小袖子

李 荃

一

叫国庆的人多了去了，一听就知道生日是哪天，甚至都能揣摩出其父母是哪类人。

卢国庆原先在工厂跑供销，被企业家协会秘书长赵深推荐给会长当了助理，因为能干又仗义，会长很满意，在协会里人缘也最好。

国庆是地道的北京人，一口京腔，但口音里没有老北京的傲气劲儿，说实在的，京腔里去掉这味儿，京话就显得温暖亲切，还有点大气迷人。我认识国庆时他已秃顶，其实那会儿他才四十出头，国字脸，五官周正，偏高的个儿，下半身显得沉，让你觉得厚道可靠。他来看你时从不空手，提溜着一大堆装潢精美的盒子，出手大气豪爽。尤其喝酒，一大口闷下去那是真实诚，酒场上也从不耍奸灌人，还总护着替你喝，骨子里渗出的那种豪侠仗义和淳朴忠厚，瞬间就能感染你，让你想起张飞、鲁智深，加上他与你交往也没啥所求，就是投缘，所以对他就更加好感，何况现在难得遇到这种人，便极易视为哥们儿。

国庆有过两次婚姻，可都离了。听赵深说，前两任还都是女方主动。

国庆小时家境贫寒，父亲蹬三轮，母亲打杂工，他打小就能吃苦，又是老大，下面俩弟弟，总是照顾幼小，就习惯了为别人付出。在恋爱上他是先天自卑，家里仨男孩儿，母亲去世得又早，满屋都是男丁，对女人可真是不了解，那会儿连女人来例假都不知咋回事。有一次他刚当工人的弟弟问他：“咋她们女的可以放例假，我们没有，凭啥？问工长一句，他还瞪我一眼，骂我是傻×……”国庆顿时就火了，带着弟弟就去找工长，幸亏半路遇上了一老职工，解释完哥俩就傻了，但也刺激得够呛，当晚都悄悄趴在床上使劲顶被子，早上都偷着去洗裤衩了。

在男女情爱上，有的喜欢追人，被追反而没兴趣；有的喜欢被追，再喜欢也不会主动示好，国庆无疑属于后者。他家的生态环境造成了他对女人的陌生和腼腆，条件好点的女人他想都不敢想，甭说去追了。可就这阳刚又单纯的羞涩劲儿，加上他为人处世的品格，反倒很讨女孩子喜欢，一旦遇到那种性格热烈敢爱敢恨的，自然就主动向他喷火了，而国庆哪受过这种异性的炽烈烘烤，对他一句爱就能让他赴汤蹈火，其结果就是立马结婚。

前两任都属于这类型。

国庆婚后为协会的事到处跑，顾不上家，两次婚姻也都不长，连孩子都没要。

他的第一任性格强悍，控制欲极强，不管国庆干啥，甚至连心里想啥都要向她汇报，国庆忍了一段时间就忍不下去了，没多久俩人都受不了了，离婚时也是好聚好散，那会儿大家都穷，没牵扯什么财产的事，关系处得不错。第二任在家排行老小，有点小公主心态，不谙家务，性情浪漫，家里常乱得插不进脚，她也没啥感觉；不管下班多晚也得等国庆回来做饭，还缠着国庆听她朗诵学写的小诗，对骨头都累酥了的国庆毫无觉察体恤，没多久俩人也都受不了了，虽然双方都做了不少努力，但最后还是离了。那时国庆已经有了些家底，把积蓄全都给了她，自己净身出户，还帮她移民到了加拿大。

与第二任离婚的那晚，国庆在办公室沙发上淌了一夜泪，伤透了心，他觉得累，身累，心更累，发誓不再找了，一个人过。那会儿赵深调到了外贸公司任副总，力荐国庆当了供销部经理，他便全身心投在了业务上。你甭说，还真是能撒的就能挣，国庆带领大伙儿很快成了公司最盈利的部门，年薪也涨得快，没几年手头就宽裕多了，还买了房，那时房价还很低。

国庆与小袖子的相识，纯属偶然。

他离婚时还不到四十岁，正是男人一枝花的年华，那真是响当当的钻石王老五。此后几年，不少人给国庆操心搭桥，他都婉拒了。这期间国庆有三大变化：一是一头浓发眼见着掉没了，他干脆剃光了，每天用剃刀刮，因为头型周正标准，看惯了还觉得干净舒服，颇有特点。二是话少了，还喜欢上了酒，而且是度数高的白酒，每晚都来上几杯。他在酒场上酒风尽人皆知，那毕竟是偶尔为之，对身体没啥影响，天天喝就不同了，那叫瘾。男人都明白，没哪个男人是无缘无故爱上酒的，可一旦成瘾，毕竟伤身，赵深就劝过他，但国庆只是感激地笑笑，说了句：“我有数。”不过也真是，无论酒场还是家里，他从没醉过。三是吃上了降压药，那是母亲的遗传，但只要按时吃药也没啥事，可国庆常常一忙就忘了，要不是赵深常提醒着他，搞不好还真能出事。

那次他跟赵深去广西龙州谈个项目，正值年前，去边境做贸易的人奇多，他们临时起意走得急，县招待所住满了，只好住进一家刚开业不久的小旅店，虽然偏点，倒是蛮干净。刚招来的几个女服务员，一看就是农村孩子，尽管身上那套粉不拉唧的制式工作服怯得很，可她们眼里的纯净质朴却是城里女孩儿没有的，举手投足那份拘谨小心甚至是胆怯，都散发着已很难见到的原始原生的温顺善良，国庆说让他想起了幼年的小白兔，赵深说：“住这儿对了，好久没这感觉了……”

