咖啡提神实际上是提前消耗精力

王欣

咖啡的提神效果来自咖啡豆中的生物碱，其中最具代表性的就是咖啡因。从生物进化角度来讲，咖啡因原本是植物果实中有苦味和一定毒性的化学物质，用来保护植物免遭动物啃食。许多动物会因摄入咖啡而中毒，然而，灵长类动物由于长期吃植物果实，导致其肝脏对其有较强的解毒能力。

咖啡因的化學结构很像人体中的腺苷，而腺苷是能量代谢的产物。腺苷源源不断地从细胞中产生出来，分泌到细胞外，当它和细胞膜上的腺苷受体结合，就等于告诉细胞“能量消耗差不多了，我累了需要休息了”。

人在清醒状态下，神经细胞上的腺苷无时无刻都会增加，达到一定数量就会产生困倦。然而，这时如果饮用咖啡会导致咖啡因与腺苷受体结合，抢占腺苷的结合位点。但咖啡因毕竟不是腺苷，它与腺苷受体结合后并不会触发细胞内的信号传导，因此不会引起困倦，让人感觉精神饱满。但是，这并不意味着咖啡能够提供额外的能量，而是让人忽视了身体的疲劳信号。此时的腺苷仍在人体细胞中不断产生，既然不能与细胞膜上的受体结合，就在细胞间隙流浪。等到约四五个小时后，咖啡因被人体代谢掉，积累的腺苷会占据几乎所有的腺苷受体，人就会感觉更加困倦。从这个角度来说，咖啡提神实际上是一种透支精力的行为，而这笔债终究是要偿还的。如果过度依赖咖啡来提神，可能会导致身体和心理上的不良后果，比如失眠、焦虑、心悸等。

长期饮用咖啡后，腺苷受体会发生反向调节，在神经细胞上的表达水平升高。人体逐渐对咖啡因耐受，从最初精神百倍到习惯后就没有明显的亢奋了。习惯饮用咖啡者在戒断咖啡状态下，精神状态和认知能力会有所下降，需要摄入与平时相等剂量的咖啡才能恢复到正常水平。这样看来，为了提高学习或工作效率而喝咖啡可谓得不偿失，因为你必须每天喝一定量来维持正常的精力，否则还不如正常状态。

因此，适量饮用咖啡是可以享受其美味和提神效果的，但是不要过量或者在睡前饮用。如果感觉疲劳，最好的办法是休息和睡眠，而不是靠咖啡来刺激自己。

（郑景文荐自《科普时报》）