唐宋《更漏子》词调探析

赵丽芳

（内蒙古大学 文学与新闻传播学院，内蒙古 呼和浩特 010000）

词调指“词的腔调，也就是歌谱。写作一首词必须先创制或选用一个词调，然后按照它对字句声韵的要求以词填之”[1]。考察词调的源流、体制、韵律等方面内容，有助于完善词学研究，构建“新词史”。目前词学研究虽全面发展，成果颇丰，但对词调尤其是单个词调的研究尚需进一步拓展充实。近年来学界虽对单个词调进行了一些梳理，但唐宋流传词调近千首，极为盛行之调也有上百首，故而此研究领域仍有较大的学术空间有待挖掘。《更漏子》是词史上广为流传的词调之一，据《全宋词》统计，《更漏子》词作共有88首，唐五代有27首，宋代有61首，词作内容多以相思、怀远、闲愁等题材为主，属婉约词，其在体制、韵律等方面都有区别于其他词调的特点。但与之相关的研究成果较少，尚不足以展现《更漏子》词调的整体面貌，因此本文拟对《更漏子》词调进行梳理，以观风貌，助力完善分调词史的构建。

一、《更漏子》词调溯源

《更漏子》为唐人小曲。《教坊记》中有曲名《更漏长》而无《更漏子》，二者只有一字之差，易被误认为是笔误产生的同一词调的不同名字，然二者并非同一调。对此任二北先生在《敦煌曲初探》中指出：“唐代初期，可能先有《更漏长》曲，甚至为大曲，后始就大曲中，摘出许多杂曲，其一仍名《更漏长》，而其一乃名《更漏子》。”[2]原因在于敦煌卷中有《更漏长》两首，一首为温庭筠词，一首为欧阳炯词。二者虽同名，但在格律、句式、用韵等方面都不相同，疑写卷之人笔误将温词《更漏子》作《更漏长》。又《教坊记》中凡以“子”为名者多为小曲，其中已确定为大曲摘遍者有20首，如《甘州子》摘遍自大曲《甘州》，《破阵子》摘遍自大曲《破阵乐》，如此《更漏子》或为大曲《更漏长》的摘遍。

“更漏”调名本意为吟唱夜里滴漏报更的小曲。“古代用滴漏计时，夜间凭滴漏的刻度报更，故名更漏”[3]。唐人诗歌中屡次出现“更漏”二字，如杜甫诗《江边星月诗》：“余光隐更漏，况乃露华凝。”[4]322戎昱诗《长安秋夕》：“八月更漏长，愁人起常早。”[4]716许浑诗《韶州驿楼》：“主人不醉下楼去，月在南轩更漏长。”[5]因此唐人又将“更漏”称为夜间。而以《更漏子》作为词调名则始于温庭筠，温庭筠用此调常咏“更漏”故得名。《更漏子》又名《付金钗》《独倚楼》《翻翠袖》《无漏子》。其中前三个名字都源自贺铸词句。因贺铸词中有“付金钗，平斗酒”[6]657而得名“付金钗”；因“江南独倚楼”[6]667而得名“独倚楼”；因“翻翠袖，怯春寒”[6]657而得名“翻翠袖”。又有元人丘处机词作三首《无漏子》，与《更漏子》无异，视为异名词作。

词调最初都有相应宫调，宫调不同，声情也不同。《尊前集》与《花间集》都注《更漏子》为大石调、商调，《金奁集》注林钟商调，《张子野词》注林钟商调，故《更漏子》主要有大石调、商调两个宫调。《中原音韵》对宫调体现的声情作出说明：“仙吕宫唱，清新飘逸；南吕宫唱，感叹伤悲；中吕宫唱，高下闪赚……大石唱，风流蕴藉；商调唱，凄怆怨慕。”[7]“蕴藉”多有含蓄而不显露之意，读来让人有回味无穷的感受，值得细细品味。《更漏子》调又缘起深夜，格调婉约，加之《更漏子》词作内容也多写夜长衾寒下的怨慕愁思，如温庭筠六首《更漏子》都描写闺中女子在漫漫长夜里深受相思之苦，难以入眠，直到“玉签初报明”[8]107、“空阶滴到明”[8]107，韦词有“闲倚户，暗沾衣。待郎郎不归”[8]170等，词作内容较为悲怆凄凉，符合商调所体现的“凄怆怨慕”，因此《更漏子》调整体的音乐风格较为平缓、婉转，同时又有凄凉哀伤的声情特点。

