猴子还会变成人吗？

贝小戎

提问是孩子的专利，他们的小脑袋瓜里总是充满了各种奇思妙问。但是，孩子们却绝少有机会得到专业、准确又令他们满意的回答。《孩子提问题，大师来回答》一书的编者收集了孩子们有趣的问题，然后邀请世界各领域的顶级人物予以解答——最奇妙的问题，遇到最高明的解答。

“猴子还会变成人吗？”

博物学家大卫·阿滕伯格博士来回答这个问题。他说：“猴子很善于在树上生活。它们的手、脚适合攀爬，能摘树上的叶子和果子吃。在这一点上，其他的动物，包括人在内，全都比不上猴子。因此，它们并不急着改变生活方式……只要森林还容得下它们，并且还有足够的食物，猴子们还将继续做猴子。”

无论是这个问题还是答案都还有一些言外之意。提问的孩子的意思可能是：既然人是由猴子进化而来的，为什么现在的猴子不能也进化成人呢？这个问题隐含着的一个意思是，人比猴子更高级，进化是一个逐渐上升的梯子，而不是一个分叉的树。阿滕伯格在回答时的言外之意是，人不是从今天的这些种类的猴子进化而来的。人和猴子有着共同的祖先，后来在进化时——大约在500万到800万年前，它们分道扬镳了，沿着不同的方向进化，一组进化成了人，一组进化成了猴子。猴子并不是进化程度不如人类高的动物。它们跟人类处于不同的进化路线，人和猴子是在两条路线上同样进化了的动物。

“为什么猴子有尾巴，而人类没有？”

古生物学家刘易斯·利基博士说：“巨型类人猿都没有尾巴，人类是地球上至今还存活的七种巨型类人猿的一种。灵长类动物的尾巴主要起平衡作用，尤其是它们在树枝间荡来荡去时，尾巴的帮助更大。巨型类人猿体形巨大，主要生活在地上，在进化过程中，我们失去了对长尾巴的需求。但人类还有尾巴的遗迹。在脊柱的末端，有一小块骨头叫尾骨，要是你重重地摔个屁股蹲儿，就可能把它摔碎。”回答这个问题的刘易斯·利基大部分童年时光都在肯尼亚北部的荒漠上奔跑，六岁时她就发现了一具1700万年前的类人猿化石，成为世界上发现此类化石年龄最小的人。

“为什么吃下的甜玉米粒又能原样拉出来？”

曾出版多本消化道科普书籍的科普作家玛丽·罗奇回答道：“玉米粒上有一层致密的纤维种皮，可以经得住胃酸和胃液的消化，就如同皮夹克能夠保护摩托车手一般。玉米的难消化是出了名的，它可以完整地穿过人的消化道。因此，玉米可以作为标记食物，用来测量食物从被吃下到被排出要用多长时间。记下你吃下玉米的日期和时间，然后再记下你再次见到它们的时间，两者间隔的小时数就是它们在你的消化道里的运转时间。如果你充分咀嚼，咬破了玉米粒的种皮，身体便能吸收玉米里的营养物质了。

“在非洲大草原，猴面包树的种子特别坚硬，连黑猩猩也嚼不动。于是，它们得将这种种子吃上两遍。黑猩猩会从自己的粪便里把未被消化却已经变软的种子捡出来，再次输入自己的消化道中。经过这第二次的循环，种子才会被破开。黑猩猩这么做时，还会用树皮抹干净自己的嘴巴。”

（邱霞荐自《视野》）