羁马镇_参考网

羁马镇

2023-07-20田志军

今古传奇·单月号 2023年4期

田志军

一

民国初年，军阀混战，一个战败的将军带着一帮袍泽归隐于大山中的一个小县。将军住县城，众袍泽星罗棋布分散在小县各乡镇，他们有枪有钱，大都做了各乡镇的镇长。花溪镇就来了将军手下的一个团长，带了一帮亲信部下，团长当上了花溪镇的镇长。

当过兵的团长怀念那大炮一响黄金万两的日子，他盼着将军能东山再起，于是团长把花溪镇改名叫羁马镇。

团长的到来打破了小镇的宁静，曾有多股賊人在月黑风高时摸入镇子，欲行不轨。多亏当过团长的镇长，上任之初就让随来的亲随部下组建了民团，夜深还安排有敲梆的巡夜人，把个羁马镇防御做得如同军营。巡夜人发现贼人，急促的梆子响民团齐出动，入镇的贼人哪里逃得出去？

镇长瞧着贼人就生气，一怒之下直接就命人把贼人的头砍了，挂在了镇墙门楼上示众。门楼上连着挂了几次贼人的头颅后，镇子里果然就少了贼人的踪迹。

羁马镇太平了，镇长和兄弟忘不掉刀枪，好在四周山深林密，虎狼豺豹多得是。兄弟相约为伴进山打猎取乐，多年行伍枪法好，于是家家都有一些好皮毛。

山外来了个皮货商，自称魏老板。魏老板在镇街租了个小楼，一楼一间屋做门面，一间屋做库房，人住在了二楼。魏老板有个绝活，会酿烈性酒，猎人来卖皮毛，他请猎人喝酒，几碗酒下肚就成了朋友。

镇长闻讯也来喝酒，魏老板看见镇长，不由倒吸一口凉气。镇长脸上有一道斜斜的疤，从额头眼眶脸颊贯穿到下颌，显得脸相有些凶。镇长笑着对魏老板说：“听说你家的酒劲儿大，给我来碗尝尝。”

魏老板忙从坛里倒一碗递了过去。镇长一饮而尽，咂咂嘴连声说：“好酒！听说你做生意厚道，赚钱不多。我瞧着也是，人不可太厚道，这样好的酒，你就让他们白喝？”镇长说着瞪了众人一眼，“如今咱们都是民了，不能再纵容自己。都听我的令，想喝酒，一角钱一碗。”

众人齐齐立正，应道：“是！”如过去在军营听令。

收钱了，来喝酒的人没有少。谁也不把一角钱当回事。

二

晚霞映红了西山。一个弓腰驼背的老人带着个半大的男孩，来到了魏老板门前。

老人开了口：“老板，孩子饿坏了，能给口饭吗？”

魏老板心中一疼，说：“进来吧。”

魏老板给爷孙俩做了炝锅面，看来他们真是饿坏了，面和汤被爷孙俩吃了个精光。有眼色的孩子忙去洗碗，老人对魏老板说：“老板，我们实在没地方去了，你能给我们个活儿干吗？”

魏老板挠挠头皮说：“我就这间小铺，一人吃饱全家不饥。我没有多余的活儿，我也养不起闲人。”

老人忙回话：“老朽从前是个厨子，我这小孙子给我打个下手，借你这个铺面开个小吃店，保管只赚不赔。”

魏老板笑笑说：“我就是个小皮货商，小本生意顾个嘴就行了，不想挣大钱。”

洗碗的孩子快嘴快舌抢白魏老板道：“千里经商，谁不想赚钱呢，不然老板为何窝在深山旮旯收皮货？”

“雀儿，不得无礼！老板你看这样好不好，借贵铺宝地一用，开张赚钱全归老板，你只管我们爷孙俩吃住就行。”老人央求道。

魏老板看着老人和孩子，微微叹口气，道：“也罢，给你们七天，七天开不了张，就请你们另谋高就。”