二、《更漏子》词调体式

《更漏子》词调自温庭筠创调以来，共有九种体式，含两种正体，七种变体。出现时间均在唐五代与宋代期间。《钦定词谱》云：“此调以温韦二词为正体，唐人多宗温词，宋人多宗韦词。其余押韵异同，或有减字皆变格也。”[9]92二者之别在于韦词《更漏子》换片首句不用韵，温词用韵。据《全宋词》统计，唐五代时期《更漏子》词作多尊温词，这一时期《更漏子》变体有三种，其中两种均在温词基础上变动而来。至宋代，词人多以韦词为正体，除卢祖皋两首《更漏子》尊温词，其余大部分词作以韦词为正体。以韦词衍生的变体有四种，唐代有孙光宪《更漏子》（掌中珠）一体，其余三体均在宋代，有晏殊《更漏子》（塞鸿高）、贺铸《更漏子》（上东门）、无名氏《更漏子》（解语花），均在韦词的基础上以减字、换韵为异。

（一）《更漏子》词调正体

《更漏子》体式较多，多类词谱著作均对其进行归纳整理，但各有不同，在正体例举上略有出入。《钦定词谱》以温庭筠《更漏子》（玉炉香）、韦庄《更漏子》（钟鼓寒）为正体，《词系》以温庭筠《更漏子》（金雀钗）为正体，《中华词律》以温庭筠《更漏子》（金雀钗）为正体，《唐宋词格律》以温庭筠《更漏子》（玉炉香）为正体。其中韦庄的《更漏子》（钟鼓寒）较有争议，只有《钦定词谱》同时列温韦二词为正体，其他词谱则将其列为又一体。由于唐宋时期以韦词为正体的《更漏子》词作要多于以温词为正体的《更漏子》词作，所以温词虽为首见之作，但韦词的影响不亚于此，故而《钦定词谱》将韦词也列为正体。同时，在格律方面韦词也较温词更为严密。二者分析如下（注：●仄〇平⊙可平可仄▲仄韵△平韵）：

玉炉香，红蜡泪。偏照画堂秋思。眉翠薄，鬓云残。夜长衾枕寒。

⊙⊙〇，⊙⊙▲。⊙●⊙〇〇▲。⊙⊙●，●〇△。⊙〇⊙●△。

梧桐树。三更雨。不道离情正苦。一叶叶，一声声。空阶滴到明。

〇⊙▲。⊙⊙▲。⊙●⊙〇⊙▲。⊙⊙●，●〇△。⊙〇⊙●△。

钟鼓寒，楼阁暝。月照古桐金井。深院闭，小庭空。落花香露红。

〇●〇，〇●▲。●●●〇〇▲。〇●●，●〇△。●〇〇●△。

烟柳重，春雾薄。灯背水窗高阁。闲倚户，暗沾衣。待郎郎不归。

⊙⊙⊙，〇●▲。〇●●〇〇▲。〇●●，●〇△。●〇〇●△。

温韦二词皆双调46字体，上下片句式皆为336335，上片六句两仄韵两平韵，韵脚落在第2、3、5、6句。惟有下片，温词六句三仄韵两平韵，韵脚落在第7、8、9、11、12句，韦词六句两仄韵两平韵，韵脚落在第8、9、11、12句。二者之异在于下片换头句，温词用仄声韵，韦词不用韵，且韦词此句第三字平声。宋人多宗韦词，因此宋代《更漏子》换头句第三字多用平声。但在《词律》中没有提及韦词，并于温词《更漏子》（玉炉香）下注“然自北宋以后，前起皆用仄平平，而后起竟与前同，不复如‘树’字、‘悄’字用韵矣”[10]128，虽指出了宋代《更漏子》换头处词作不押韵的现象，但未注意到宋代《更漏子》词作与韦词的关系，忽略了韦词对宋代《更漏子》词作的影响。

《词律辞典》提到：“韦词较温词形式上更整齐，格律更严密。上、下片字句、韵脚、平仄除‘灯’‘月’字外全同，连四组三字句亦皆构成对偶，此即宋人多宗韦词之关键所在。”[11]《更漏子》共八个三字句，上下片各四句。温词《更漏子》（玉炉香）上片第1、2句格律为“仄平仄”“平仄仄”，第4、5句格律为“平仄仄”“仄平平”，下片第7、8句格律为“平仄平”“平仄仄”，第10、11句格律都为“平仄仄”，八个三字句格律无明显规律，既无对立句，也无相同句。再观韦词上片第1、2句格律为“仄平仄”“平仄仄”，第4、5句格律为“平仄仄”“仄平平”，下片四个三字句与上片格律悉同。因此，在格律方面韦词较温词更为严整，较受到宋人青睐。

