69岁抬棺出征！左宗棠图什么？

在晚清四大名臣中，左宗棠是一个异类。曾国藩会做人，朋友、弟子满天下；李鸿章会做官，用圆滑的手腕在朝野打太极；张之洞学问大，“中体西用”风靡一时；而左宗棠的外号是“左骡子”。从外号就可以看出，此人属于性格刚烈、执拗的一类人。

23岁时，左宗棠写下一副对联：身无半亩，心忧天下；读破万卷，神交古人。其气势之豪迈，丝毫不像前途未卜的年轻人。近50年后，垂垂老矣的左宗棠依旧一身肝胆。在西征新疆之前，他曾写过一封家书：“西事艰阻万分，人人望而却步，我独一力承当，亦是欲受尽苦楚，留些福泽与儿孙，留点榜样在人世耳。”

“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”

1852年，太平天国围攻长沙，湖南巡抚张亮基派人去请左宗棠出山。自此，41岁的左宗棠开始了辉煌的后半生。

左宗棠当时的工作相当于幕僚，但张亮基心大，他把巡抚的活儿全部推给了左宗棠，自己当甩手掌柜。左宗棠也没推辞，“昼夜调军食，治文书”，让太平军三个月都进不了长沙城，最终掉头北上。自此，左宗棠一战成名。

两年后，张亮基离开湖南，左宗棠成了新巡抚骆秉章的幕僚。在当时，巡抚可以换，但左宗棠换不了，所以就有了那句著名的评价——“天下不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠”。在之后的六年中，他辅佐骆秉章“内清四境”“外援五省”。

1860年，太平军攻破江南大营，浙江财赋之地彻底暴露在太平军的刀锋下。这时，必须有人能独当一面，带兵收复浙江。此时的曾国藩正在向南京进攻，无暇他顾，于是就放手让左宗棠组建“楚军”，并在第二年举荐他为浙江巡抚，南下收复浙江。

49岁的左宗棠，抓住了人生中最大的机遇。短短四年时间，他率军横扫浙江，官职从四品闲官一路升为闽浙总督，封爵二等恪靖伯，后又晋封为二等恪靖侯。

“海防”“塞防”之争

对欧美列强来说，19世纪的中国是一块让人垂涎的肥肉。19世纪70年代，沙俄武装强占伊犁，并且扶植阿古柏政权盘踞新疆喀什等地。正当清政府准备派左宗棠带兵入疆之际，东南地区又传来了坏消息——日本入侵台湾。在这种局势下，朝廷内部爆发了“海防”“塞防”之争。

李鸿章主张重点防御海疆，防止英、法、美、日等国从大海而来，扰乱大清的财赋重地。左宗棠则主张“海塞并重”，因为西边有强大的俄国和从印度而来的英国。平心而论，二人坚持的立场都有道理，大清国的土地一块都不能少。但是李鸿章主张放弃新疆：“我们的国土太大，新疆不要了。”

此时的新疆压根儿不在大清手中，而是被俄国支持的叛军阿古柏占据，并且已经得到了英、俄的外交承认。这就把“钢铁硬汉”左宗棠惹火了，160万平方公里的土地，说不要就不要了？

于是，左宗棠给朝廷写了一封万言书，大意是：“天山南北两路粮产丰富，牛羊遍野；煤、铁、金、银、玉石藏量极为丰富。所谓千里荒漠，实为聚宝盆。因此，东则海防，西则塞防，二者并重。”

69岁抬棺出征

幸好，军机大臣文祥和慈禧太后支持左宗棠收复新疆。于是，64岁的陕甘总督左宗棠再一次披挂上阵。

当时的新疆，早已被阿古柏割据，建立起“洪福汗国”。1868年，英国赠送了大批军火给“洪福汗国”，维多利亚女王还写了亲笔信，向阿古柏致以亲切的问候。1872年，俄国也与“洪福汗国”签订了条约。

左宗棠亲自制定了西征的战略：缓进速决。1875年6月，64岁的左宗棠亲率六万湘军向新疆进发。征西大军浩荡出关，一路向西，一口黑漆漆的巨大棺材赫然出现在行军队列前方，由兵士抬着随军一同西征。这口棺材是左宗棠为自己打造的雄关漫道，载棺随行，表明了这位年过花甲的老英雄誓死收复新疆的决心！

战斗过程毫无悬念。1878年1月，盘踞新疆12年的阿古柏军事集团被全歼，新疆收复。这次战役，几乎是左宗棠以一己之力扭转乾坤，他足以配得上“左公千古”的赞誉。

阿古柏被全歼，但伊犁被俄国占据。俄国的说法是“代清朝占领伊犁”，一旦清军收复北疆就立刻归还。1878年10月，朝廷派崇厚出使俄国，希望能要回伊犁。但到了俄国后，崇厚私自和沙俄签订《里瓦几亚条约》，把伊犁送给了俄国。左宗棠怒了：“我从南打到北，又从东打到西，你一句话就把伊犁送了？”回家后，崇厚被判“斩监候”，最终花30万两白银买了一条命。左宗棠向朝廷报告：“这次不算数，请重新派人去谈判，谈不拢我就带兵开战了！”

最终去俄国谈判的是曾国藩的长子曾纪泽。为了给曾纪泽在谈判桌上增加筹码，左宗棠在后方也定下“三路大军收复伊犁”的新方案。1880年，69岁的左宗棠让人抬着一口棺材跟在自己身后，踏上平生最壮烈的征程。第二年，曾纪泽与俄国签订《中俄伊犁条约》，争取回部分主权和领土。在当时，这已经是最好的结果了。

在晚清名臣中，左宗棠是一个异类。世人都说左宗棠太犟了，可在任何时代，最缺的就是这样的钢铁硬汉，他们才是民族的钢铁脊梁。