端水

王春迪

路上厚厚的积雪，很蓬松，脚踩在上面，嘎吱嘎吱响。

几十步开外，海爷府前，两人合抱的大锅，正吁吁地呼着热气，锅底下腾起的烈火，状如吐舌。

两个插队的，挤到人堆里，被骂骂咧咧地推了出来，其中一个还被挥了两拳。锅边，海爷府上的一个家丁，拿着勺子指指这边，指指那边，吆吆喝喝的。

年前几天，海爷府上的老太太突然身子骨不好了，整日迷迷糊糊的，偶尔醒来，不是喊着火了，就是说屋塌了，府里上上下下提心吊胆，又是请名医，又是找“半仙儿”，年都没过好。海爷之所以会在正月十五当天在门口布施汤圆，也是一个“半仙儿”折腾出来的主意，为的是给老太太求“圆满福报”。

锅前一溜排站着的，一色破袄破裤，个个手揣在袖筒里，碗用胳肢窝夹着，不住地跺着脚。人群里头，有一瘦高个儿，勾着腰，头用破衣服包着，露出一双混浊的眼，眼里泛黄，布着血丝。这人说话时，不时地侧着耳朵，像是看不清东西，要用耳朵帮忙。

这人叫东升，老街上，男女老少都认得他。东升年轻的时候，曾和海爷在老街的一家铺子里当伙计。那时，东升长得白俊，会说话，遇人弯得下腰，迎来送往的门面活，掌柜的都让东升干，而那时的海爷，只不过给东升打个下手而已。但东升长了歪心思，有了钱，就偷偷往窑子里去，那些窑姐儿，和东升都熟。几个年龄一般大的伙计，只要凑到一起，就会缠着东升讲窑子里的事儿，东升几乎能说出所有窑姐的花名，身上都有啥记号……说得其他伙计眼睛一闪一闪的，有的憋不住，也跟着东升到窑子里去了。

后来掌柜的看不下去了，便把东升赶了出去。

东升走马灯似的换了几家吃饭的地儿，后来又给码头跑腿送货，但终究改不了好嫖的毛病，染了不干净的病。病走到眼里，天一暗，看东西就不真切，便失了营生，成了乞丐。

倒是海爷，多年来，无论是在铺子里做伙计，还是出来自个儿倒腾生意，一路顺风顺水。但东升觉得，如果当初他不被赶出去，无论如何也轮不到海爷出头。东升甚至和人说，海爷抢了他的财运，应该酬谢他。东升成了乞丐后，常和人讲当年与海爷在一个铺子里的事情，添油加醋的，讲得次数多了，自己也分不清哪个是真、哪个是假了。

煮汤圆的锅开了，人群开始往里收，有人不小心把碗挤掉了，捡起碎碗碴儿，还往里钻。海爷府前的台阶上，有几个家丁，两手抱肩，高高地看着。

轮到了东升，东升把碗伸过去，捞汤圆的人一勺下去，六个，又抖掉两个，剩下四个汤圆到了东升的碗里。东升掂了掂手里的碗，并没有转身，只往一侧让了一步，然后将碗晃晃，吹吹，四个汤圆两口便下了肚。

这些人吃汤圆，连筷子都不用。

“给口水吧，汤圆噎人。”东升对盛汤圆的家丁说。

家丁瞥了东升一眼，盛了一勺面汤给东升。

东升把碗一遮，道：“我不要面汤，给我一碗水。”

那人把勺子往锅里一扔：“不喝拉倒！还难伺候了你！”

东升一笑，道：“我和你们东家是老相识了，今天别说一碗水，就是一碗酒，他也能给我。不信你问问。”

几个人听了，你看看我，我看看你，没吱声。

拿勺子的家丁继续给后面的人盛湯圆，不理他。

东升就在锅边不住地吆喝：“给我水！水！”

台阶上，几个人撸起袖子，想收拾他，被一个模样老一点的家丁拦住了。老家丁往东升那儿挪了几步，把手一伸，冷冷地说：“碗给我。”

东升递过去，老家丁转身进了府。

半晌，他端了一碗水来，还冒着热气。

碗递到东升手里，东升并没有放到嘴边，而是把碗端到齐胸的位置，环视了台阶下的穷人和乞丐，缓缓走到门口的石狮子旁。他把碗搁在了石狮子脚底的平台上，而后大声咳了一嗓子，大摇大摆地走了。走了一段，东升还回头往这边张望，好像他那双眼，真能看到什么似的。

那碗水，放在石狮子旁边，东升一口没动。

后来，只要有人在东升跟前提海爷，东升都要和人说起这事，只不过，故事里，端水给东升的，不是家丁，而是海爷。

东升说，海爷听说他不喝面汤，立马端了一碗水，递到他手上。

可平日里，东升要饭时，遇到人家给他面汤，他也喝的。