国庆注意到小袖子，是住进小旅店的第三天。

那几天连下了几天绵雨，小旅店在城区边上，四周还都是土路，一下雨泥泞得很，不光慢雨透衣湿，裤脚溅满了泥，还潮湿阴冷。卢国庆和赵深来回跑了几趟，房间里就惨不忍睹了，换下的衣服堆在那里，而且店小，又是新店，也没配洗衣房，自己洗吧，麻烦不说，天潮又难干，不洗吧，衣服就快没得换了。他俩还真发了愁，赵深也急了，说要抓紧换个大点儿的宾馆。

那晚他回来，一进门，国庆还以为走错了，屋里不仅干净，而且一套叠得板板正正的衣服摆在床上，屋里还荡着洗净晾干的衣服特有的香气。正纳闷，身后有响声，一回头，一个手捧他另一套干净衣服的女服务员推门进来了——一头乌黑的头发紧贴头皮梳得光光的，挺大的额头沁着密汗，一双清澈透底的大眼怔怔地望着他，有点惶恐，她嘴唇动了动，没说出话，一脸无措的胆怯和真实的羞涩。就这几秒，国庆觉得心脏被什么电了一下，麻麻的，这种感觉他在少年时有过，他感觉那姑娘眼里似乎也有什么东西闪过。

“咋这么快？”国庆想说谢谢，却不知怎么冒出这么一句，他确实纳闷，窗外的雨还淅沥着呢，咋会干得这么快？可话一出口他就意识到，缺了个干字。

“是——”姑娘望着他，像钻到他嗓子眼儿似的看到了那个掉了的干字，用生涩的普通话小声说：“吹风机吹的……”接着又补了一句，“很小心，衣服不坏的。”

国庆没想到她这么灵性，更没想到她用的这法子，后来他对赵深说，这就是心有灵犀呀，要不她咋知道他缺的那个关键字呢？而且后来和她不是一般的默契，咋和别人就没有呢？姑娘还解释说，赵深的衣服也是这么洗净吹干的，这不是店里的要求，也不收费。

国庆望着她额头上细密的汗珠和两颊热出的红晕，心里一阵感动。

接下来，国庆就坚持不挪地方了，而且得知这姑娘叫小袖子。

此后在小旅店的五天里，可以说是国庆离婚后最愉悦的日子，他像吃了激素似的青春焕发，走路都轻快了。只要小袖子值班，他就格外快活，总找茬与她搭搭话，他还从没对女孩子有过这般的主动热情。小袖子也真是邪了，对国庆的啥潜台词都听得懂，这更让国庆乐不可支。赵深也试过几次，可小袖子就不明白。

国庆对他说，啥叫缘分，这才是，不是啥眼缘好，是心缘对。

国庆每晚回来都照例喝上两盅，那晚赶上小袖子值班送热水，国庆喝得有点多，就叫住小袖子，要给她讲笑话，可讲完了她不笑，接着他又讲了一个，还是不笑。国庆有点急了，闷上一大口酒，刚说了句：“下面这个你肯定笑！”话音未落，小袖子倒是笑了。

国庆说：“啊，你笑了！”

小袖子说：“是看你喝酒的样子好笑……” 国庆看出来，那笑里藏着对他的心疼，果然，她补了一句，“喝酒多不好，阿爹就是酒害死的。”

真是一物降一物，直到国庆离开小旅馆，他再没多喝半杯。

后来国庆告诉我，其实那五天他除了说个闲话逗个乐，连小袖子多大年龄都没问过，更没往别处想，根本不知道她比他小了二十多岁，就是觉得和她在一起有种从未有过的轻松和快活，这感觉和其他女人都不同，既有说不出的亲近，又有与她心灵相通的默契，还有一种骨子里的相似相近。关键是，和她在一起有种特别踏实心安的感觉，好像回到了家。“怪不得都说‘女人家’呢，咋就没人叫‘男人家’？”他说。

“为啥跟她才有？根本说不清。” 国庆说，“唉，我发现说不清就对了，以前那两任，啥都说得清，唯独没这感觉！”

经过两次婚姻之后，国庆觉得男女之间最重要的其实也最简单——那就是他和小袖子骨子里和灵魂间这种说不清的感觉，其他啥都不重要，没了这，其他的早晚都得没。这感觉，很多人一辈子未必碰得到。他说，那时他才明白，男女之爱，其实与年龄、学历、职务和处了多久都无关。打那，他就特别痛恨 “老夫少妻”“老牛吃嫩草”之类嘲讽的话。

国庆和赵深是晚饭后被公司的电话提前催回去的，企业年度大会提前了。

他们接到电报就订了第二天中午的机票，一大早要坐大巴赶赴南宁机场。也巧，那天正逢小袖子休息。那会儿手机哪有现在这么普及，就赵深配了个半砖头似的“大哥大”，在那儿还没信号。订完机票国庆就像掉了魂似的，没事儿就往服务台蹀躞了好几趟，尽管他竭力掩饰，还是被赵深看出来了。他一回房间，赵深就跟了进来。

“咋啦？”赵深故意乜斜着眼逗他，“还认真啦？”

