采桑四月天

文︱熊秀兰

“采桑感阳月，绿叶何翩翩。攀枝上树表，牵坏紫罗裙。”常常在桑叶青青的暮春四月，不经意地想起家乡采桑养蚕的岁月。

人间四月天，桃红柳绿，山青水暖，也就到了采桑养蚕的季节。金黄的油菜花，映衬出桑林的青青郁郁，青黄分明，宛若一轴油画。一棵棵绿叶婆娑的桑树，一个个伴着朝阳和落日采桑的女人，组合成一幅充满生机与色彩的乡村画面。每到这个时节，蚕农们开始清理蚕房、蚕具，消毒环境，开始蚕桑。

“春风吹蚕细如蚁，桑芽才努青鸦嘴。”当蚕卵孵化成又细又小、长满细毛的蚁蚕后，母亲在屋后的蚕房里整理养蚕的木架。木架上下有好几层，母亲一层一层地摊开用席篾编成的竹帘子，在帘子上铺上刚采来的新鲜桑叶，将蚁蚕均匀地放在桑叶上，这些小小的生命便开始在绿绿的桑叶上忙碌起来。每到这时，我特别喜欢翻开那些桑叶，看细小的蚁蚕怎么啃食桑叶，每次被母亲撵出来后，又一次次偷偷溜进蚕房。

就像南北朝文学家鲍照所吟“季春梅始落，女工事蚕作”一样，采摘桑叶的一般都是乡村的女人们，她们头戴斗笠，身背竹篓，手拿长竿，结伴而行在和煦的春风里，一路上叽叽喳喳笑语不断，与林间的鸟鸣汇聚成暮春里最生动的声音。她们虽然没有唐代诗人刘希夷笔下蚕桑女“红脸耀明珠，绛唇含白玉”般的美丽，也没有“青丝娇落日，湘绮弄春风”的柔媚，却是我眼里最美的乡村女人。明媚的朝阳下，女人们一边说笑着，一边伸出长长的竹竿，用捆绑在竹竿上的铁钩将一根根桑树枝拉下来，然后十指不停地采摘桑叶放进竹篓，动作是那样的麻利、娴熟。“晓夕采桑多苦辛，好花时节不闲身。”唐代来鹄的一首《蚕妇》，道出了采桑女的几多辛劳。

农谚曰：“地有五株桑，种地不纳粮。”童年时代的家乡，养蚕的人家多，桑叶需求量大，家家户户都植有桑树，我们家的屋后就栽了两株。母亲采摘桑叶一天两次，一般在早上和黄昏时采摘下来喂食，而且还要根据蚕宝宝的生长期来挑选不同的桑叶，采桑可以说是一门技术活。那时候村里每家都装了有线广播，母亲对每天傍晚时分的天气预报特别重视，因为蚕不宜食淋了雨的桑叶，所以每当天气变化之前，母亲会多采一些桑叶备用，一层层叠放在箩筐里，用湿润的毛巾盖好保鲜。

每当母亲采桑归来，我就会跟着母亲走进蚕房，在桑叶间找桑葚吃。每每这时，母亲就忙不迭地拦住我，要我不要翻乱桑叶，以免弄脏桑叶使蚕宝宝感染细菌，然后从背篓里拿出一袋早就准备好的桑葚，笑吟吟地说：“小馋猫，早给你准备啦！”这些桑葚，就像一个个吃饱肚子的蚕宝宝，一看就知道是结在高处的桑葚，紫红、饱满，格外诱人。吃着甜甜的桑葚，看着母亲铺上新鲜的桑叶，听着蚕宝宝吃桑叶的沙沙声，便觉得这是世界上最好听的音乐了，而此刻正含笑观察蚕宝宝觅食的母亲，又是那么的能干。

随着蚕宝宝越长越大，每天需要的桑叶越来越多，桑树上可食用的叶子不敷供应，母亲便跟着一群采桑女到离村二十多里的山上采摘野桑树上的桑叶。童年时的我是村里有名的假小子，爬树、捉泥鳅、掏鸟窝的事没少做，当桑葚在桑叶间成熟时，我有时缠着母亲带我一起去山里，不但吃得满嘴紫红，还会带回一大袋桑葚，分给小伙伴们吃。

有一年蚕桑时节，正是蚕宝宝生长的关键期，隔壁的罗大婶采桑时崴了脚。见罗大婶发愁，于是母亲每次采桑时，都给罗大婶捎些回来，这样一来，母亲每次出去比别人早，回来却越来越晚，硬是帮罗大婶将蚕养大上架结茧。

当蚕宝宝的身体长得圆润饱满不再进食时，就到了上架结蚕茧的时候。家里早早就备好了干枯的芝麻梗，一蓬蓬竖起来，让蚕宝宝一个个爬上芝麻梗，吐着亮亮的银丝，一圈一圈地将自己包裹起来，直到完全看不见蚕宝宝的身影，一个个又大又白呈椭圆形的蚕茧留在芝麻梗上，宛若一朵朵含苞待放的梨花。摘蚕茧需要轻手轻脚，每当摘下蚕茧，母亲便像防贼一样防着我，生怕顽皮的我弄破蚕茧。直到最后一只蚕宝宝开始在芝麻梗上吐丝织茧，母亲才停止采桑的活儿，等待下一个暮春的来临。

那时候，乡亲们养蚕结的蚕茧自己是不缫丝的，都是一箩筐一箩筐地挑到镇上的供销社收购站卖。母亲每次都是小心翼翼地将一个个蚕茧放进箩筐里，在父亲挑到收购站去之前，总会挑一些又大又圆的留作蚕种，当下一个春天到来时，蚕蛹破茧化蝶，产籽孵化，就迎来了另一个繁忙的采桑季。

尽管去收购站要走十多里山路，但我还是喜欢偷偷跟在父亲后面去镇上，因为每当卖完蚕茧，父亲就会特别慷慨，除了买回一些生活用品，还会给我买一袋糖果或几本连环画。坐在箩筐里，我嗅着连环画好闻的书香，让父亲一路挑着回家，别提有多开心了。

如今，家乡养蚕的人家不多了，桑林也渐渐被其他树种取代，那种热热闹闹的采桑风景已经不再，成为流年深处难以忘却的记忆。每当看到水果摊上售卖的一盒盒桑葚，我的眼帘里就会出现家乡的桑林，出现母亲采桑的画面，那是记忆中最真实的风景，浓缩在桑葚的汁液里，一辈子都酸甜如故。