老人颔首。孩子雀跃道：“大叔，你真是个好人。放心吧，我爷爷手艺巧着呢，管保你能赚到大钱。”

魏老板又问道：“既然来我店干活，还请问贵姓？”

老人道：“小老儿免贵姓胡，这是我孙子雀儿。”

夜里，胡老汉与孙子在库房里打了个地铺，就睡在了库房。

三

天亮了，魏老板下楼，看见库房已经被祖孙俩规整一新，他的皮毛货靠墙摞得快堆到了二楼的隔板，腾出了大半个库房。

雀儿看见下楼的魏老板，兴奋地说：“叔，我爷爷说，咱本小，先从白案做起，我揉面，爷爷拌馅，先做我们家乡的大馅肉包子招徕顾客。叔，你放心，我爷爷做的大馅肉包子，好吃得能香死人。爷爷说了，等赢了些利后我们红白案一起做，把叔的铺子开成个饭庄。叔，保管比你的皮货店赚钱多。”

魏老板去镇上买了案板、擀面杖、锅碗瓢盆、蒸笼、簸箩，还有一张旧八仙桌，四张条凳。

胡老汉在门边砌了炉灶，炉灶上搁着一个大锅一个小锅，炉灶边支起了案板，又在门口搭了个凉棚，八仙桌就摆在凉棚下。雀儿还会针线，缝了一个带棉絮的棉盖被，说是给蒸熟的包子保温用。

魏老板按胡老汉的吩咐买了一袋面粉、一大块五花肉、一捆大白菜、茴香、韭菜，还有各种佐料。胡老汉带着雀儿上山采回一些山葱、野芹和一些不知名的野草野果。老人说，这些是做调料出味用的。

点火了，大火烘烘地舔着一大一小两个锅底，笼屉上和小锅盖上都冒出袅袅的蒸气。旁边的面案上搁着盖有棉盖被的簸箩，还有三篦子已包好鼓肚的小馄饨和两小盆切碎的葱花芫荽。

起锅了，热包子装满了一簸箩。

“老板，尝尝。”胡老汉拿着一个大包子递给了魏老板。魏老板咬开那薄薄的皮，香味顿时盈满了口腔。

雀儿在魏老板吃包子时，下了碗馄饨端给了魏老板，顺手拈了一撮葱花芫荽放在了碗里。

“叔，尝尝雀儿下的鸡汤馄饨。”

魏老板抿了一口，那个鲜让魏老板差点儿咬了舌头。魏老板连声感叹：“真是好吃死了。”

雀儿笑了，道：“叔说好，咱就开张。包子两角一个，馄饨一角一碗。”

闻着香味的镇民们三三两两来到了魏老板铺门口，一大簸箩包子和三篦子的馄饨眨眼间就卖光了。

也就三四天的工夫，祖孙俩的包子、馄饨招引前来的镇民排成了长队。胡老汉长长地出了口气，雀儿也脸上带出了笑，弯眉细眼，一笑两个酒窝。

魏老板看呆了，这雀儿咋就显得有些女孩子的妩媚？

镇长闻香而来。魏老板忙喊雀儿：“快给镇长上包子和馄饨。”

雀儿端着一盘包子一碗馄饨放在镇长面前，雀儿抬头时不禁“啊呀”一声，用手捂嘴叫出了声。

镇长笑道：“我相貌凶丑，把孩子吓着了。”镇长说着一口咬开了包子，眼神直了一下，喉结上下翻滚，瞬间一盘包子进肚，又端起碗一口吃干馄饨。

镇长咂着嘴拍着桌子道：“真是好吃得很啊！”

胡老汉闻听，忙上前施礼道：“谢谢镇长，小老儿不仅会蒸包子，还会一手厨子手艺，若有酒楼开张的一日，恭请镇長前来品尝。”

镇长一拍老人肩，道：“魏老板，你有个好厨子，还开什么皮货店，你就开饭庄得了。瞧你这狭窄的破楼也坐不下几个人。我给你出资盘个新楼，就叫鸿运饭庄！”

