双眼窑

朱闻麟

锦溪古镇与第一水乡周庄相邻，知道它的人不多，但锦溪古窑却远近闻名。这里的古窑都是官窑，专门烧制皇宫用的金砖。“三十六座桥，七十二只窑”，就是当时这片水网遍布古桥古窑的最好写照。

古窑主要集中在祝甸，是白荡湖边的自然村落，村里人大都是窑工，古窑最多的时候超过二十个。在这些古窑中，最为显眼的是那只残破的双眼窑。

古窑随处都有，皇宫离此有千里之遥，为何不就近选择古窑方便运输，偏偏要在这里烧制金砖呢？这还得感谢白荡湖里的泥，以及祝甸人的细致。

白荡湖底的泥土属于湖相沉积土，沙粉粒含量高且没有石灰反应，黏而不散，粉而不沙，被当地人称为湖砂土。这种湖砂土正是制作金砖的绝佳原料。

原料一流，还得慢工出细活。烧制一块四十多厘米见方的金砖，要经过选土、练泥、澄浆、制坯、阴干、入窑烧制等几十道工序，用时半年多。成品金砖细腻光滑，坚实亮丽，叩之铿然有声，可存千年，每块都是精品中的精品。

能为皇宫烧制金砖，是锦溪人的荣耀。锦溪的古窑被定为官窑后，窑工的收入明显提高，但随之而来也有很多的限制。金砖制作工序繁琐，加上是土法制作，这使得成品金砖的产量少之又少。为防止金砖外流，整个制作过程都有朝廷委派的专职知事督造。

那年，正值皇宫大规模维修，金砖的需求量大增。接到任务后，知事心头急，要想提高产量，唯一的办法就是建新窑。眼看白荡湖畔已无空地，他便让村里的老窑头祝林根带着儿孙沿湖选窑址。

最后，他们看上了一片临湖的荒地，用脚丈量来丈量去，建一口窑绰绰有余，建两口又不够。正左右为难时，刚入行的孙子祝宝，像是说笑话似的对爷爷说，老式的一眼窑太小了，何不建个双眼窑、三眼窑？这样产量还能成倍增长。

祝林根听了，眼前一亮，这不失为一个好主意。他回去跟专职知事汇报，知事一听双眼窑能提高产量，自然高兴，当即命他建造双眼窑，早日投产把金砖烧出来。知事明白，自己这个官就是应金砖而生的，完不成朝廷的制砖任务，官帽不保事小，弄不好连命都得搭上。在知事的监督下，祝甸诞生了第一口，也是唯一的一口双眼窑。

不是说双眼窑能将产量翻一倍都不止吗，可为啥建了一口就没有下文了呢？原来是当时的技术跟不上。这里所说的技术，不是泥的问题，也不是制坯的问题，而是最后入窑炼制的火候。

烧制金砖的温度控制可谓严之又严。在外人看来，烧窑就是老师傅将一袋袋砻糠倒进炉火口，却不知倒砻糠的间隔时间十分讲究，快了不行，慢了也不行，祝林根就是凭着一双能看火焰控温度的眼，成为祝甸制砖第一人的。燒窑的那段时间，祝林根每天都行走在窑口间，指导老师傅们把窑里的温度拿捏好，确保烧出来的金砖不会有碎裂和变形的，且块块都是方方正正的十品砖。在这一点上知事也很佩服他，经常夸他是制砖火神。然而，这座创新的双眼窑，险些把祝林根一生的美名给毁了。

因为新窑的体量大，祝林根不敢马虎，装好窑封了口后，吃住都在窑口，除了上茅房，几乎寸步不离，生怕有个闪失。他提起十二分精神，时刻关注着炉口的火焰，就连祝宝提出要帮着倒砻糠，他都不让，说这一窑就得自己一手操办，一定要一炮打响。

终于到了开窑的时候。双眼窑可是一大创举，知事把十里八乡的窑工都请到了双眼窑边，想让大家取取经，回去都建起双眼窑，提高金砖产量，早日完成朝廷下达的任务。

祝林根想把孙子培养成制砖高手，露脸的活儿自然留给了祝宝，让他去请出窑里的第一块砖。

看着孙子背着金砖从窑门口出来，祝林根连忙迎上去，用鸡毛掸子掸去上面的砻糠灰。才看了金砖一眼，祝林根立马感到天旋地转，整个人直直地向前倒去，头重重地磕在金砖上，吓得祝宝丢下金砖扶住了爷爷。

