真的是“天下乌鸦一般黑”吗？

任也岩

“天下乌鸦一般黑。”昔人多拿这句俗谚比喻官吏的贪墨，政治的腐败。言下之意，是哪里也不例外。于是乌鸦的“黑”便成为邪恶或不清明的象征。

用“天下乌鸦一般黑”喻指封建社會官贪吏恶，政治腐败是没有错的，但要说自然界的乌鸦全都是一个颜色，那倒不一定。李时珍《本草纲目·禽部·乌鸦》之【集解】便有如下一段解说：

时珍曰：乌有四种。小而纯黑，小嘴反哺者，慈乌也；似慈乌而大嘴，腹下白，不反哺者，雅乌也；似雅乌而大，白项者，燕乌也；似雅乌而小，赤嘴穴居者，山乌也。山乌一名，出西方。燕乌一名白脰，一名鬼雀，一名。

当然乌也不止这“四种”，今人给出的数据是约25种。仅就上述“四种”，李时珍便指出有“腹下白”的雅乌，有“白项”的燕乌，这已经超出“一般黑”的定义了；古人还说有一种白乌。白乌可不像普通的乌那么晦气，由于罕见，它被认为是“瑞物”。《东观汉记·王阜传》便有“甘露降，白乌见（现），连有瑞应”的记载。《南史·范云传》也有一段君臣之间关于白乌的问答：

（云）时进见齐高帝，会有献白乌，帝问此何瑞，云位卑，最后答曰：“臣闻王者敬宗庙则白乌至。”

不仅南朝时有人向皇帝“献白乌”，明朝时也有人这样做。沈德符《万历野获编》卷十三《礼部》“胡忠安”条云：

胡忠安……其人惟务迎合取宠，且惑于方技旁门，殊无大臣之节……宣德三年，立中宫孙氏，又奏秦王志洁贺表，文词简略，不敬当罪，上不可。盖其谄谀多如此。其后请贺白乌，贺白兔，贺驺虞，贺景星，贺外国贡麒麟，十年之间，贡媚无虚日……

据上述记载，历史上是有过白乌的。现在还有没有呢？据报道，中国新疆温宿县吐木秀克边防派出所官兵2009年3月在吐木秀克镇吐木秀克村巡逻时就发现过一只。当时一群乌鸦足有一百多只，唯独有只白色的乌鸦混杂其中。这表明白乌如今也没有绝迹。白乌应该是乌的个别变异现象。白乌与乌同样是乌鸦；就在新疆的发现来看，还是同种同群的乌鸦，其差别也仅仅是羽毛颜色的不同罢了。令人殊不可解的是：从前，乌鸦一直是担负着“不祥”的恶名的，为何偏偏白乌就成了“瑞物”？难道其祥与不祥竟是由羽毛颜色决定的？