魏老板看出镇长的心思，忙应道：“那就多谢镇长。饭庄开张就算镇长入的股，镇长您六我四。”

镇长哈哈大笑。

四

新楼盘成了，楼下大堂摆了五六张桌子，楼上是爷孙俩和魏老板的卧室，还有几个包间。头一天试火，魏老板就看出胡老汉还真有一手好厨艺，烹煎蒸煮炸样样都是行家里手，做的菜极具鲜香。酒楼开张没多久，便吸引着邻镇甚至县城里的食客慕名而来，一时通往羁马镇的山路上，骑马坐轿络绎不绝，都是为了一饱口福。

赚钱了，魏老板要给爷孙俩开工钱。胡老汉坚拒不收，说：“老板，咱来时说好了，只管吃住，不要工钱。”

魏老板过意不去，决定给祖孙俩添身新衣服。魏老板带着雀儿到布店选布料，正拿着一块靛蓝的布料翻看着，道：“雀儿，这块布咋样？”扭头却看见雀儿眼神瞄的却都是旁边那些花红柳绿的布料。

魏老板一胡撸雀儿的头，笑道：“瞧不出我家雀儿是个爱女红的小伙子呀。”

雀儿脸上一红，道：“叔，不要摸人家的头。”扭身生气噘嘴走了。

魏老板忙对伙计说：“就这块布了，给我扯四身衣服的料。”

一晃一年过去。这一天打烊了，魏老板眯着眼睛在柜台上扒拉着算盘珠子，只听见灶房里“咣当”一声。起身过去，他看见一摞碗摔在了地上，雀儿跌倒在地，手捂着肚子，豆大的汗珠在脸颊上滚落下来。

魏老板一惊，忙将他抱起，胳膊肘碰到地上黏黏的潮，低头一看，是殷红的血，这血是从雀儿靛蓝色的裤管里流出来的。魏老板吓死了，赶紧抱起雀儿就往外跑，要去找大夫救命。

这时，身后伸出一只手把他扯住，道：“老板，没事，歇歇就好了。”

魏老板回头看见胡老汉平静的脸。雀儿挣扎着从魏老板怀里下了地，由胡老汉把他扶上了楼。瞧着祖孙俩的背影，魏老板有些明白了。

转脸胡老汉又下楼进了灶房。魏老板随后跟了进来，他看见胡老汉点火烧水，又在案板上把姜切成丝放入水中，顺手又从糖罐中抓了把红糖丢进水中。

魏老板沉默一阵，闷声说：“你们有事瞒着我，你们走吧，走得越远越好。”

胡老汉咧嘴苦涩地说：“我们是瞒了你，但我们有难言之隐。”

胡老汉讲起了往事。

五

胡老汉和雀儿的家是在山外的大平原，雀儿真名叫巧儿。

巧儿姓肖，家里在城里开了家药铺和饭庄，在乡下还有田产。胡老汉就是城里肖家饭庄的大厨，巧儿是肖老爷小儿子的闺女。

军阀混战，抢城夺地打成了一锅粥。巧儿的爷爷为躲避兵祸战乱，关了城里的店铺逃回了乡下，胡老汉和妻儿也跟随老爷回到乡下。

没多久，月黑风高，一股土匪打着火把包围了肖家大院，叫嚣着：“快开门，不然冲进去杀光你们全院的人！”

巧儿的爷爷带着十几个青壮家丁，抄起棍棒上了院墙，大着胆子探头一看，不由大吃一惊，火光中只见一群蒙面土匪，不仅有刀，还有快枪。肖老爷一屁股坐在地上，对大儿子说：“土匪有枪，咱抵挡不住，为了家中的老小，开门吧。”又转脸对小儿子说，“快去后院告诉女眷，细软能藏的快点儿藏些。”

