为什么一部不爽的网文开启了网文新潮流？——评《诡秘之主》

南京师范大学 赵杨

《诡秘之主》是阅文集团白金作家爱潜水的乌贼在起点中文网连载的西方玄幻类小说，于2020年5月完结。连载期间，火速霸榜多个榜单，受到亿万读者追捧，时至今日仍然热度不减，高居畅销榜前列。其英文版在起点国际平台同样深受海外读者喜爱，评分一度接近满分。《诡秘之主》的“现象级”爆款，开创了网络文学创作新潮流，不止一位作家谈及《诡秘之主》带给他们的影响。

不过，知乎上就有“《诡秘之主》我为什么读不下去？”的帖子。“被捧成神一样的诡秘，我看了三四十章，完全读不下去，可能是没有什么代入感。”这并不是提问者一个人的困惑。《诡秘之主》不是“小白文”，同时偏离了网络文学种种营造爽感的要求。风格阴郁，线索隐晦，设定繁杂，升级艰难，叙事多细节，少情感线，虽有升级，但多游历少开挂，虽有战斗，但作者也经常做“反高潮”处理……上述种种都“回避”了爽的套路，提高了《诡秘之主》的“阅读门槛”。那么，究竟是什么让《诡秘之主》成为一个网络文学风向的坐标？

一、阴郁凝重的风格：维多利亚+克苏鲁

《诡秘之主》以英国维多利亚时期为背景，描摹第一次工业革命时期的风土人情，同时勾连充满着克苏鲁风格、SCP基金会元素以及蒸汽朋克情怀的异世界。

维多利亚时代，是一个工业革命促成的时代，有蒸汽机、机械制造、大航海，亦有工厂、贫民窟、流浪汉。它是狄更斯笔下那个“最坏的”也是“最好的”时代，是个体化兴起、科学理性生成的时代，也是种种社会新问题滋生的时代。爱潜水的乌贼说，“最早是看福尔摩斯探案集接触到，之后又看了《呼啸山庄》《雾都孤儿》《双城记》等这一时代的名著。这是人类历史上标志性的一个时代，有醉人的风情，也有尖锐的社会矛盾和剧烈的变革。”

爱潜水的乌贼同时翻阅了诸多学者对维多利亚时期的研究，诸如《维多利亚时期英国中产阶级婚姻家庭生活研究》《剑桥欧洲经济史》《深渊居民：伦敦东区见闻》等。特别是杰克·伦敦的《深渊居民》，爱潜水的乌贼在接受扬子江网络文学评论中心的访谈时提到，其中对贫民苦难的描写让他有很深的触动。

作品开篇通过克莱恩身边的一个人物，就管中窥豹式地呈现了维多利亚时代的时代特征。克莱恩的妹妹梅丽莎与大部分女孩不同，从小喜欢齿轮、发条、轴承等事物，立志要做一名蒸汽机械师。但她和哥哥们生活在赤贫的环境下，“水快开之前，她打开橱柜底层抽屉，宝贝般拿出一罐劣等茶叶，洒了十来片进壶里，假装那是真正的茶水”。除此之外，由于工厂机器大量代替人力，社会最底层那些挣扎求生的贫苦百姓，为了不失去工作，为了活下去，“他们每天忙碌到极端疲惫，却只能勉强填饱肚子，毫无积蓄，只要失业几天，他们就将坠入难以自救的深渊。只要给予他们一点希望，他们甚至不会害怕死亡”。一面是原始资本主义积累时期的艰难时世，另一面是快速变革阵痛期隐约闪现的曙光。这就是维多利亚时代特有的风貌。

即使作品引入了克苏鲁神话体系，但《诡秘之主》让克苏鲁神话和维多利亚时代风格紧密相连。让人印象深刻的地方是，当异能“小丑”被杀死的瞬间，他张开嘴巴，在喉结不动的情况下，纯粹用本身灵性共鸣了周围的空气，虚渺的、飘忽的、古怪的声音随之响起，吟诵起英国诗人克莱尔的《月草》：

她的花一夜开到天明

但待到白昼睁开了眼睛

被凝视羞得无处可躲

她便在晕眩中蔫萎凋落

文学的引用除了具有将现实和神话紧紧相扣的功能外，也使作品的意蕴更为丰富。现实和超现实，历史和神话，在文学作品能指和所指的特殊组合中，在隐喻层面得到了统一。除了当时的诗人克莱尔，《诡秘之主》还引用了丁尼生、卢梭、杰克·伦敦等人的文字，这显然放缓了作品情节的速度，增加了作品的历史抒情意味。而从既有网络文学写作的“套路”来看，这显然要“劝退”读者。

