知行立身启后世

王阳明的知行合一思想吸取了先秦儒家、佛教思想以及理学探讨知行关系的研究成果，并在“心即理”的逻辑起点上以“致良知”作为通达知行一体境界的方法论。

王阳明认为“心”才是世间万事万物的本源，“良知”是“心”之本体。“大人者，以天地万物为一体者也，其视天下犹一家，中国犹一人焉。若夫间形骸而分尔我者，小人矣。”王阳明将天地万物的“一体”比为一个内在一致的“人”，天地之间各种事物发生发展的过程就是一个“人”自身内部自然而然生长的过程，而这一过程的显现王阳明称其为“明德”，“大人”与“小人”的区分在于能否“明德”，而能够“明德”的根本又在于“心”，反映到具体的社会生活中这种“心”就是人的“良知”。

儒家一直追求的道德境界是“内圣外王”之境。到了宋明时期，人们更加关注自我德性的发展和完满，王阳明作为这一时期儒学的代表人物之一，他对人自身的发展以及人格境界的追求十分重视，提出了以“成圣”为道德目标的理想人格学说。

王阳明提出“心即理”，天理不应向外探求而应向内思索，人的“良知”容易被欲望所蒙蔽，使人无法依照“良知”而行。他以“精金”为例，精金之所以能被称为“精”，是因为它的成色十足，不掺杂任何的铜和铅，故金呈现出最完满的“色”方可成“精”。同理，人呈现出最极致的“理”方可成“圣”。但圣人的才力各不相同，就如同金的分量各有轻重，所以王阳明提出“才力不同，而纯乎天理则同，皆可谓之圣人”。王阳明强调只有道德修养才是决定一个人能否成圣的关键因素，在他看来知识是可以通过学习而积累的，能力是可以通过实践而锻炼的，但道德不同，道德的提升在于人内心的磨炼，人必须培养自己坚定的意志，同内心的欲望做斗争，从而顺应“良知”，去恶存善，最终做到知行合一。