既然韦词在形式与格律上更为严密，何以唐人多宗温词而不是韦词。唐五代时期是词的发展初期，不管是在句式章法还是格律用韵方面，都未达到十分规范的程度，词只是消遣娱乐时的产物，词人并未十分重视词的文学性。加之温庭筠作为词之大家，具有一定的名家效应，因此唐人多宗温词。至宋代，词之规范化程度越来越高，更追求形式、格律的严密性，因而更推崇韦词。因此《钦定词谱》将温韦二词列为正体是较为合理之举。

（二）《更漏子》词调变体

《更漏子》词调变体多通过减字、增字、换韵等方式产生。根据《词律》《钦定词谱》《词系》《词律辞典》《中华词律》《唐宋词格律》《全唐五代词》及《全宋词》等著作统计，《更漏子》调体式有九种之多。具体统计情况如表1所示。

表1 唐宋时期《更漏子》词调体汇总

续表

根据表1可知，《更漏子》词调体式众多，主要有45、46、49、104字体四类。其中45字体有欧阳炯《更漏子》（玉阑干）在温词体式基础上换头处减一字，作二字句短韵，结句平韵押上片原韵，属平仄错叶格。但《词律》一书将其归为温庭筠作，46字体，批注：“按此调唐宋作者甚多皆四十六字，疑‘一向凝情望’句亦两句各三字，误落一字也。”[10]129认为此词可能在流传过程中丢一字，应为46字体。而《钦定词谱》《词系》等将其归为欧阳炯45字体，是《更漏子》变体之一。《全唐五代词》也将其归为欧阳炯词并注：“案：此首《花间集》温词未收，《历代诗余》《词律》所题未可据信。当从《尊前集》作欧阳炯词。”[8]463欧阳炯另一首《更漏子》（三十六宫秋夜永）其体式用韵与正体有较大出入，不排除欧阳炯有意为之，同样在《更漏子》（玉阑干）下片换头句减一字，以求创新。《钦定词谱》《词系》等词谱将其视作欧阳炯词，且归为《更漏子》又一体也是合理之举。45字体还有无名氏词作《更漏子》（解语花），在韦词体式基础上，下片第三句减一个字，作五字句异。又有增字体欧阳炯《更漏子》（三十六宫秋夜永）49字体，上片增两字，变三字句为七字句，下片增一字变七字句，且具押平韵，属平韵格。增字体还有104字体两首，分别是杜安世《更漏子》（庭远途程）、贺铸《更漏子》（芳草斜曛），与《更漏子》正体差异较大，且词作数量少，故《钦定词谱》于杜安世词下注：“此与唐词迥别，即宋词中亦无他首可校，因调名相同，故附于此。”[9]93

46字变体主要以换韵为异。温词与韦词正体同为平仄韵转换格。孙光宪《更漏子》（掌中珠）又一体，在韦词的基础上，下片不换仄韵，全用上片平韵。晏殊《更漏子》（塞鸿高）又一体，在韦词基础上，下片仄韵、平韵全押上片原韵。贺铸又一体《更漏子》（上东门）与晏殊体十分相似，同样下片仄韵、平韵押前段原韵，但贺铸此首《更漏子》通篇用同部三声互叶，上片仄韵“柳”“手”、平韵“秋”“楼”与下片仄韵“久”“首”、平韵“愁”“头”都为同部第十二部互叶，因此归为《更漏子》又一体。

《更漏子》体式虽有九种之多，但以温韦二词为正体的词作数量占比更高，变体数量占比较少。虽有些变体也出自大家之手，例如晏殊《更漏子》（塞鸿高）、贺铸《更漏子》（上东门）等，但却无人效仿，词人依旧更青睐严密整齐的韦词。

综上，《更漏子》体式发展主要分为唐、宋两个时期。温庭筠《更漏子》为首见之作，唐代词人多宗温词。之后，韦词填制的《更漏子》（钟鼓寒）受到宋人的推崇，《更漏子》体式从宗温词转变为宗韦词，且《更漏子》体式的变体多从韦词体式基础上改变而来。因此韦词与温词同为《更漏子》正体，此为《更漏子》体式的一大特点。

