可执行多项任务新一代机器人崛起

一台白色的小型机器人在弗吉尼亚州乔治梅森大学（George Mason University）校内执行送餐任务时被一群学生挡住了路，机器人停了下来，它可以选择让学生们先走，可以试着绕过他们继续走，也可以选择从人群中间通过。几秒钟后，机器人决定从学生们中间径直通过，把人群分成了两半。

该校人类学专业学生爱丽丝·克里斯滕森（Alice Christensen）说：“这些机器人有时候会冲着你的腿就开过来了。”她打开另一个机器人小车的顶盖，拿出一份赛百味三明治。22岁的克里斯滕森经常使用一款类似Grubhub或Uber Eats的应用，送餐任务由初创公司Starship Technologies生产的机器人执行。每次配送费通常为2.50美元，克里斯滕森不介意费用，但她对偶尔出现故障的应用程序和校园里游荡的几十辆Starship机器人小车感到恼火，这些机器人每天要执行几百次送餐任务。

机器人虽有很多不完美之处，但正在崛起，劳动力短缺和不断上升的工资成本正在为新一代机器人注入活力，这些机器人可以执行送比萨、配药、修理轮胎或在酒店提供客房服务等基本任务。

这类机器人被称为“协作机器人”（cobots），它们正在取代在疫情期间流失的劳动力，人口结构发生变化、劳动力短缺和技术等因素也将令机器人在劳动力市场中发挥更大的作用。

协作机器人的年安装量持续增长

行业组织国际机器人联合会（International Federation of Robotics）的数据显示，协作机器人的销量在稳步增长，2021年安装量为3.9万台，比2020年高出50%，较2017年的1.1万台大幅增长。

波士顿咨询公司（Boston Consulting Group）估计，如果“机器人”的定义更宽泛，包括工业、酒店以及物流和装配线的自动化载具的话，到2030年，机器人的总销售额将从2023年的400亿美元增至1600亿～2600亿美元。其中大部分增长将来自酒店、送餐、回收站和机场维护等服务领域。波士顿咨询公司称，服务型机器人的年销售额将占到1700亿美元，成为“行业领头羊”。

全球劳动力成本的上升推动了机器人经济学的发展。自2007年以来，中国工厂的工资翻了一番，这使得让机器人在装配线上工作更加经济。在美国，许多州和地区的最低工资都在上涨，加利福尼亚州的快餐行业委员会预计，在华盛顿特区，到2027年，餐厅服务员的时薪至少要达到16.10美元，届时大部分人工成本将从小费转移到公司发放的工资中。

华盛顿Steak N Egg Diner餐厅老板奥斯曼·巴里（Osman Barrie）说：“我们可没能力提供16美元的时薪。”这家餐厅使用一台名为“Servi”的机器人将餐品从厨房送到餐桌上，巴里从一家名为Bear Robotics的初创公司租用了这台机器人，每月支付639美元，并拿到了百事可乐的补贴，后者在机器人身上打广告。服务员将盘子里的食物放到机器人的托盘上，按下键盘上的一个按钮，然后将食物送往顾客的餐桌。

类似的情况在欧洲也在上演，工人短缺和能源成本飙升导致酒店和餐厅减少了服务项目。

德国公司Robotise首席执行官奥利弗·斯塔尔（Oliver Stahl）说：“服务员太难找了。”该公司销售的Jeeves机器人用于酒店客房服务，提供迷你酒吧饮料和洗漱用品等服务。斯塔尔说，欧洲酒店的员工数量仍只有疫情前的50%到60%，电费也太贵了，一些酒店为了节约能源已经拆除了迷你酒吧。他说：“无论你走到哪里，酒店行业的大趋势都是服务自动化。”

机器人崛起的另一个巨大推动力是技术。3D视觉系统、位置测绘和机械工程的进步使机器人变得更有用、更友好。新机型配备了所有人都会操作的触摸屏或平板，不需要编程技能。“集群智能”（swarm intelligence）帮助机器人共享任务并一起工作。此外，机器人通过5G和Wi-Fi网络连接，公司可以远程监控、编程和排除故障。