小儿子到后院一说，众家眷顿时忙乱成了一片。巧儿娘拽住来回奔跑的胡大厨央求道：“大叔，你领着巧儿躲一躲吧，别让那帮土匪吓着巧儿。”

胡大厨拉着巧儿躲进了灶房里的柴火垛里。

冲进院里的土匪把众人全赶在了庭前的院里，土匪的首领手拿马鞭嘿嘿地冷笑，笑声如鸮：“你们都给我听着，快把那藏着的金银细软趁早都拿出来，免得老子动手！”

众人沉默，匪首眼尖，一指人群中的肖老夫人道：“就这个老富婆，给我拉出来，打！”

几个土匪扯出肖老夫人皮鞭雨点般打了过去。受疼不过，肖老夫人求饶道：“求你们别打了，我还有一对金镯子，在房间墙洞里。”一个土匪上去扯住老夫人头发拽进了正房，转眼就从正房里出来，手里拿着老夫人的金镯子。

灶房里的柴堆被扒开一条缝，胡大厨爬出来悄悄贴近窗户，窗外的院中火把耀得如同白昼。巧儿也爬出了柴堆来到窗前，她看到她奶奶血流满面，吓得刚要张嘴叫唤，被胡大厨捂住了嘴巴。

首领看着金镯子哈哈大笑道：“你们这些人哪，都是些苦虫，不打不出血。来呀，给我一个个收拾。”

手下的喽啰们不分妇孺老幼，一个个拽出来，不由分说摁倒在地，一通狂揍。呼疼惨叫声不绝于耳，众人哪里受得住，金银首饰细软不断被打了出来。

巧儿娘也被一个瘸腿的喽啰拽出摔倒在地，正要挥鞭狂抽逼问细软，忽又住了手，蹲下身托起巧儿娘的下巴对首领说：“大哥，这小娘们儿细皮嫩肉漂亮得很呐，不如留给大哥好好享用一番。”

首领瞧向有着俏丽容颜的巧儿娘，点头道：“好，这娘们儿留着。”

人被拷问个遍，首领看出再也榨不出油水了，哈哈笑道：“算了，老子今天心情好，饶你们一命。”说着一挥手冲瘸腿喽啰说，“给我把那个小娘们儿拉上来！”

瘸腿喽啰扯着巧儿娘强推到了首领怀中。首领抱住巧儿娘就撕扯衣衫，巧儿娘吓得扯直了嗓子冲台阶下的丈夫狂呼救命！

肖家小儿子狂怒了，突然跃身扑向首领。首领眼疾手快，拔刀刺进了扑来的巧儿爹的胸膛。巧儿娘急眼了，伸手抓向首领的脸，蒙面巾被抓下来了。首领的真面目露出来了，那是一张脸上有一道斜斜的疤，从额头眼眶脸颊贯穿到下颌，狰狞和凶悍的脸，脸上又添了几道血痕。

首领狠狠地把巧儿娘掼到地上，一脚踏上巧儿娘，狞笑着对院中肖家人说：“这个小娘们儿败了老子兴，让你们看到了老子真面目。好啊，那你们就都要死。弟兄们，给我杀！”

枪响了，顿时一片惨叫。

巧儿吓得一声大叫，昏在了胡大厨的怀里。幸好巧儿的叫声被院中的惨叫声所掩盖，没被土匪们听见。

天大亮了，胡大厨背起巧儿赶到几十里外的军营报案。接待他们的军官一露面，巧儿吓得哭出了声，胡大厨也大吃一惊，这个军官不就是那个土匪头子吗？！

胡大厨领着巧儿逃出了军营，但胡大厨领着巧儿并未走远，他们一直尾随在这支东征西杀的军队后边。仗越打越凶，军队行军迅疾诡秘，飘忽不定，拖着孩子的胡大厨失去了这支军队的踪迹。