“啥？认什么真？”国庆佯作不懂，可他实在不会，满脸都写着明白。

“装都不像，”赵深伸手跟他要房门钥匙，准备退房，下面的话就认真了，“可别二杆子呀国庆，逢场作戏的事儿，不能当真！”

“我觉得她不是，”国庆坚定地说，“我的感觉没错，她懂我！”

“懂你？你和她哪儿对哪儿呀，”赵深不可思议地瞅着他，“一个只到过这穷县城的农村丫头，还在边境上，懂——你？”赵深觉得好气又好笑， “懂你个啥？哦，就是心有灵犀吧？现在咋不灵了？”

话音未落，赵深背后就响起了敲门声，急切，声碎。

“是她——”国庆腾地站起来，国字脸瞬间涨红，眼珠盯着房门，都要跳出来了。赵深说，他还从没见过国庆这般神情。可他才不信呢，以为前台催他去结账，扭身拉开门，立马愣住了。

还真是小袖子——只见她一额头的豆大汗粒和两颊与国庆相似的涨红，清澈的双眼隐着湿亮，一看是赵深，一脸胆怯的无措和真实的羞涩，嘴唇动了动，没说出话。

这下轮到赵深发瞢了，他看看小袖子，又回头看着国庆，低声含混地咕哝了一句：“还真是邪了”，便尬笑着走了。

他走后房间里发生了什么，国庆一直没细说。赵深说出格的事那是绝不可能的，这一点他用人格担保。第二天路上，国庆一直凝眸窗外，闷头不语。赵深忍不住问他，他沉默了一会儿才开口：

“没人跟她说，她就是直觉着咱们要走，就跑了回来，租的房子离这儿十几里呢，”接着他语含懊悔，“我能说啥？就留了个通信地址，唉……”

“至于吗，”赵深又乜斜着眼逗他，“又不是牛郎织女跨着银河，有空再来呗，我陪你。”

“她要是不懂——” 国庆转向窗外，语含失落，“我就信你的话，这辈子不再来了……”

赵深说，他当时就觉得国庆是个可笑又可怜的大傻瓜，咋就被这荒僻绝远的边境线上一个农村女孩儿给弄魔怔了，简直无法理解。

回去后，人们觉得国庆话更少了，每晚的酒倒是多了，只有赵深知道个中缘由，可也不好劝他，而且还尽量避免提到龙州那个项目。赵深觉得，在特定环境下一见钟情的事儿也就那么一阵子热乎劲儿，过去也就完了，可没想到，一个多月后的一天，他在办公室听到外面有人叫他的名字，接着门被一把推开了——是卢国庆，他拿着一封拆开的信，国字脸涨得通红，眼珠都要跳出来了：

“小袖子——”国庆挥着信对他喊道，“她就要来了，我说吧，她懂我！”

“旅游？还是……”赵深问。

“她把工辞了，你说呢？”国庆有些得意。

赵深这下又蒙了，望着国庆激动得发亮的秃头，他觉得国庆和小袖子都中邪了。这故事要是出自别人之口，他会认为是演绎，可这是他亲眼所见。现在，他不能再逗他了，国庆是个好人，必须给他点忠告了。他低眼沉思了片刻，才抬起头：

“国庆，这事儿可就大了，”他板起脸，神态严肃，“这次你可得看准了，别让人给利用了，甭再脑瓜子一热就去领证，再一再二不再三，你可输不起了！”

国庆显然是听进去了，点点头，眼里是对赵深的感激，但还是压不住心底的快活，一步跨到赵深办公桌前抄起了座机电话：

“我这就订餐，今晚好好喝一杯！”

二

我认识国庆时，小袖子已来了一年多了，那时我和赵深还不熟，对国庆个人的事一无所知。

那天上午我和国庆在茶馆就合作的事谈得相当顺利，国庆很高兴，结束时他看看表：

“哟，到饭点了，”他拍了一下我肩膀，“走，到我家吃，就在前面不远。”

一般这种合作洽谈如赶上饭点，都是找个饭馆解决，哪有去个人家的道理，我自然婉拒。

“我可不是客气，”国庆一脸真挚，“头回见你时就觉得是个情义之人，果然没看错。走，就到家里，咱俩喝一杯，”见我还犹豫，他又豪情地拍了我一把，“走吧，尝尝我家那位的手艺，除了赵深，一般朋友可没这口福，”说着，脸上浮起一层神秘，“你会想不到的……”

他家在一个挺规整的小区，楼群看上去有了些年头。走出电梯是一条多户的长廊，各家门前多少都堆了些杂物。国庆在一个门前停下，这门前啥都没有，干净清爽，只有一个苇秆编织的脚垫，中间用绿竹皮丝编了个心形图案，很独特。

国庆只轻轻踩了两下脚垫，没想到里面就传来一个女人清亮的声音：

“来啦！”

“漂亮吧？我很喜欢，”国庆见我注视着脚垫，“她自己编的，多巧呀！”语气颇为骄傲。

我当时还挺纳闷，对别人这么夸赞自己媳妇的还不多见。

门开了，是一个二十左右的姑娘，一双少见的清澈大眼睛，看到我有点意外，略微散乱的头发下饱满的额头沁着微汗，不能说漂亮，但很顺眼，那气质不像乡下来的小阿姨，是国庆的女儿？可挽着袖子的干练麻利劲儿，又不像我熟悉的那些城市独生女，而且细长的脸型也毫无国字脸的遗传痕迹，再说，他有这么大的女儿？

