古钱不止是铜钱

2023-03-11撰文供图上海博物馆

大自然探索 2023年2期

撰文供图上海博物馆

回看中国古代钱币的早期发展。

最原始的货币——贝币

顾名思义，贝币由贝壳加工而来，这是迄今已知中国最古老的货币形式。

贝壳是大海的礼物，它们坚实圆润，其中一些还有着珍珠般的色泽，不要说在遥远的新石器时代，即使在现在，漂亮的贝壳也是人们喜爱的装饰品。大约在夏朝，贝壳从单纯的装饰品逐渐演化出了货币的功能，人们可以用它交换商品。古代中国最常用作货币的是一种产于南海的齿贝，学名为“货贝”。人们往往将用作货币的贝壳的凸出一面磨平，或钻出一孔，以方便携带。

贝币的计数单位通常为“朋”，也就是“串”的意思，甲骨文的朋字外形就是两串相连的贝。每朋贝由几枚串成？对此的说法不一，其中比较权威的说法是10 枚。根据目前的考古发现，商代使用贝的数量最多，河南安阳殷墟妇好墓就出土了7000 余枚。甲骨卜辞（商朝晚期巫师刻在牛骨、龟甲上的占卜文字）和青铜器铭文中，常常见到“赐贝”和“用贝”的记述，但不知是何原因，赐贝的数量多为十朋或二十朋。

或许是货贝的数量无法满足流通需求，当时的人们又用蚌、骨、陶、铜等材质仿制天然的贝。这其中，铜贝的铸造意义更加重大，因为它拉开了中国金属铸币的序幕，奠定了青铜作为古代主要货币材料的基础。

货贝在古代中国被作为货币使用

赐贝和用贝的记录

铭文大意：小臣单跟随周公平叛有功，周公赐小臣单“贝十朋”。小臣单花这些赏金铸造了这个“觯”。

贝十朋

与“贝”有关的字

汉字中，许多与财富、价值、交换有关系的字往往以“贝”作为偏旁，这表明在中国文字形成的过程中“贝”已经具有一定的交换价值。

相关汉字：寶（宝）、货、贮、買（买）、賣（卖）、贸、贷、赁、资、贵、贱等。

货币的产生

纸币就是一种最常见的货币，而货币的产生归因于人们遇到了物物交换的麻烦。

如果有一位种植粟的农民想要一把青铜刀，在货币出现之前，他可以试着拿自己的粟去向制刀匠换刀。如果制刀匠家里粮多不需要粟，而是需要麻布，那么这位农民就要先将粟换成麻布，然后用麻布去换青铜刀。假如麻布的制作者也不需要粟而要丝，这位农民就只能走一条更加迂回的路：先用粟换丝，再用丝换麻布，接下来用麻布换青铜刀。冗长而复杂的交换链中间任何一个环节无法继续，都会导致交易失败。

此外，物物交换中还存在一个价值尺度的问题。例如，一把青铜刀的价值相当于多少粟？一块麻布的价值相当于多少丝？正是这些复杂的环节和种种麻烦，迫使人们去寻找一种交换各方都能接受的、并且可以衡量物品价值的交换媒介。货币就充当起了这个媒介。可以充当媒介的选择很多，货币的种类也就多种多样，在历史上，贝壳、牲畜、兽皮、粮食、布帛、贵金属等都曾经充当过货币。不过，在货币和交换制度还不是十分发达的古代，坚固耐用、便于计数和携带的贝最先扮演起了普遍货币的角色。

货币的出现是社会中物品交换需求决定的

世界各地的贝币

全世界有许多文明使用过贝壳，印度、缅甸、斯里兰卡、印度尼西亚，以及欧洲、北美洲、大洋洲、非洲沿海等地区的旧石器时代和新石器时代遗址都有用贝的遗迹。贝首先被人们用作装饰品，例如项链、手镯以及衣服的装饰，等等。非洲沿海、新几内亚（现分别属于澳大利亚和印度尼西亚）北部的岛屿、所罗门群岛等地和中国一样，曾经将贝当作货币使用。

金属古钱外形真稀奇

在春秋战国的数百年间，“金属铸币”逐渐取代贝币，成为市场流通的主要货币。这期间钱币的形状很有特点：有的像铲子，有的像刀，还有的像纺轮，但尺寸都比真正的工具要小。南方的楚国货币则不仿工具而仿贝。这些仿自实物的货币在“钱币学”上尚无公认的集合名词指代，在这里，我们不妨把它们叫作“仿真钱币”。