八九年过去了，巧儿长大了，胡大厨也成了胡老汉，但岁月的流淌没有使他们忘记血海深仇。胡老汉领着巧儿打听到那支军队战败了，被得胜的将军化军为民赶到了大山里。于是胡老汉又领着巧儿进了大山，费尽周折一个镇子一个乡地打听寻访，终于在羁马镇找到了当年血洗肖家大院的这支军队余孽。

魏老板听得泪流满面，他哑着嗓子说：“睡吧。”

六

冬去春来，巧儿拔条了。棉衣换下穿夹衣时，巧儿的胸已显出了起伏，眼见是瞒不住人了。胡老汉和魏老板商量，不如就还巧儿女孩子家的本色。

魏老板买了花布找裁缝给巧儿做了几身女儿装。来吃饭的镇民乍一见都大吃一惊：“呀，这不是雀儿吗？怎么成了女孩子？”

胡老汉笑着解释道：“这都是小老儿逃荒要饭时，为了孩子免受他人欺负的无奈之举，我家雀儿其实叫巧儿。”

有个瘸腿的镇民瞧着水灵灵的巧儿多盯了好几眼。

巧儿突然对魏老板改了口，不再喊叔，而改口呼他为大哥。魏老板诧异纠正道：“巧儿，乱辈分了，应该叫叔。”

“大哥还年轻，叫叔不就把你叫老了吗？”巧儿调皮地翻个白眼给魏老板，仍大哥、大哥地叫。时间一长，魏老板也懒得纠正了，大哥就大哥吧，低个辈分又何妨。

镇长来了，巧儿正在揉面。镇长眼睛色迷迷地盯着揉面的巧儿，勒着围裙的巧儿此时更显得弯柳细腰。

魏老板忙端着一盘切好的猪顺风和一壶酒过来，镇长一杯酒下了肚，道：“听瘸老六说，你把咱店里的小子变成了个俊俏的闺女。我不信，骂他胡吣。这一瞧，嘿嘿，还真是个俊俏的小女子。”

揉面的巧儿听得浑身一激灵，扭身回了屋。

镇长又一杯酒进肚，拍着魏老板的肩说：“老弟，这妞蛮漂亮，很中我的意。我有意纳她为我的第七房小妾，你来做个媒。”

魏老板看着镇长苍老如橘子皮的脸，不由嘟囔道：“巧儿还小，怕不会同意吧？”

镇长眼一瞪，一巴掌拍在了桌上，震得桌上盘杯乱晃，道：“他奶奶的，小丫头片子敢嫌弃老子老？”

魏老板一激灵，这可是个杀人不眨眼的恶魔！他忙唯唯诺诺地应道：“容我跟他们爷俩商量商量，再答复镇长。”

晚上，魏老板把镇长的意思说给了胡老汉和巧儿。巧儿对魏老板说：“大哥，我同意嫁进他家去做小，但请大哥转告他，必须先摆一场订亲的酒席，答谢常来饭庄吃饭的客人对我们爷孙往日的照顾。”

魏老板心有所悟地点了点头。巧儿从怀中拿出一张纸递给魏老板，道：“要请的就是这些人。”

魏老板接过一看，上面早就列好了羁马镇一些人的名字。瞧这巧儿是早有准备。

第二天，魏老板去了镇长的家，告诉他巧儿同意婚事，但有要求。说着，魏老板掏出昨夜巧儿拿出的名单递给镇长，要请这些老客喝她的订亲酒。

镇长接过单子看后，大笑道：“这都是咱老兄弟，老子有喜，这帮小子肯定要来蹭吃蹭喝。哈哈，老板，他们可都是酒徒，你到时可要多备酒啊！”

七

宴席定在三天后。巧儿看着魏老板说：“大哥，宴席过后我们就要走了，大哥跟我们一起走吧。”

魏老板摇头，他明白酒宴后会出大事。镇中有信鸽传书，快马报信，这方圆几十里上百里的乡镇大多是他们的袍泽兄弟，都在做镇长和乡长，他们有联防协议。只要把这出山的路口一封锁，任谁也出不了山。