三、《更漏子》词调用韵与声情

词在最初是依曲而作，每个词调都有既定的声情，其音乐特点与宫调密切相关。随着时代的发展与词体自身的不断完善，词逐渐成为文人的案头文学，以填词抒发情感，更注重词的语文形式。词的声情特点不再依赖所择宫调，词韵对词情的作用愈加重要。正如《词林正韵》所云：“词之谐不谐，恃乎韵之合不合。韵各有其类，亦各有其音，用之不紊，始能融入本调，收足本音耳。”[12]

（一）《更漏子》词调用韵方式

词的押韵方式主要分为五种：平韵格、仄韵格、平仄转换格、平仄通叶格、平仄错叶格。除仄韵格之外，其余四种均在《更漏子》词作中出现。《更漏子》押韵方式多，较为复杂。

平仄四转换的押韵方式占《更漏子》词作数量较多。上片两仄韵转两平韵，下片三仄韵（韦词两仄韵）转两平韵，平仄相互转换。四换韵中的韵部选择又分为两种情况。第一种为四次转换都是不同韵部。例如温庭筠《更漏子》（玉炉香），上片仄韵“泪”“思”属《词韵》中第三部，平韵“残”“寒”属第七部，下片仄韵“树”“雨”“苦”属《词韵》中第四部，平韵“声”“明”属第十一部，通篇四个不同韵部相叶。共有44首《更漏子》词作采用这种押韵方式。第二种是四次转换三个韵部。例如温庭筠《更漏子》（柳丝长）上片仄韵属《词韵》第三部，平韵属第四部，下片仄韵属《词韵》第十六部，平韵属第三部，上片仄韵与下片平韵同为第三部互叶，通篇虽然四次转韵，但只换了三个韵部。再如张先《更漏子》（相君家）上片仄韵属《词韵》第十七部，平韵属第十二部，下片仄韵属《词韵》第七部，平韵也属第七部，下片仄韵与平韵互叶，同样只换了三个韵部。共有21首《更漏子》词作采用这种押韵方式。

平仄韵错叶格也是《更漏子》的一种押韵方式。平仄错叶格指平韵与仄韵既交错又各自相谐。例如毛文锡《更漏子》（春夜阑）上片仄韵“切”“月”属《词韵》第十八部，平韵“凭”“灯”属第十一部，下片仄韵“别”“节”同样属《词韵》第十八部，平韵“晖”“飞”属第三部，上下片仄声韵同部相叶，故为平仄错叶格。再如冯延巳《更漏子》（风带寒）上片仄韵属《词韵》第八部，平韵属第三部，下片仄韵属《词韵》第十八部，平韵属第三部，上下片平声韵同部相叶。有11首《更漏子》词作采用平仄错叶格的方式押韵。

由上述可以看到，平仄转换格与平仄错叶格是《更漏子》词作的主要押韵方式。除此之外，平韵格有欧阳炯《更漏子》（三十六宫秋夜永）、杜安世《更漏子》（庭远途程）、贺铸《更漏子》（芳草斜曛）三首词作通押平韵；平仄通叶格有贺铸四首词作。总体而言，《更漏子》的用韵方式多，大多数词作都是平仄韵交替使用，在韵部的选择上较为灵活。

（二）《更漏子》词调韵律声情

词所传递的情感不仅与宫调有关，同时也与韵律感密切相关。因此考察词调声情还需从韵部声情、韵脚平仄、用韵的疏密等方面着手。

首先是《更漏子》词作常用的韵部声情。《更漏子》上下片韵脚平仄交替，四换不同韵部，所以应分别统计其上片仄韵、上片平韵、下片仄韵、下片平韵四个韵脚常用的韵部，以观整体的声情特点。《更漏子》韵部根据《词林正韵》统计如表2所示。