“这是我好兄弟。”国庆对她说，语调亲昵，她像立刻明白了，微笑着转身进了厨房。我没多想，跟着国庆继续往里走，女主人大概在里面吧。

屋子收拾得相当洁净，还飘着一种南方中草药煲汤的余香，几盆绿植鲜花盛开，醒目的是窗前电脑桌旁立着一个挺大的白色写字板，写满拼音和字词，桌上摆着一本翻开的字典，电视上还在播一个学习讲座。但直到在客厅落座，也没见女主人的身影。

“我知道你在想啥，”国庆对纳闷的我哑然而笑，他望了望厨房，“我说你想不到吧……就是她，叫小袖子。”

我这才反应过来，眼里肯定不仅闪烁着吃惊的光，还有开始翻腾的想象力。

国庆又笑了：“先吃饭，慢慢跟你聊，”说着到橱柜里拿出酒和杯子，“这是她家乡的米酒，香，度数不高，尝尝，”说着开始斟酒，“她下厨快着呢，包你还想不到。”

果然没想到，不一会儿小袖子就开始上菜了，而且有菜有煲的挺丰盛，其中青椒炒腊肉和酸菜豆腐米粉尤为香气诱人。

“都是她家乡的农家菜，很地道，来吧，”国庆让我动筷子，见我迟疑，便解释说，来客人小袖子从不上桌，咋说都不行，“说是不习惯，其实是怕给我丢人，普通话还说不溜，”国庆小声感慨，“内心倔着呢，”说着指指电脑桌，“吃过苦的人，比一般人都要强。”

其实，小袖子来回上菜时，我已留心打量她：宽松的素花衬衣和普通的布半裤，看上去腰板笔直，身材偏瘦，但扎在细腰间的围裙衬出了她的丰满结实；脸上还没褪去野外紫外线留下的微褐色，可挽着袖子的胳膊和露出的半截小腿却皮肤白皙，尤其是走路时腿肚子凸起的肌肉时隐时现，一看就知道是常年劳作的结果；端菜上饭时手起手落的熟练老辣，都透着城市姑娘没有的早熟痕迹。印象最深的，还是她面容给你的感觉——就像国庆后来跟我形容的那样——已难见到的那种原始原生的温顺善良，可我觉得还有一种说不出的隐忍和坚定。不知咋的，国庆和她身上有什么东西挺相似，是什么，说不清。

说起小袖子的名字，国庆告诉我，她是遗腹女，父亲在她出生前病故了。出生时她妈一个人正在山里砍柴，羊水突然破了，四周荒无人烟，她妈硬是挣扎着把孩子生了下来，自己咬断脐带后又撕断了两条袖子，一条垫在下体，一条包住孩子，就这么下了山，小袖子的名字就这么叫起来了。她妈是文盲，直到上小学时，老师才随着谐音，给她起了龙秀云的名字。

那顿饭自始至终，来回忙活的小袖子也没说一句话，即便我实在过意不去两次邀她，她也只是报以极感激的微笑，清澈的眼里含满心甘情愿的愉悦和满足。确实，饭菜可口不说，那种真实自然又快活的气氛也是饭馆里不可能有的，让你深受感染而十分放松。我也奇怪，怎么会有这种感觉？说不清。

“直到她来了，我才觉得真正有了家，和她在一起，就是感觉轻松，不累，不用费心思，不需要掩饰和矫情。”回到茶馆，微醺的国庆讲了他两次失败的婚姻和与小袖子的相识之后，感慨起来：

“说来你都不信，按说我和她年龄文化差别这么大，可对啥事的感觉总是对路子，你想啥、挣多少钱她从来不问，拿啥礼品送人她眼都不眨，那可是装不出来的；就说在家里，她不光是眼里有活儿，而是在你心想的时候，她手就到了，连赵深都服了。过日子，这太重要了。我琢磨了好久，也许我俩都是底层受过苦的人，只不过一个在城里，一个在农村，啥事就容易想到一块儿。也许老话说得对，老天爷给这世上每个男人都配了个最合适的女人，就看你这辈子能不能碰上了。”

这次，国庆还真是听了赵深的忠告，没有立即去领结婚证，而是在小袖子来了半年之后，请了几天假和她一起回了趟小袖子的家。开始小袖子不让他去，说怕他被那里的穷吓着。自认为吃过苦见过穷的国庆当时愣了，以为她怕家乡人笑话她找了个半大老头子，还是个秃头，心里像扎了一刀。小袖子一看，没等他张口，就一把捂住了他的嘴，不仅点头同意，还在他头上亲了一口。走前，平常不修边幅的国庆不仅去买了件米黄色细线羊毛衫，还穿上了那套几乎没穿过的西装。

那会儿火车到南宁要三十多个小时，南宁到龙州汽车也得近六个小时，到了龙州，他们又坐了五个多小时的汽车到了乡里，国庆没想到，在乡里又坐上了马车，沿边境莽苍苍的丛林山道颠簸了四个多小时，才远远看到小袖子的家。下车时国庆觉得臀部已无知觉，两腿木棍般僵硬。