魏老板回卧室上床，疲惫地闭上了眼睛。迷迷糊糊间，魏老板看见床前立着一个人，揉了揉眼，借著窗外透过窗棂的月光，他看清这人是巧儿。

巧儿忧伤地看着魏老板，道：“大哥，你是我们的恩人，我们这一走不知何时才能相见，今天，我把自己给你吧！”

巧儿脸上飞起了一团红晕，扎进魏老板怀里。魏老板清醒了，他一使劲推开了怀中的巧儿说：“巧儿，你还是个小丫头，以后的路还长。你长大后还要嫁人养儿育女，你要把你的第一次给你真正的丈夫。”

巧儿后退几步，再次打量着眼前的男人，她在魏老板面前跪下来，道：“大哥，你是个大好人！我欠你的，我一定会还你。”

酒宴当天，该请的都来了，来客面前放的是黑陶的大碗，喜得来客大呼：“老板够意思！”

几碗酒下肚，瘸老六搂着魏老板喷着酒气道：“老板，瞧你也是个豪爽人，当年你要是跟着我大哥，也能过上大碗酒大碗肉，日进斗金，天天当新郎的日子。”

“大哥！”魏老板看见巧儿在厨房门口向他招手。

魏老板忙推开瘸老六进了厨房，魏老板看见胡老汉正在起汤。魏老板刚想伸手拿勺尝一口，被巧儿扯住了手臂。

“大哥，你把这碗水喝了。”巧儿递上一小碗浓黑汤汁的水。魏老板端起那碗水刚放到嘴边，就有一股腥气扑鼻，令他作呕。

他看向巧儿，巧儿抿嘴一笑，道：“大哥，闭着气喝了吧。”

魏老板一仰脖，一小碗浓黑的汤汁进了肚。

“大哥，把这汤端上去吧。”

汤端上桌，汤的鲜香味使得众人眼睛都一亮，魏老板忙盛了一碗，喝了一大口，赞叹道：“好鲜！”随后端一碗给镇长，镇长吸溜、吸溜，几口就把汤喝了个精光。

瘸老六嗜酒如命不喝汤，一个兄弟把自己的那碗汤端到瘸老六眼前，道：“瘸子，尝一口，真的好鲜。”瘸老六被强不过喝了两口，咂咂嘴，道：“不如酒来劲。”

瘸老六还是喝他的酒。

酒宴吃到夜半，足足喝掉了七大坛酒。喝得众人都东倒西歪，多是被家人搀回去的，还有是被抬回家的。

魏老板也喝醉了，被巧儿和胡老汉扶上了床。

八

三天后出大事了，镇里那些醉鬼酒仍然未醒，身上忽冷忽热。醉鬼家人们齐聚镇长家，要向镇长禀报，这也是当年军旅生涯养成的习惯。谁知镇长也沉醉不醒，身上也是忽冷忽热，众人只好禀报镇长家的师爷。师爷曾是镇长从小到大的玩伴，爱读书。镇长喜的是走马打枪，从军后当上了军官，便把他的玩伴也拉进了军中，当了他的文案兼参军。也多亏了爱读书的玩伴师爷相随，镇长才少了好多孽债。转军为民后，师爷爱的仍是读书，不喜热闹，那天的酒宴师爷就没去凑热闹，在家读孔孟。

师爷听闻镇中这么多的酒醉之人不醒，立马吩咐人套车去县城请大夫。他叮嘱去的人，要请县城最好的同善堂里的乔大夫。

乔大夫被请进羁马镇。师爷早安排人把醉了四天的人都抬到了镇长家，乔大夫看了一拉溜躺满了几间屋的久醉不醒的人，号了几个人的脉，又翻开眼皮看了看，撬开嘴闻了闻，摇头道：“太晚了，心肺肾脏都衰竭了，老夫也无能为力了。”

围着的家眷顿时号啕大哭道：“哎呀，天哪，你枪林弹雨里都滚过来了，这过上了太平日子，咋就死在了这酒汤里……”