表2 唐宋《更漏子》调韵部分析

根据表2统计，《更漏子》词作上片仄声韵常用第七部阮韵、铣韵、霰韵，第三部纸韵、置韵等；平声韵常用第一部东韵、冬韵，及第十一部梗韵。下片仄声韵常用第三部纸韵、置韵，第四部语韵、麌韵，第十八部物韵、屑韵，及第十二部有韵；平声韵常用第三部支韵、微韵，第七部寒韵、删韵，及第十二部尤韵。总体来看，第三部、第七部、第一部、第十二部占比最多。对于韵部所含声情，王骥德在《曲律》中写道：“‘东钟’之洪，‘江阳’‘皆来’‘萧豪’之响，‘歌戈’‘家麻’之和，韵之最美听者。‘寒山’‘桓欢’‘先天’之雅，‘尤候’之幽，次之。‘齐微’之弱，‘鱼模’之混，‘真文’之缓，‘车遮’之用杂入声，又次之。‘支思’之萎而不振，听之令人不爽。”[13]虽说论述对象为曲乐，但对词韵的探析有参考意义。王易先生《词曲史》也对词韵部声情作出概括：“东董宽洪，江讲爽朗，支纸缜密，鱼语幽咽，佳蟹开展，真轸凝重，元阮清新，萧筱飘洒，歌哿端庄，麻马放纵，庚梗振厉，尤有盘旋，侵寝沉静，覃感萧瑟，屋沃突兀，觉药活泼，质术急骤，勿月跳脱，合盍顿落，此韵部之别也。”[14]246可见文与韵关系密切，不同的韵部所体现的声情也不尽相同。《更漏子》用韵最多的韵部是第三部，上下片的仄韵与平韵都较多地使用了第三部中的纸、置、微等微弱之韵的韵部，这些韵部在发音时声带不颤动，声音具有萎而不振的特点，听之令人不爽，适合表达哀情、诉说怨慕愁思，传递细腻的情感。除此之外，上片仄声韵还常用第七部，有清新淡雅的特点；平声韵常用第一部，亦有宽洪的声韵特点。下片换头处喜用入声韵，有急骤、跳跃之感，增加了词调的曲折性。结句处盘旋淡雅，与平声韵相得益彰，更易抒发情感，表现出言虽尽而意无穷的效果。整体而言，《更漏子》声情特点较幽怀雅致，格调婉约。

其次是韵脚的平仄及韵位的疏密也会影响词的声情。王易先生在《词曲史》中说道：“韵与文情关系至切，平声和畅，上去缠绵，入韵迫切，此四声之别也。”[14]181《更漏子》韵位的特点是平仄韵转换相叶，仄韵易表现缠绵急切的情感，平韵则较舒缓平和，且上下片都是仄韵在前，平韵在结尾处。因此，《更漏子》词调的情感表现力较为丰富饱满，在词开头与换片处情感状态较激切，而后转为平和舒缓，呈现出抑扬顿挫的特点。这也与其韵位疏密有关。《词曲概论》中提到：“韵位的疏密，与所表达的情感的起伏变化，轻重缓急，有着不可分割的关系。大抵隔句押韵，韵位排的均匀，他所表达的情感比较舒缓，宜于雍容愉乐场面的描写；句句押韵或不断转韵的，他所表达的情感比较急促，宜于紧张迫切场面的描写。”[15]《更漏子》以温词为例的正体韵脚主要集中在第2、3、5、6、7、8、9、11、12句上，十二句中有九句押韵；以韦词为例的正体第7句不押韵，十二句中有八句押韵。押韵句数多，且不断转韵，因此表现的感情也较为急迫浓烈，但因其结尾处两句皆押平声韵，收束了急迫的感情状态，使得该调更低徊婉转，亦符合该调所属宫调“风流蕴藉”“凄怆怨慕”的特点。

四、《更漏子》词调的句式

诗句的特点是严整规范，词的句式恰恰相反，层次错落的句式是词的特点。多种句式交错分布，使其抑扬顿挫、急促有缓，更好地符合曲调的节拍。《更漏子》的句式以三字句、五字句、六字句为主，奇偶相间，共十二句，上下片各六句，句式为336335。