“站着先别动，”小袖子心疼地对他说，“回回血就好了。”还差点没忍住笑。

国庆也算是走南闯北了，可还是头回见到这样的家——山脚下一片不大的平地上，竹林环绕着一栋极为简陋的木质结构房屋，屋顶木椽还带着树皮，上面糙薄的黑瓦参差不齐，缺瓦的地方铺着厚厚的茅草；墙是粗细不一的树干镶嵌捆绑而成，还露着缝隙；屋腰用圆木隔成上下两层，下面是牛棚，拴着一头小牛和几只羊；屋前的场子两侧是几间低矮的同样的木屋，能看到水缸、灶台和农具；场中一棵大树粗壮高耸，树冠如伞遮天蔽日，后来才知道是这里特有的肥牛树；国庆吃惊的是，树下一大群长腿彩毛的鸡，见到来人，竟能像鸟儿似的展翅轻松飞上了树。小袖子说，这里狲猴、蟒蛇和灵猫多得很，鸡也就逼得会飞了。

“真不敢相信小袖子是在这种环境下长大的，”国庆说着比画起来，“那里不仅鸡会飞，蚊子大得一火柴盒只能装俩，你想叮人有多凶吧。上二层的梯子磴儿是这么粗的圆树枝，没点技巧你能踩空一头栽下去，她家还不是村里最差的，那环境让你能想起原始社会，不光贫和穷，还有你想不到的闭塞……”国庆说，小袖子的姐姐已经出嫁，哥哥和母亲一样也是文盲，因为穷还没讨上媳妇。当初他们一心想供小袖子读书，可乡里的学校离家六十多里，要借钱租房，小袖子不忍家里为她欠债，仅上了半年多就坚决辍学回来了，以后就是打草喂牛、放羊耙地，给人家帮厨，没少吃苦。

那天她母亲和哥哥从田里回来，惊喜得说不出话。没多久，闻讯的乡邻们就赶来了，围着国庆新奇地看，说着他听不懂的土话，搞得他直出汗。望着大都是土衣土布满身补丁的男女老少，国庆赶紧把西装和毛衣都脱了下来。那时他才知道，这里没人在乎男女年龄的差距，只要你能跳出这里，人们就会羡慕，就像他们投向小袖子的目光；他也才明白，年轻的小袖子为何没有那么多顾虑和羁绊。

晚饭是当地人待客的石锅鸡，一只带毛完整的鸡连腹也不刨，用椰子皮煮水糅合的泥巴裹好，直接放进凿出的石头锅里烧烤，散发着一股独特的椰香。小袖子还是忙里忙外，不让她妈插手。她家虽一贫如洗，但物件摆放齐整干净，显示着主人的勤劳自尊。快吃饭时，国庆先是听到不远处小袖子一声尖叫，接着是和她妈紧张的对话声。他过去一看，满脸涨红的小袖子手拿一个洗衣服的棒槌正对她妈解释什么，他再一看，也愣了，不知啥时候，她妈把他的衣服拿到河边洗了，竹竿上晾着他那件几乎认不出的米黄色细线羊毛衫——它完全被砸变了形，像一张渔网垂挂在那里；还有那件西装，也被砸得满身是褶，白衬里子也开裂了……

“那里洗衣服都是用棒槌，哪见过呢子和羊毛衫，她妈当时还纳闷，大城市人的衣服怎么这么不经洗呢？”见我直乐，国庆说，“还有呢，你都想象不出……”第二天，被蚊子叮得鼻青脸肿的国庆就提出要修缮改造那栋四面漏风的木屋，她家的稻田也是牛拉人扶的犁地方式，要给她哥买个小柴油拖拉机，那时的价格是几千块，可对小袖子她妈和哥来说那是天文数字，看到他们瞪大的眼睛，国庆赶紧拿出银行卡，说带着钱呢，让他们放心。

“你猜怎么着？他们从没见过银行卡，不相信那小片片里会有钱，还担心小袖子被骗了，”国庆笑起来，“也难怪，那时乡镇都还没有银行，我还是跑到龙州县城才取来的。”

短短几天，国庆就把该办的事安排妥了。他们返程的那天是开工日，来干活的都是附近村民，那阵势国庆也是头回见，人们不仅自带工具，还自带干粮，报酬也不是要钱，而是以物易物，各自只提出很少的一点生活用品，多了也不要，还是国庆和小袖子到乡里买回来的。

他们坐上牛车时，肥牛树下的场子站满了人，小袖子她妈和哥朝他们挥着手，眼里没有一般亲人别离时的难舍和依恋，而是充满幸运和骄傲；他们周围的男女老少，更是袒露着毫不掩饰的想象和渴望。国庆说，当那一片土衣土布的身影渐渐模糊的时候，他心里突然有种说不出的滋味——如果他和赵深没到龙州，如果他们没住进那个小旅店，如果那几天不下雨，如果小袖子没懂得那个关键字，如果那天她没有跑回来，如果……那小袖子不还是生活在这些人群中吗，她的一生不也像她妈和哥一样在这里度过吗，他也就永远不会知道这世上还有小袖子这么一个人，也就不会知道还有这么贫穷和闭塞的地方，不知道还有这么多人生活在这里。而且他还发现，这里的人们普遍肤色黝黑，可小袖子一家却显得白皙，尤其是挽起袖子和裤腿的时候。国庆说，他看过一个权威杂志的研究资料，如果你在偏远穷苦的乡村看到皮肤白皙的人，很可能就是哪朝哪代的达官贵人或富家大贾的后人，他们祖上或被株连发配或破落流亡或战乱逃难才到了农村，他们白皙的皮肤要经过几代人甚至更漫长的岁月才能改变。国庆对此深信不疑，他就认为，小袖子她妈骨子里那种要强自尊和明事达理就像先天血脉里就有的，而且遗传给了子女，要不，小袖子她哥对小拖拉机的说明书怎么一说就懂呢，而小袖子的先天智商和记忆力就更让他感到惊讶，他相信这一定是冥冥之中她的先人们传给她的。