只有瘸老六还有一口气，乔大夫忙给他灌药扎针，一番上吐下泻，总算保住了一条命。

师爷瞧着这么多昔日的袍泽走向黄泉路，顿悟，这不是简单的醉死，一定是有人下毒！他下了久未使用的军令，飞鸽快马传出急信，封锁出山的路，又带着几个人领着乔大夫到了鸿运饭庄。

魏老板酒醉还未醒，那爷孙俩却不见了踪影。那晚酒宴的残汤剩菜没人清理，还摊在桌上，乔大夫在桌上残剩的汤里发现了少量的乌头碱，又在灶台底下发现一包中药渣。乔大夫一一辨认，说：“这里头有关白附、天雄、毛茛、雪山一枝蒿。这最后一味，是毒上加毒。人若喝了有少量乌头碱和这些作料做的汤，不会速死，但会体温忽热忽冷，数番发作到抽搐，此时就是大罗神仙下凡也救不了命了。”

九

师爷命人细细搜查了饭庄，巧儿房间桌上留有一封信。师爷打开，信中写道：“官军扮匪，肖家五十六口死于非命，血海深仇不共戴天！未亡人报仇，与他人无关。”

师爷看后沉默了，肖家的事，他是知道的，那事干得确实过分了。那祖孙俩是凶手，这点确定无疑。但这个魏老板不可能不知道内情。是这个魏老板收留了这祖孙俩。凡参加酒宴之人几乎全死，只有瘸老六残留了一口气。师爷问过醒来的瘸老六，瘸老六说他喝的汤少才免于一死。而这魏老板，瘸老六清楚地记得他喝了一碗汤。可这魏老板只是酒醉却没有中毒，一定是他事前吃了解药。而且这封信就是欲盖弥彰，故意替魏老板解脱。由此看来，这魏老板一定参与了这个谋杀案！

师爷命人用水泼醒了魏老板，审问：“害死镇长及众兄弟的凶手去了哪里？”

“谁死了？镇长死了吗？昨晚我们还在一起喝他与我饭庄巧儿的订亲酒。”

师爷冷笑道：“我已经查出你那饭庄的汤里有慢性剧毒，镇长和他的众兄弟就是喝了那汤中毒而亡。”

魏老板大叫道：“冤枉，那汤我也喝了。”

“是的，你也喝了，但是你提前吃了解药，所以你才能不死。说，那两个嫌犯逃到哪里去了？”

“冤枉，冤枉啊。”

“看来，你就是个苦虫，不打不招。来呀，给我动刑！”

棍棒皮鞭齐下，“咔嚓”一声，魏老板的一条腿被打折了。魏老板顶不住了，道：“求老爷别再用刑了，小人招。”魏老板喘着气说，“那天酒宴中，小人到后堂端汤时，胡老汉给小人吃了一颗药丸，告诉小人这药丸是解酒用的，小人实在是不知那汤中有毒啊，更不知那爷孙俩的去向。”说着魏老板又昏了过去。

看来这个魏老板也就知道这么多，瘸腿老六恨恨地说：“不如把他打死算了。”

师爷说：“这个魏老板跟那个妮子好得如同父女兄妹，那可不是一般的感情。留下这个魏老板做诱饵，瞧那爷孙俩等了这么多年还前来报仇，定是恩怨分明之人，不信那胡老头和妮子不来救他，到时一并擒获，再在团长墓前一并祭灵。”

瘸老六点头，道：“还是军师高，只是捉到了那妮子，还请军师先赏给兄弟好好玩一番，再由兄弟一刀剖了她，取出心肝肺祭奠大哥和众兄弟。”

师爷拍着瘸老六的肩，骂道：“你呀，都娶了两房媳妇了，怎么还这么好色！”

