为啥很少听说西方贵族争家产

王昱

不知你是否感到奇怪，在西方，越是大贵族、大富豪的家庭越少上演家产纷争。

在欧洲历史上，越大的贵族越把家族内部财产纷争看做是一桩不名誉的事，为数不多的家产大战也仅发生于某个贵族合法继承人出现空缺、远支亲族的纠纷中。

西方贵族这种不争家产的传统，跟他们的祖上有点儿关系。西欧人的祖先日耳曼人原本也是奉行均分继承法的。罗马帝国崩溃后，一度最有望统一西欧的查理曼帝国在经历辉煌后就上演过一场“争家产”大戏，其领土最终被三个孙子均分，分别成为了后来的法兰西、德意志和北意大利。但这种均分法随之产生的问题是国家实力遭到削弱。西欧奉行的是封建制，封臣们的家产一被均分，往往意味着其子女无法有足够的力量为封主提供军事效力。

为了规避这种弊病，西欧各国自中世纪中期起就开始奉行“萨利克继承法”，以法律的形式强制规定，贵族死后，其地产及附加其上的封建义务必须由其仍在世的长子全部继承。中世纪的财产主要就是地产。国王或者大贵族还能想办法挤出一块领地，给小儿子们封个小点儿的贵族当当，小一点儿的贵族只能眼睁睁地看着小儿子们在自己死后变成平头百姓。

以大多数人的眼光看，这样的继承法有失偏颇，但“萨利克继承法”在欧洲历史上却获得了一个意外后果：贵族们由于担心小儿子们的前途，往往会选择在教育上投资，以便自己死后他们也能谋个好出路。于是，我们看到欧洲的大学在中世纪盛期就开始如雨后春笋般冒了出来。意大利的波伦大学创办于1119年，法国的巴黎大学创办于1150年，英国的牛津大学创办于1249年。这些大学最初的学生主力其实就是贵族的小儿子们。这些大学生们得异常地努力学习，才能在毕业后谋一个高阶教士之类的好职位。是的，欧洲“贵族教育”最早就是这么来的。

当然，对于那些实在学不进去的贵族小儿子们，另一条道路也为他们敞开，那就是成为雇佣兵。中世纪欧洲遍地走的各个佣兵团体中充斥着大量底层贵族或骑士的小儿子们，有些佣兵团体甚至干脆以“某某次子团”为名号。

大航海时代开启后，贵族小儿子们又有了一条新的出路，即向老爹或大哥要一笔经费，出海到大洋彼岸讨生活，这些人成为了欧洲殖民运动中的精英和主力。他们对成功的渴望，推动了欧洲向新世界的扩张。

“留给长子的是土地，留给次子的是技艺”，这种观念延续到后世，逐渐演化成了欧洲贵族们重视教育和对子女能力、人脉培养的传统。所以，当我们看到许多西方顶级富豪将自己的大部分财产做了慈善，只给众子女留了一点儿“安家费”时，你千万别觉得这是“傻帽”行為，需知他们的财产早已从真金白银转变为了其他形式传给了子女，而这样的传承，不仅避免了财产纷争，还能避税，这才是“最保值”的继承方式。

（摘自2020年第9期《幸福·悦读》）