护驾神兽“甪端”

杨晓萌

“甪端”是中国神话传说中的神兽，与麒麟相似，头上一角，外形怪异，犀角、狮身、龙背、熊爪、鱼鳞、牛尾，足下常踏一蛇，好生恶杀。《宋书·符瑞志下》有载：“甪端日行万八千里，又曉四夷之语，圣主在位，明达方外幽远，则奉书而至。”因它只陪伴明君，专为英明帝王传书护驾，故颇受历代皇帝喜爱，象征光明正大、秉公执法。

在我国古代，常以甪端造型制成香熏，与香筒等组合，陈设于宫殿宝座前。故宫太和殿两边就放着一对甪端，一方面显示皇帝为有道明君；另一方面，它作为一件香器，有免疫避邪、杀菌醒神的作用。故宫博物院的藏品中也多见甪端造型的器物，材质以金、铜鎏金、碧玉、掐丝珐琅为主。

如明万历掐丝珐琅甪端香熏，这件器物通体以豆绿色珐琅为地，以红、黄、蓝、白等色做圆圈纹装饰器身。甪端的头部可向上掀开，由此放香料入堂，香气可从微张的口部飘出。自春秋战国起，我国古代香炉顶的瑞兽，其实都是甪端，而不是麒麟，因为麒麟与甪端不同，不通四方之语，自然也就不能像甪端那样，冒八面之烟。