十

魏老板瘸着一条腿，被师爷安排到一间破草房栖身。

镇子不可以一日无主，师爷被众人推选当了新镇长。

这年的冬天，一场初雪染白了山峦，瘸老六中风了，新镇长去看他，走时瘸老六的小妾送镇长出门，小妾垂着首求镇长道：“镇长，你放过魏老板吧，也替我家老爷及死去的大哥和他的兄弟们赎点儿罪。”

镇长知道这个女人十三岁时亲人被乱军所杀，又被瘸老六看其清秀掳上马背掠入了军营，先当丫环，年稍长被瘸老六纳为妾。镇长长长地叹了一口气，扭身走了。

一天晚上，镇长提着一罐酒和一包熟肉进了魏老板的草屋。镇长把酒菜搁在小桌上，说：“老魏，我和你喝兩口。”

一碗酒进肚，镇长一指魏老板，道：“你就是那爷孙俩的帮凶！”

魏老板惊慌回道：“镇长，我要是帮凶，我还不和那爷孙俩一起逃跑，还会留在镇子里等死吗？”

镇长冷笑道：“我们镇和其他几个乡镇建有联防机制，一处有情况，只要飞鸽快马联系，数镇乡齐行动，这方圆数百里都在我们的防控之下。你来得久了，早已知道这些，如果出事不久我们就察觉你和爷孙俩一起逃走，定然逃不出我们的天罗地网。可你这老板也醉酒三天，让大家都以为只是你的烈酒喝多了，大家都是醉酒，疏忽了。等发觉事情不对劲时，我们再想抓那爷孙俩，为时已晚。老魏，你真仗义！”

镇长又喝一口酒，道：“我唯一不明白的是你为何参与其中？我思之再三终于想明白了，如果我猜得不错，你应该与我们也有血海深仇吧？”

在如此精明的镇长面前，魏老板沉思片刻，愤怒地说：“是，我们是有血海深仇！当年他还是营长，路过我们山寨，上山收编我们。营长给我大哥一个连长干，我大哥闲云野鹤惯了，不愿受拘束，不同意收编，只是碰了杯喝酒。那夜，营长做内应，官军大队摸上了山，一场大火烧了山寨，火光中众兄弟为了山寨的妻儿老小，和杀上山的官军血拼。大哥知道抵挡不住枪多的官军，为了掩护众兄弟逃命，自己断后，我看见大哥与冲上来的营长厮拼，大哥砍了官军营长脸颊一刀，大哥也被营长手下一枪击中了胸口。我们山寨的大洋和金银财帛全成了你们官军的战利品，我的妻女还有其他兄弟的家眷，都在逃亡中被追上的官军屠戮。只有我和几个弟兄从后山的断崖处溜下来活了命。那几个弟兄为报仇，前来寻仇，失败之后头又被挂在羁马镇的镇墙门楼上……”

“这就对了。复仇、复仇！冤冤相报何时了，我不杀你，你赶紧走吧，离我们越远越好。”

夜半了，一罐酒喝光，镇长起身走了，留下五块大洋。

五更天了，魏老板收拾了个小包袱，桌上的大洋他没动，他顶着启明星，瘸着一条腿，出了羁马镇。

十一

一路乞讨的魏老板万念俱消，唯一的想法就是回家去，葬在妻儿身边，落个全家团聚。

这时，身旁响起一串清脆的马铃声，一辆马拉轿车行到魏老板跟前，戛然而停。轿帘掀开，一个姑娘向他招手道：“大哥，快上车！”

魏老板愣住了，向他招手的姑娘是巧儿。再看赶车人，竟是他在羁马镇店中的大厨胡老汉。

魏老板走到车辕跟前，爬了几次没爬上去。胡老汉忙跳下车，托着魏老板的瘸腿帮他上了车，道：“唉，让你遭罪了！”

轿帘放了下来，老人在车外一甩鞭子，“啪”的一声脆响，马拉轿车启动了。

“大哥，你这是要去哪儿呀？”

“回老家。”

“你老家还有什么人在等你吗？”