Pensilvania,las excavaciones del proyecto del IACASS revelaron que el Grupo 8N-11 tuvo el mayor número de edificios (5) ornamentados con escultura en mosaico fuera del Grupo Principal.Dentro de la tradición artística local,cada uno de los edificios de la última fase de construcción presenta un tema iconográfico particular en alto o bajo relieve.

Imagen aérea de la residencia de los nobles en el Grupo 8N-11 del sitio de Copán.

Uno de los elementos iconográficos más sobresalientes es la figura del dios del maíz.Este aparece íntimamente ligado a la representación de un reptil con atributos de dragón,el cual llamó inmediatamente la atención del círculo académico chino,lo que invitó a comparaciones entre las antiguas civilizaciones maya y china.Esta escultura aparece asociada al edificio ubicado en la esquina noroeste del grupo (la Estructura 69N).

Excavaciones en el edificio del lado norte del Grupo 8N-11.Fotos cortesía de Li Xinwei

Se trata de uno de los edificios mejor preservados con sus estucos originalesin situy paredes de casi dos metros de altura aún en su lugar.El espacio interno del edificio fue diseñado con dos recámaras,una al norte y otra al sur.

Sobre la moldura medianera,en un espacio de 7,8 x 2,1 metros en ambas fachadas este y oeste,se destacan tres imágenes compuestas originalmente por un promedio de 25 piezas en total,con dimensiones de 2,5 x 1,5 metros.Todos estos rasgos apuntan hacia un animal tipo dragón.

Las bandas de los dos animales,aunque decoradas con diferentes elementos,sugieren que ambos fueron considerados como símbolos del agua o de la sustancia líquida sagrada.

Conclusiones

La arquitectura monumental y los temas iconográficos de los palacios y templos de mampostería,así como la variedad de tumbas y artefactos asociados,deja clara la posición de prestigio que algunas familias del Grupo 8N-11 tuvieron dentro de las estructuras de poder en la antigua sociedad de Copán.

En particular,la escultura de la Estructura 69N revela un nivel artístico altamente desarrollado y motivos escultóricos muy distintivos.El motivo dragón,por ejemplo,representado en sus fachadas es de particular importancia por el simbo-lismo que evoca.El arte mesoamericano toma en cuenta varios aspectos del dragón,y este puede aparecer representado algunas veces con rasgos de cocodrilo (hocico largo) y otras veces con rasgos de serpiente,o incluso con rasgos de pez.

El dragón forma parte del folclore o de la religión de algunos grupos en varias partes del mundo.En China y otros países de Asia,por ejemplo,el dragón es un símbolo predominante de identidad y fertilidad.