趣说我国古代天然气

刘永加

我国是最早利用天然气的國家

天然气深埋地底，和石油、煤炭并称世界三大支柱能源。据史料记载，我国是世界上最早发现并使用天然气的国度，比欧美早1600多年。

据东汉班固所著的《汉书·郊祀志》记载，汉宣帝神爵元年（距今2083年），“祠天封苑火井于鸿门。”天封苑是汉代军马场的名称，鸿门位于如今陕西省北部的神木市西南，邻近内蒙古草原。而北魏郦道元所著《水经·河水注》也有记载：“訚阴县（今神木市南）西五十里有鸿门亭，天封苑火井庙，火从地中出。”

以上古籍中所说的“火井”，就是古人对天然气井燃烧现象的旧称。但陕西神木市的鸿门火井，并非人工开凿，而是天然形成的。那时候人们对这种从地下蹿出来的火认知有限，以为是神仙显灵了，所以就建造庙堂以祀之。

然而自汉宣帝神爵元年鸿门发现火井后，仅过了200多年，人们就在四川临邛开凿出第一口天然气井，并将其用于煮盐。

据蜀汉《蜀王本纪》载：“临邛有火井，深六十余丈。”晋张华《博物志》卷九载：“临邛火井一所，纵广五尺，深二三丈。井在县南百里。昔时人以竹木投以取火，诸葛丞相往视之，后火转盛。执盆盖井上，煮盐，得盐。”

其实临邛的火井最早被发现时，虽然人们已经意识到它的可燃性很有用，但仅仅二三丈深的井太浅，所释放的气流很少，根本不够用。诸葛亮听说此事后，前往临邛查看，并指导工人进一步勘探开凿火井，气流才旺盛起来，得以用于煮盐。而在此之前，人们都是靠柴火烧水煮盐。

可见，东汉末年诸葛亮在四川临邛的此次发现，让天然气煮盐法普及开来，人们发现这种东西比柴火好用多了，一斛水可以得五斗盐，效率大大提高，称得上一次能源技术革命了。

我国是最早开发天然气田的国家

早在战国时期，著名水利专家李冰在兴建都江堰工程时发现了盐卤，随即“穿广都盐井”，人们就开始凿井汲卤，获取井盐。同时，李冰在凿井时发现了“火井”，以后就以天然气为燃料去熬盐。

宋苏轼在《蜀盐说》中记载：“自庆历皇以来，蜀始创‘卓筒。用圜刃凿，如碗大，深者数十丈以巨竹去节，牝牡相衔为井，以隔横入淡水，则咸泉自上。”这种井其口径仅有竹筒大小，然而能打井深达数十丈，被称为“中国古代第五大发明”“世界石油钻井之父”。

据清李榕《十三峰书屋文稿·自流井记》：自流井区“道光初年见微火，时烧盐者率以柴炭，引井火者十之一耳。至咸丰七、八年而盛，至同治年而大盛……德成井水，卤水熏人至死，可烧锅五百口，水自井口喷出，高可三、四丈，昼夜可积千余担”。这说明，清道光初年，人们为开采天然气而钻凿的气井获得成功，并开始开采埋藏较深的气层。清道光二十年又钻成了深1200米的高产天然气井，就是被誉为“火开王”的磨子井，经二十年后仍可烧锅四百余口。

古人如何运输天然气？

据东晋史学家常璩在《华阳国志·蜀志》中记载：“以竹筒盛其光藏之，可拽行终日不灭也。”在《蜀都赋》注中也说“以竹筒盛之，接其光而无炭也。”这里提到用竹筒盛装天然气，且“拽行终日不灭”，类似今天的储气罐。可见，当时人们就是用竹筒把天然气带回家使用的。

清道光年间，曾在荣县等地做官的王培荀在其《听雨楼随笔》记载了不少关于当地开发使用天然气的情况，其中写到人们用“猪脬盛之，可以赠远”——用猪尿泡装运天然气，听上去的确不错。

乾隆年间段玉裁编纂的《富顺县志》卷二记载了另一种运输方法：“尝有皮囊囊之，行数千里，越数月，窍穴以火引之，光焰不减。”用动物皮做成储存袋装天然气，可以运输到几千里以外的地方，更是绝妙！

此外，古人甚至发明了天然气运输管道！

宋代孔平仲在《谈苑》中记载，当时韶州开采铜矿时，同时伴生了天然气，他们就用长竹筒把天然气导到地面，点燃测试是否有毒，然后再进行施工。明代科学家宋应星在其《天工开物》第五卷《作咸·井盐》中对天然气的输送记载更为详细：“西川有火井，事奇甚。其井居然冷水，绝无火气，但以长竹剖开去节，合缝漆布，一头插入井底，其上曲接，以口紧对釜脐，注卤水釜中，只见火意烘烘，水即滚沸，启竹而视之，绝无半点焦炎意。”这说明当时的竹管输送技术已经比较成熟。

清同治元年前后，福建籍技师林启公彻底解决了天然气远距离运输问题。他将竹子和圆木劈成两半，打通中间的竹节或挖空圆木心部，再重新合起来用麻布绕紧，涂抹一层桐油，晒干后一节节衔接起来，做输气管道。据《川盐纪要》记载，林启公发明的这种竹制输气管道，在当时广泛应用于自流井气田。

据《四川盐法志》记载：人们用一个虚底木桶罩在天然气井口上，经过封闭加固后，桶上留小孔，装上竹管，由地下引出天然气。为了计算天然气的产量，人们还在同一水平的出气管上装一排直立的小竹管，然后逐个点燃，根据火焰高低与被点燃的竹管根数，推算出该井天然气的产量。这种计量办法十分精确，与现在的技术已经相差无几。

举世无双的智慧，造就了盛极一时的文明。古人总是擅长用他们的慧眼，去看清那个蛮荒无垠的混沌世界，用历史的砖瓦，铸就千载的辉煌。

●梁衍军 荐自《齐鲁晚报》