人工智能正在帮助机器人处理更多意想不到的情况，使它们能够与人类合作而不会制造麻烦。为了安全起见，工业环境中的机器人往往是固定或隔离的，而服务机器人必须感知周围环境和潜在的危险。软件的进步使它们具备态势感知能力，可以迅速进行调整，比如说，Starship制造的机器人会耐心地等待在乔治梅森大学校园的人行横道上，它被设定为在视线内没有车时才能通过。

为了实现盈利，机器人行业推出了“机器人即服务”（robot as a service）订阅模式，旨在创造经常性收入，同时降低机器的资本支出。举例来说，Bear Robotics已向Denny's和Chili's等餐厅部署了数百个Servi机器人，它们可以摆桌子，供应食品和饮料。该公司联合创始人胡安·伊瓜罗斯（Juan Higueros）称，餐厅每月支付700至800美元，相当于平均每小时2.5美元。

伊瓜罗斯说：“这些职位的最低工资有时是一个机器人成本的5到7倍。”Bear Robotics機器人的前进速度约为每秒4英尺，除了比服务员快一两分钟，也增加了为顾客续杯或建议其他食物的机会，从而能够增加餐厅的收入。

这些为公司节省劳动力成本的机器人是否会取代人类的工作是一个重要问题。目前，服务型机器人正在做一些很难招到人的工作，酒店、餐厅、医疗保健机构和工业场所都希望得到更多的帮助。美国的失业率接近历史最低水平，每一个求职者对应1.7个工作岗位。支持机器人增长的其他趋势包括劳动力老龄化、合法移民数量下降以及美国制造业和供应链的“回流”等。

一些较大的机器人制造商预计销量会加快。全球最大的机械臂制造商之一、日本公司Fanuc （6954.日本）的执行销售经理杰瑞·佩雷斯（Jerry Perez）说：“相关技术正开始慢慢进入零售服务领域，这只是一个开端。”佩雷斯称，一种能够处理最高55磅有效载荷的新机型正用于美国的超市配送中心，其他机型被用于劳动力稀缺地区的小批量定制生产。

亚马逊和沃博联积极推广机器人技术的采用

很少有公司能比亚马逊（AMZN）从机器人技术中获益更多。这家电子商务巨头拥有超过100万名仓库工人，目前正面临工人短缺、工会问题以及整个配送网络的劳动力成本上升等问题。亚马逊进军无人机和无人驾驶汽车领域就是源于这些压力。

新型机器人让亚马逊走得更远。2022年6月，该公司开始推出首个用于仓库的全自动机器人Proteus，这个设备看起来像Roomba吸尘器，上面有一个平台，可以携带非常重的物品，还可以运送货物，并与员工一起操作。

机器人可能不会给亚马逊的运营成本或股价带来太大影响。Wedbush分析师迈克尔·帕切特（Michael Pachter）估计，亚马逊用于支付物流中心工人的时薪总共为360亿美元，约占其2022年2280亿美元运营支出的16%。帕切特称，即使亚马逊因为机器人技术每年节省50亿美元的时薪支出，这也只是“九牛一毛”。他指出，亚马逊在技术和内容上的成本为780亿美元，销售和营销成本为490亿美元，一般支出和管理费用为130亿美元。帕切特说：“亚马逊已经变得相当臃肿，除了提高物流中心的生产率之外，还有很多其他地方的成本需要削减。”

既能协助病人，也能制作玉米片

机械臂长期以来一直用于外科手术，特别是Intuitive Surgical （ISRG）推出的Da Vinci系统。新一代移动机器人正在处理通常由护士和护理员执行的基本任务，“Moxi”和“Relay”这样的机器人小车在洛杉矶的Cedars-Sinai和波士顿的 Beth Israel Deaconess Medical Center等医院运送实验室检测品、医疗用品和其他物品。

Relay Robotics公司首席执行官迈克尔·奥唐纳（Michael ODonnell）说：“医院目前正面临护士短缺的问题，如果能拥有像我们制造的这类机器人，就可以腾出人手去做更有价值的事。”