“生字生词，她几乎一遍就能记住，那聪明和悟性，哪像从那个地方出来的。”

国庆说，小袖子除了家务，就是拼命学习，并很快学会了上网，她恨不能让他把所知道的都讲给她听，尤其那些供销的故事令她着迷。国庆本打算让小袖子读个速成班，可她执意要边照顾国庆边自学，说将来在社区办个洗衣店，既能帮助别人，也能顾得上家。国庆对石锅鸡的椰香印象极深，常给她设计，说将来他出资，把她家乡的石锅鸡推出来……国庆第二次离婚后，就开始失眠，每晚都要吃一片安眠药，小袖子来了以后，失眠不仅没了，还睡得那般通畅踏实。他常在醒来时，看到小袖子那双清澈的眼睛在注视着他，国庆觉得，那眼里不仅是感恩，还有对他真心的爱，不身临其境是体会不到的，而且他自信，经过两次婚姻的他，不会看错。

“我算明白了，男人这辈子，最重要的就是要找对女人，找不对，你半个身子就在地狱里，死不了，也活不好。所以，一旦找对了，甭管年龄差多大，更甭管别人咋说！”国庆对我说。

此后，我与国庆和赵深的交往就多了起来，每次聊起小袖子，国庆都是夸赞她的迅速适应和长进，而赵深尽管也认为小袖子是个好姑娘，但对他们年龄和文化如此大的差距还是不看好，他认为甭管什么人，都会随环境而变的，更何况小袖子那种家境。他力劝国庆要慎之又慎，别光图眼前的快活，要考虑长远。说实在的，尽管我嘴上没说，但潜意识里也认同赵深的看法，如今的人动机深藏、人心难测，这类教训不少了，尤其像国庆这样有过如此婚姻坎坷的好人，一旦再度受创，会被击垮的。可国庆就是笑笑，那眼神里没有丝毫的动摇。

不久前的一个傍晚，国庆又提着一堆装潢精美的盒子来看我，这次谈起小袖子，他却低头沉默了好一会儿，才叹口气告诉我，他的亲友们大都不赞成他和小袖子的事，更不相信小袖子会真正爱上他，两个弟弟为此几乎都不上门了，搞得他很郁闷，他想干脆结婚，可小袖子含着泪坚决不同意，灵性的她早就察觉到了，她说一定要等她证明了自己时再结婚，否则，她就伴着国庆这样过。至于怎么证明，她没说。

没想到，这竟是我见到国庆的最后一面。

三

那年秋天的深夜，正在外跑业务的我刚躺下，突然接到赵深电话——国庆昨天突发心梗去世了。

我大吃一惊，简直不敢相信，怎么会呢？

这一年，因全球性经济衰退，外贸受冲击严重，我们这行压力巨大，听说国庆也在外四处奔波，我们已好几个月没见面了。赵深说，国庆连续累了一个多月，酒也应酬得多，他又那么实诚，估计降压药也忘了吃，结果半夜突发心梗，身边又没人，等发现后送到医院，人已经不行了。

“要是我或小袖子在，绝不会出这种事……”赵深嗓音有些哽咽。

“小袖子怎么样？”我下意识地问。

“小袖子……”他没回答，却说了句费思量的话，“国庆走得太突然，连句话也没留下……”

我几天后才回来，虽没能与国庆告别，但赶上了国庆逝世的头七。赵深说，国庆朋友多，家里设了灵堂，去的人不少。

“还有，他家的事有点复杂，咱们都帮不上忙，”赵深提醒我，“也就别多问了。”

能有多复杂？不就是小袖子的事吗？想着能帮衬她一点，我往白信封里多装了不少挽金，封好，匆匆往国庆家赶。一路上五味杂陈、感慨万千，国庆的片片段段不断迎面涌来，人生真是无常，这么好的人，怎么说没就没了？同时，小袖子的面容和身影也在我眼前晃动，她怎么办呢？赵深的话是什么意思？

一出电梯，就闻到焚香的味道，走近他家门前，发现那个漂亮的脚垫不见了。推开虚掩的门，满以为能看到小袖子，没想到迎出来的是两个戴着黑纱神情哀伤的壮年男子，身形模样都神似国庆，不用说，是他的两个弟弟，我自报了家门，他们立即伸出了手。

“知道知道，我哥提起过，你是他好兄弟。”说着引导我往里走。

屋里变样了，几盆绿植已经枯萎，电脑和写字板都不见了，桌上摆着国庆的黑白遗像，头发浓密，一脸豪气，尽显当年风采。我一阵心酸，站定，心里默念着，朝国庆深深三鞠躬，最后抬起身时，一位中年妇女从卧室走出来，微胖，戴着套袖，像在收拾东西，神情挺严峻，一看就是那种性格强势的女人，见到我，面带主人感地朝我点点头，“这是大嫂，”国庆弟弟介绍说，“多亏她料理……”似乎欲言又止，没再说下去。