在祝宝的呼唤下，祝林根慢慢睁开眼睛，指了指地上的金砖，说了句：“完了完了，全完了。”随后又昏了过去。

大伙此时已经聚了过来，这才看清楚，地上的金砖并非原来的那种乌黑色，而是泛着淡淡的黄色。有经验的窑工都知道，这是欠火候导致的。

炼制金砖欠火候也是很常见的事，第一块砖会不会是因为在窑门口温度不够，到里面就好了？于是众人一边安慰祝林根，一边帮忙把一窑的金砖都搬了出来。没想到这些金砖全都泛着淡淡的黄色，一大片铺在窑边的空地上，像是在讥讽祝林根，你这个老把式做到了极致中的极致，却连最关键的火候都把握不住，真正是阴沟里翻了船。

祝林根瘫坐在地上，过了好一会儿才回想起来，自己这些年练出的火眼金睛，针对的是传统窑口，对于扩建后的双眼窑，按照原来的火候自然达不到金砖的炼制温度，因此制出了一窑次品砖。

现在棘手的问题来了，金砖制作任务本来就紧，缺了这一窑就更难完成了，加快赶制也得再花半年多时间，肯定来不及，知事后背惊出了冷汗，如何才能化解危机呢？这时手下人跟他说，要不去找苏州知府，让他帮着出出主意。

都说苏州知府有勇有谋，知事当即登门去请教。苏州知府得知了事件的来龙去脉后，给他出了个主意。知事听后连声夸好，称自己是找到救命恩人了。

随后，知事不再纠结数量够不够这个问题，而是命人将这批泛黄的金砖单独装了船，自己亲自去押送——当然也没忘了带上祝林根和祝宝，沿着大运河一路北上。

祖孙俩好生担心，怕知事是带着他们去请罪。祝林根跪求知事，放孙子一条活路。知事扶起他说道：“我和你俩现在是一根绳上的蚂蚱，我们得统一口径，共同化解这个危机。你们没事了，我才会不受牵连，不然我们都要玩完。”随后他把知府的主意一五一十地告诉了他们。

金砖进了京城，便有官员来验货。开始几船都是硬邦邦的正品货，验收官交口称赞，说祝甸官窑确实名不虚传。等到了祝林根这船时，还没等验收官揭开盖在金砖上的草帘，知事就跑到验收官面前说：“大人，这一船金砖与众不同，是这位窑工潜心研究，并在他爷爷——‘古窑一只鼎的亲自指导下烧制出来的，这批最新研制的金砖，天生便带有一股皇家之气。”知事边介绍边把验收官领上了船，并亲自揭开草帘给他看。

第一次看到泛着淡黄色的金砖，验收官一脸新奇，俯身用手摸，那手感与刚才那些金砖一样圆润，轻敲上去声音也清脆，不禁啧啧称奇。

知事在一旁看了，心里悬着的石头算是半块落了地，他连忙把祝宝推到验收官跟前：“你跟大人说说，这批带着皇家之气的金砖是怎样研制出来的。”

只见祝宝扑通一声跪在验收官面前说，他打小看爷爷他们烧金砖，立志也要成为一名像爷爷那样的制砖大师。于是他一边跟着爷爷学，一边用心领悟。有一天他突发奇想，在烧窑过程中，像爷爷那样精确地掌握好窑火温度，就能烧出上乘的金砖，可要是像烧瓷品那样，适当调整窑火温度，说不定也会产生窑变现象，炼制出与众不同的金砖。

为了完成这一创举，他先是自己在土制小窑口上进行了两年多的试烧，发现还真有一些窑变现象。对这种可遇不可求的事，知事还是鼎力支持的，特别批准他们新建了一口双眼窑，还组织窑工精心制作了一批砖坯。经过多次尝试，没想到真烧出了带有皇家之气的金砖。

听完祝宝的讲述，验收官连连称赞。他说只可惜这批金砖数量有限，还需继续烧制，等凑齐主殿需要的数量后，他会去奏请皇上统一更换，说罢便让人把这批金砖藏到仓库里。

回到祝甸后，知事立马让祝林根他们拆毁了双眼窑，还让祝宝隐居起来。

半年后，知事再次带着金砖进京复命，说白荡湖发水灾毁了双眼窑，奇才窑工祝宝也在抢险时被塌下来的窑砖砸死了。自己找了很多大师级的窑工，尝试着靠窑变再制作出带有皇家之气的金砖，可一次也没有成功，只能求大人开恩，收回烧制带有皇家之气的金砖的命令，自己定当努力监制上品金砖，以供皇宫使用。

知事说到这个分上，想必是无能为力了，验收官也就没再追究，毕竟自己也没向皇上奏请过要更换带有皇家之气的金砖。而先前那批金砖从此堆在仓库里无人问津，皇宫里用的依然是那种叩之有铿然之声、乌黑发亮的官窑金砖。