归纳起来，仿真钱币可分为布币、刀币、圜钱和蚁鼻钱四大系统，所用的材料都是青铜，这意味着此时的中国货币虽然已经脱离了原始状态，但还没有跨进成熟货币的领域。

布币

“布”是一种农耕工具，形状如铲子。布币产生的年代较早，可能西周时期就已经流通使用。早期的布币简直就是一把缩微铲子，一般首部（向上突起可以插柄的部分）中空，仿佛可以安装木柄，故称为“空首布”。最大的空首布身长连首可达16.5 厘米左右，两面都没有文字。在流通使用的过程中，空首布的首部逐渐变得和铲面一样扁平，这种扁平的布币被称为“平首布”，其流行地区主要是战国时期的韩、赵、魏和燕国。

圜钱

圜钱是一种环状钱币，其起源也许与纺轮、玉璧和玉环有关。圜钱流通的地区很广，春秋战国时期的许多地区都有过它们的踪影。在圜钱的基础上，秦、齐、燕等国诞生了方孔圆钱。圜钱出现的时间虽然较晚，但生命力旺盛，它们是在中国流通了两千多年的“孔方兄”的鼻祖。

刀币

刀币起源于东方渔猎和手工业较发达的地区，是由实用工具中的刀演化而来的，形状几乎和刀一样。刀币主要在战国时期的燕国和齐国以及邻近的地区流通，其中燕国的刀币较小，称“小刀”；齐国的刀币较大，称“大刀”。大刀大而厚，质量一般在40 克以上。

蚁鼻钱

蚁鼻钱是流通于南方的楚国的青铜铸币，形状很像贝币，大概就是由铜贝发展而来的。每枚蚁鼻钱的质量一般只有2 ～5 克，反面扁平，正面凸起且铸有文字。目前发现的文字有十多种，其中一种文字笔画较多，像一只蚂蚁；另一种犹如一张难看的人脸，俗称“鬼脸钱”，两者被合称为“蚁鼻钱”。

仿真钱币的绝响——新莽钱币

在春秋战国仿真钱币被方孔圆钱完全取代的200 多年后，仿真钱币再次轰轰烈烈登上历史舞台。这就是新朝王莽铸造的仿真钱币。

在新朝统治的短短十余年间，王莽进行了4 次以“托古改制”为纲领的货币改革，大量铸造布币和刀币等钱币。王莽的币制改革引起了社会经济的巨大混乱，但他的钱币制作精美，书法纤秀，尤其受到历代收藏家的青睐。右图为“金错刀”，由形如方孔钱的环和刀柄组合而成，环上用黄金镶嵌“一刀”两字，柄上有“平五千”三字。

周王室平肩弧足空首大布

形状接近青铜铲，在上面的断裂之处可以看出首部是中空的，似乎木柄可以从上部插入。显然，这是一枚空首布。该钱币多流通于春秋时期，其形状很美：平肩，足部是流畅而恰到好处的弧足。

齐 “齊反邦立長大化”刀（六字刀）

俗称“造邦刀”，因刀上有铭文“齊反邦立長大化”六个字，又称“六字刀”，是春秋时期齐国铸行的刀币，制作精美，存世不多，因而弥足珍贵。

秦半两钱

这枚钱中有一方孔，造型敦厚，“半两”两字古朴，遒劲而有力。“半两钱”是秦国在秦惠文王二年（公元前336 年）时开始铸行的，因质量为半两，因此称为“半两钱”。“秦半两”是秦始皇统一币制时统一各国铜钱的标准钱，是方孔圆钱之“母”。

春秋战国时期的商品经济

春秋战国时期，高度发展的农业和手工业使得城市经济繁荣。据《战国策》记载，“古者……城虽大无过三百丈者，人虽众无过三千家者……今千丈之城、万家之邑相望也”。齐国的临淄“车毂击，人肩摩，连衽成帏，举袂成幕，挥汗成雨，家殷而富，志高而扬。”各地商业来往增加，洞庭之鲑、东海之鲕、云梦之芹、阳朴之姜、大夏之盐、江浦之桔等地方土特产，在中原市场都有较高的知名度。春秋时期的商业活动非常活跃，辅佐齐公的管仲、鲍叔牙都是大商人。辅佐越王勾践复国的范蠡（即陶朱公）十九年之中，三次将财富累聚至于“千金”。战国时期甚至出现了吕不韦这样懂得利用自己的财富参与政治投机，以获“无数倍”利的巨商大贾。孔子的弟子子贡也是大商人。《史记》中司马迁在《仲尼弟子列传》和《货殖列传》两处指出，孔子之所以名扬天下，离不开子贡的慷慨支持。