大嫂？我愣了一下，但没多想，也许是来帮忙的亲戚吧。我见桌上一个铺着黑纱布的竹篮里放了不少白信封，便下意识地把我的也掏了出来，可我没想到会遇到他们，而是想交给小袖子的，但我已把厚厚的信封拿出来了，尽管犹豫了一下，还是放进了筐里。两个弟弟见状忙向我低声道谢，那位大嫂似乎觉察到我的神情，试探地问了一句：

“你是国庆的老朋友？”

“不，时间不长，但很投缘。” 我说。

“我说呢，过去咋没见过你。”她似乎放了心，叹口气，“唉，国庆呀，就是不听劝……”脸上这才有了些哀伤。

小袖子怎么不在？这环境和氛围令我完全陌生，我不甘心地环视四周，终于忍不住问道：“那……”我突然不知该如何措辞，因为一种不好的预感瞬间闪过，“那位姑娘……在哪儿？”

他们有些吃惊，似乎没料到我会知道小袖子，大嫂依然试探地问：“你是说——那个农村丫头？”

我不知道我是不是点了头，但神情肯定是默认的。

“哦……在那里面。”她轻蔑地朝厨房摆了下头，两个弟弟面色也有些冷。

我赶紧走了进去——啊，是小袖子，她坐在厨房角落的小板凳上，一身黑衣，脸深埋在膝盖里，两手还紧攥着什么东西，她怎么会在这里？

“你好吗？”我轻声问了一句。

她抬起了头，额头还有手臂的印痕，两眼红肿，眼囊发黑，瘦了很多，见是我，慢慢站了起来，眼里似乎忍了很久的泪水就要涌出来，但竭力忍住了。她下意识揉搓着手里的东西，点点头，嘴唇动了动，没说出话。

这情景我完全没料到，一时竟不知道该说什么。她手里攥着的是一个黑纱，而她臂上却没有戴，怎么回事？我这才想起国庆最后一次说的话，可还是想象不出，究竟发生了什么。

“谢谢……大哥。”小袖子打破了沉默，一双清澈透底的眼里浸满无尽的哀痛，我耳边顿时响起国庆的话：“那可是装不出来的。”一瞬间，我忽然觉得国庆是对的，不身临其境，真是感受不到，而这感受也确实说不清楚。

“那你……”我想问她以后怎么办，可没说出口。

“今晚——”小袖子一下就懂了，她低头看了一眼脚下一个不大的旧旅行箱，“就回去了。”

“今晚就走？”我有点吃惊，还想问，可问什么呢？我想起赵深说的那句费思量的话，隐约明白点了，可还是不甘心：“那国庆……”

“都好着呢——”小袖子突然打断了我，“谢谢你！”

她看着我，目光却似望着我背后，语气像是告别。我转过身，见大嫂已走了进来，两个弟弟跟在身后。

“这里太窄，出来坐吧。”大嫂说，她看着我，目光也似望着我背后，含着警觉和严峻。

气氛很尴尬，我窘在那里，立马想起了赵深的提醒，正好听到门口又有人来，便向他们表示告辞了。我回头望了一眼小袖子，朝她点点头，只见她攥着黑纱的两只手紧紧贴在胸口，两眼隐着湿亮，隐着孤独和无助，还有那种说不出的隐忍和坚定……

此后很多年，每当想起国庆，我都会懊悔这一刻，总有一种说不出的歉疚感。我应该要她的联系方式，起码能知道她的下落，或许我还能为她做些什么，这也一定是国庆所希望的，哪怕就像国庆那样，留下我的地址也好呀，可当时那种氛围，唉……

后来赵深告诉我，那位大嫂，就是国庆的第一任，她与国庆的两个弟弟关系很好，一直想和国庆复婚，对小袖子自然抵触，尤其是和国庆的两个弟弟一样，绝不相信小袖子对国庆是真感情，私下里一直称小袖子为小妖精，甚至认为国庆的突然离世也与小袖子的年轻有关。国庆的后事是她帮着操办的，据他们说，采取的措施很及时，国庆的存折和房本一样没少，小袖子除了留下回去的路费，连国庆给她的零花钱都交了。他们没让小袖子参加遗体告别，甚至没同意她戴黑纱，而小袖子呢，不管怎么被羞辱，也要坚持过完头七再走，她家乡的习俗，是亡灵七天之后才会离家而去……

“唉，也怪我，老劝国庆别急着去登记，要不然，”赵深有些懊悔，“也不至于……可话说回来，国庆和小袖子这种情况，你让谁听了会相信是爱？你不也是这样看？当然，就算她现在是，可以后呢？谁敢保证？”

从此，小袖子便音讯全无了，没有人知道她的联系方式，也没人再提起她，就像她从来没有存在过一样。

没多久，她也从我记忆中消失了。

一晃，竟是二十年过去了。

初春，协会组织退休的老外贸沿广西边境走边关，到龙州时，赵深兴奋起来，介绍着这里的巨大变化。当晚，他当年合作的边贸公司——如今已是颇具规模的外贸集团——招待我们，触景生情，赵深谈起了国庆，谈起了他们当年住的小旅店，自然也提到了小袖子。也许，人老了易伤感，我和赵深在感叹中都多喝了几杯。返回酒店的路上，谈到我的心情，赵深才告诉我，其实他也常惦记小袖子，特别是有一次他梦见了国庆，拜托他要照顾好她，醒来后心里很难受，为此他曾找到了当年的小旅店，但这么多年店主都换了好几茬了，何况小袖子工作的时间又很短，没人知道她。