Chipotle Mexican Grill （CMG）最近开始在洛杉矶地区的一家餐厅测试一台名为Chippy的制作玉米片的机器人。Chipotle首席技术官库尔特·加纳（Curt Garner）说，这款机器人由一家名为Miso Robotics的初创公司制造，它能把玉米片浸入热油中，搅动油锅中的篮子，然后用盐和酸橙调味。加纳称，虽然仍然需要人工打包和上菜，但在订单激增的午餐高峰期机器人是不可或缺的。

机器人适用于所有餐厅吗？这要看多种因素，包括机器人每班运行多长时间、维护和停机时间、销售额以及因节省因人为错误造成的食物浪费带来的成本等。Miso Robotics称，餐厅里每台机器人每月成本为3500美元，而一名普通员工包括福利的成本为5000至6000美元，似乎使用机器人更省钱，但Miso Robotics的数还没有经过大规模的测试，Chipotle和其他快餐连锁店仍只在少数门店测试机器人是否有效。

机器人所做的大部分工作都是重复性的任务，这就是为什么公司仍然会在员工身上花更多的钱。

上文提到的餐厅老板巴里说，他还没有看到劳动力成本的节省，但机器人有助于吸引顾客，还可以帮助他避免在繁忙时间找额外的帮助。巴里说，随着时薪的上涨——在华盛顿，每个工人每月的最低工资将达到2500美元——使用机器人将变得更加经济，尤其是在食品价格上涨也会给利润带来压力的情况下。他说：“机器人不会生病，很靠得住，当我们真的很忙的时候，它帮了我们很多。”

华尔街已经开始在一些预测盈利的模型中纳入了对机器人可能节省的成本的考虑。

投行Cowen最近称，厨房机器人正在“接近一个临界点”，预计未来12到18个月内，餐饮行业对机器人的采用将变得更广泛。Cowen估计，Miso的机械臂每年可能会为每家餐厅减少2400个工时。沙拉连锁店Sweetgreen （SG）收购了一家名为Spyce的厨房机器人公司，Cowen估计，这可以减少50%的小时人工成本，使用该系统的餐厅的现金流将增长6个百分点。

机器人能派上用场和派不上用场的地方

除了主要应用于工业，目前大部分机器人技术的使用仍不是很广泛，比如说，虽然数以百万计的家庭拥有机器人吸尘器，但这些设备并没有取代家用吸尘器。一些类人机器人已经出现在超市里，为商店清洁、消毒，并帮助囤货，它们仍被视为一种新事物。尽管对自动化农业劳动的机器需求巨大，但除了测试之外，机器人苹果采摘机还没有取得太大进展。在汽车行业，你更有可能看到机器人在工厂里点焊或喷漆，而不是在修理厂换轮胎，不过，一家名为RoboTire的初创公司希望改变这种情况。

虽然有人担心机器人最终会取代人类的工作岗位，但目前几乎没有证据证明这一点。日本和韩国等国家的机器人技术水平较高，但失业率处于最低之列。自动化通常可以提高生产率，增加社会财富，并具有“规模效应”，促进相邻行业的增长。安装、编程、操作和修理机器的新工作正在浮现。汽车工业是工业机器人技术的先驱，随着自动化席卷工厂，焊接工作的数量急剧下降，但10年来一直持平，如今，美国汽车制造业的就业岗位比2012年增加了20万个，约为100万个。

美国劳工统计局（Bureau of Labor Statistics）最近的一项研究显示，预计从现在到2030年，许多易受机器人影响的行业的就业机会都将增长，快餐業就业人数预计增长11.4%，电子商务仓库的工作岗位将增长0.7%，机器人在这一领域的应用最为广泛。

尽管机器人有很多好处，但它们的灵活性远不如人类。虽然机器人可以炸薯条，但它不能旋转，不能清理洒在地上的东西，不能操作收银机，也不能应对发脾气的顾客。机器人所做的大部分工作都是重复性的任务，这就是为什么公司仍然会在员工身上花更多的钱。

机器人也远远不能取代依赖人类创造力和思维的知识工作者。ChatGPT等新型人工智能软件正在崛起，但即使它被融合到机器人的思想和身体中，能写出一篇分析性的文章可能还需要几年的时间。

◎ 来源| 和讯网