《更漏子》三字句式运用最多。十二句中有八句是三字句，分别是第1、2、4、5、7、8、10、11句，上片开头及换片处用“三三”式折腰句作领字句，隔一个六字句再接“三三”式折腰句，节奏紧凑，分布较密，有急管繁弦的声韵特点。《更漏子》三字句用法多，主要有三种情况。一是对偶。对偶是《更漏子》“三三”句式最常用的表现手法，文中三字句两两相邻，以对偶形式呈现，句式整齐，读来朗朗上口。由于三字句字数少，因此对偶句有“上一下二”“上二下一”两种形式。例如“上一下二”式有温庭筠的“香/作穗，蜡/成泪”，韦庄的“闲/倚户，暗/沾衣”，牛峤的“星/渐稀，漏/频转”。“上二下一”式有温庭筠的“柳丝/长，春雨/细”“玉炉/香、红蜡/泪”。二是散句，相邻两句无对偶。例如欧阳炯的“独自个，立多时”，毛文锡的“偏怨别，是芳节”，贺铸的“上东门，门外柳”，毛滂的“檐外竹，试秋声”等句，散而不乱更加灵活自然。三是叠句。此类句式较少，惟有黄庭坚《更漏子》（庵摩勒）中“休休休、莫莫莫，了了了、玄玄玄”运用叠句。三字句格律共有八种形式，《更漏子》调三字句将多种格律形式几乎都囊括于内，其中拗句形式有仄平仄，如温庭筠词“透帘幕”，平仄平形式有韦庄词“钟鼓寒”，仄仄仄形式有温庭筠词“一叶叶”，《更漏子》调虽三字句较多，但三字句字数少，使得词调更为灵动。

《更漏子》调有两处六字句，分别是上片第3句，下片第9句，于“三三”式后接六字句。六字句同四字句常出现于骈文之中，是撰写赋的常用句式，具有整齐典雅的特点。《更漏子》的主要句式为三字句，三字句节拍急促、变化小，不能铺陈叙述。而六字句的运用弥补了这一缺憾，六字句紧跟于三字句后，一唱三叹，有抑扬顿挫的美感。《更漏子》六字句的格律通常有五种形式：一是仄仄仄平平仄，如韦庄词上片“月照古桐金井”；二是仄仄平平平仄，如毛文锡词上片“漏转金壶初永”；三是平仄仄平平仄，如韦庄词上片“偏照画堂秋思”；四是平仄平平平仄，如毛文锡词“庭下丁香千结”；五是仄仄平平仄仄，如温庭筠词“正是芳菲欲度”。五种格律都是第二字与第六字仄声，第四字平声，是六字句的常用格律，读之朗朗上口，韵律十足，不似拗句激越，而较婉转悠扬。

五字句在《更漏子》中有两处，分别是上片第6句，下片第12句，都位于每片结尾处。五字句位于两个三字句之后，与六字句同样兼具叙述性功能。而五字句又较六字句少一字，因此也更加灵动，扩大了词的表现功能，长短句相配，使得全调抑扬顿挫，跌宕起伏。五字句格律同诗律相同，《更漏子》五字句第二字、第五字必用平声，第四字必用仄声，第一字与第三字可平可仄。其格律形式主要有三种：一是平平平仄平，如毛文锡词“梁间双燕飞”；二是平平仄仄平，如毛文锡词“红纱一点灯”；三是仄平平仄平，如温庭筠词“画屏金鹧鸪”。第一种和第二种是律句的通用格律，第三种是拗句形式。由此可见，当《更漏子》中五字句第一字是平声字时，是平起平收式的格律形式；当第一字是仄声字时，则为拗句。拗句又有大拗和小拗，大拗指第二、四、六字平仄格式发生变化，小拗指第一、三、五字平仄格式发生变化。《更漏子》五字句属小拗，小拗不如大拗生涩瘦硬、读之拗口，小拗在原有的基础上稍打破律句格式，使音节分布更错落有致。

结语

《更漏子》调摘自唐教坊曲中的大曲《更漏长》，为唐人小曲，调名本意为吟唱夜里滴漏报更的小曲。温庭筠创制而成，多为恋情词，诉相思之苦。《更漏子》词调异名不多，除《无漏子》源自元人丘处机词作，其他异名均出自贺铸词作。《更漏子》变体较多，以减字、增字、换韵为异。正体有两种，是其独有的体式特点，唐人以温庭筠词作为正体，宋人以韦庄词作为正体，二者词作都对后世的创作产生影响。《更漏子》押韵方式也较为复杂，有平韵格、平仄转换格、平仄错叶格、平仄通押格，多数词作采用平仄转换格与平仄错叶格的方式押韵，韵部的频繁转换使得该调抑扬顿挫、曲折有缓。其宫调以大石调与商调为主，宜表现风流蕴藉、凄怆怨慕的情感。加之《更漏子》韵部常用第三部中支、纸、置、微等微弱之韵的韵部，听之萎而不振，令人不爽，适合吟唱夜里滴漏报更的小曲，传递幽怀孤叹之情。因此择该调填词时，可选择幽居、相思、愁闷、闲适等题材。