“也许……不，她肯定早成家了，孩子起码也该十多岁了，应该过得不错吧，”赵深说，像是自我宽慰，又像是宽慰我，“唉，像她那种情况，又没啥文化，人虽灵性，但和咱们这些人，毕竟还是两回事……”

也许是因为兴奋，我躺下后睡不着，顺手拿起了遥控器，当地电视台正在播放一个访谈节目，因为谈的是边贸，我就没换台。受访者是一家民营边贸公司的女负责人，看上去四十多岁，侧身而坐。主持人问她，当初是如何走出贫穷闭塞的大山创业成功的，她沉默了一下，语气平静，没有正面回答，而是表达了她个人的感受——在艰难坎坷的人生当中，如果能遇到一个无形的导师或引领者，是最幸福的，它也许是一个人，也许是一本书，也许是一份爱，从这个意义上说，她是幸运的；而且对她来说，意识到贫穷和苦难，对人生就是一种财富……

她慢慢转过头来时，我的心脏突然紧缩起来，死死盯住了她的脸，不敢相信自己的眼睛——大大的额头，大大的眼睛，只是没了往日的清澈，多了风雨沧桑的印迹留痕和周围细密的鱼尾纹；她还是腰板笔直，身材偏瘦，脸上依然还有野外紫外线留下的微褐色……

我跳下床冲了出去，猛敲对面赵深的房门。他也没睡，正与什么人通话，我把他快速拽进房间，指着电视喊道：“小、小袖子！”

正发懵的赵深一听，立即盯住了荧屏，渐渐地，他目光从怀疑、惊诧变成了确信：

“是她，”赵深嗫嚅着，“还真是她……”那神情和我一样，简直不能理解和无法想象。

这时，屏幕再次迭出人名字幕：国秀边贸有限公司董事长龙秀云。

国秀？这不是卢国庆和龙秀云各取了一字吗？

赵深愣怔着，似乎还心有不甘，拿起手机，给刚通话结束的边贸集团的老总拨通了电话，问他是否知道国秀边贸公司和董事长龙秀云，并打开了手机免提。

对方一听就笑了，岂止是知道，还有不少合作，公司不算大，主要做农副产品的供销，但业绩相当不错，尤其是扶贫做得好。那个龙秀云很能干，口碑也好，最早是做餐饮起家的，她饭店的石锅鸡很有名，以后才转的边贸，几起几落，很不容易，她人很低调，具体个人情况就不清楚了。

“但有一点我可以肯定，她现在还是单身。”对方说，“你怎么问起她了？想给她介绍个对象？”

单身？小袖子至今还单身？

放下电话后，赵深和我面面相觑，都说不出话，是呀，说什么呢？对方简短的介绍，对小袖子和我们来说，可是漫长的二十年呀。

过了一会儿，我对赵深说：“是不是联系一下她，见个面？”

赵深神情复杂，望着早已结束访谈的屏幕，半晌才沉吟道：“合适吗？都这么多年了……唉，就别再打扰她的生活了。”

其实，我和赵深的感觉一样，见面能说什么呢？说没想到吗？……再就是说国庆，可除了翻腾起过去的痛苦，对她还有什么意义？其实，还有一点我们也是相同的——我相信赵深比我更强烈——那就是还有一种说不出的愧疚，不，准确地说不是愧疚，而是一种内心深处难以言状的尴尬和自责……

回来不久，正值清明。国庆逝世整二十周年了，我和赵深相约去给他扫墓。

一路上，国庆和小袖子又清晰地浮现在我眼前，我想，如果他们顺利结婚，或许就是另一种命运了……唉，命运，我一直认为它是捉摸不定难以掌握不可预测虚无缥缈的，可现在，我觉得它其实很具体，或许就是一次偶遇、一个眼神、一种默契、一次预感，甚至是一句潜台词……我还想起了国庆笃信的小袖子的遗传，或许国庆说得对，我似乎也相信了，并看到了一条漫长深厚且生生不息的血脉，将小袖子和那些早已被遗忘的祖先们连接了起来……

如今墓地敬献的已大都是鲜花，还引来不少蜂蝶翻飞，给悲痛哀伤的气氛增添了几分生气。我们走到国庆墓前，已有了不少花圈和祭品，其中一个没有挽联的奇特花篮尤为醒目，它是用苇秆编织的，花篮的提手中间用绿竹皮丝编织了一个心形图案，花篮里肥厚的枝叶烘托着朵朵五瓣绿蕊的黄花，新鲜欲滴，我从没见过。

“是小袖子，”我脱口而出，语气肯定，“一定是她。”

赵深疑虑地注视着，发现花篮一侧系着一个空运的标签，他低头看完，才默默点了点头。我抵近细看，发货地是广西，品名是肥牛树花。

“我约了国庆的弟弟，还有——”赵深凝视着花篮，低声对我说，“还有他们的大嫂，一起坐坐，”他这才望着我，“你也去吧……”

我懂得他目光里的含义，点了点头。我突然想起了小袖子的话，难道这就是她要做的证明？

她确实做到了，尽管，国庆已经不在了。

若真是心有灵犀，国庆，你的在天之灵应该感受到了。