如果在陌生的维多利亚时代风俗画中添加诡异晦涩的克苏鲁神话体系，那么作品的风格显然更加阴郁压抑。所谓克苏鲁神话是以霍华德·菲利普·洛夫克拉夫特所创作的《阿卡姆故事集》为基础，由奥古斯特·威廉·德雷斯整理并完善，并由诸多作家共同创造的架空神话体系。一般来说，所谓克苏鲁风格，并不是要沿用克苏鲁整体神话体系，而是借用克苏鲁神话的基本构架，使用克苏鲁的元素和设定，营造一个神秘、未知、阴郁、恐怖的异世界。

二、繁复冗长的设定和细节

《诡秘之主》中的进阶不是简单的数字和力量的堆叠，作者不惜笔墨设置了一种新奇的力量体系，22条序列10个等级，对应220种魔药配方和220种与之相关的职业。升级序列繁复，升级方式也十分复杂，晋升需要通过“魔药消化”以及“扮演法”来实现，即角色通过服用魔药，扮演对应职业来消化魔药，才能进行升级。各序列有不同的特点和异能，同时亦有“副作用”。各序列魔药都有不同的配方。如序列8，读心者需要非凡材料：成年七彩蜥龙的完整脑垂体，法尔斯曼兔的脊髓液10毫升。辅助材料：栗树芽孢5克，龙牙草粉末8克，纯白精灵花3瓣，100毫升纯水。而“扮演法”则更加复杂，必须根据晋升序列的特征演绎相应的角色，进入该角色的社交圈，经历角色的命运。

这个扮演法所发挥的作用，与其说是为主角增加异能，不如说是让主角“经历”，以“亲历”或“观摩”的角度展现各地区风土人情和社会角色。如克莱恩扮演的小丑、魔术师、无面人等就是在寻找自我的成长道路上前行，在现实社会中承担着不同的责任、扮演着许多社会角色，从而接触到社会的各阶层。比如克莱恩诈死脱身后，以侦探夏洛克的身份租住在中产阶级社区，接触到了房东太太的“体面”和“优越”。当主角伪装成冒险暴发户唐泰斯再次进入贝克兰德大都市，以贵族身份租赁别墅、筹办舞会等一系列活动也为读者打开了上流社会生活的一角……

同时，作者还不厌其烦地插叙维多利亚时期的生活“细节”。比如作者创造了一套二十进制货币体系——1金镑等于20苏勒，1苏勒等于12铜便士，1铜便士为3至4元人民币。克莱恩在贝克兰德的第一餐是不超过3便士的廉价茶水及夹着劣等黄油的两片吐司；小餐馆消费超过1苏勒可以获得含黄油的赠品面包；廷根大学实习期的讲师周薪为2金镑；公共马车1公里1便士，城内最高限额4便士；等等。

所以，克莱恩升级的速度非常慢，吉云飞曾指出，“近450万字的规模容纳了主角的10次‘升级’，每次‘升级’要间隔大概40万字”。缓慢的“升级”背后是克莱恩自我成长缺少自觉性。克莱恩最重要的觉悟“切肤之痛”是队长邓恩·史密斯的牺牲，直接促使克莱恩转变了待人行事的风格，并迈上历练之路。而这时第一部分213章已经结束了。

接下来，克莱恩经历了从个体复仇到宏大理想的转变。第五卷的第145章里，在贝克兰德大雾霾事件中，主角克莱恩目睹了像秸秆一样风一吹就倒下的普通人的悲惨命运。出于人性的怜悯以及人类的勇气，克莱恩最后喊出了“不，我不接受”，选择和半神们作斗争。持续的铺垫和大量的细节让克莱恩的“成长”较之其他网络文学男主的成长更加“自然”，但也大大缩减了“爽感”。

三、限制性叙事的尝试

《诡秘之主》使用了悬疑的手法，但不能不说各条潜在线索十分繁杂，在第一部分，维多利亚世界观的呈现、神话序列的勾勒、塔罗会、特殊事务行动部、恶灵和纪元穿越等都以“限制叙事”的方式展开。所谓“限制叙事”就是作者不以全知的语气将整体架构和盘托出，而是通过人物的视角来观察世界，通过人物的经历呈现原委。

虽然《诡秘之主》也会暂时离开克莱恩的时空，跳跃到别的时空来叙事，但这种叙事浅尝辄止，不会超出整体作品设定的由克莱恩自己逐步揭开真相的逻辑。并且不同于一般穿越小说用现代知识来获得“全知”的能力，克莱恩所处的世界虽然有着维多利亚时期的英国的影子，但世界观架构和现代世界有很大不同，是一个真正的“异世界”。

限制性叙事比全知叙事的写作难度更大，对读者的耐心要求也很高。这给《诡秘之主》带来了一般网络文学所没有的节制、含蓄的特征，也增加了作品“诡秘”的风格。许多读者对《诡秘之主》诸多配角的塑造不够满意，认为他们过于单面，似乎都是克莱恩的工具人。殊不知，《诡秘之主》采取的限制叙事的特征，决定着这些人物都是在克莱恩视角之中，而非之外展开的，所以人物被投射克莱恩的理解，或是只展现出与克莱恩交织的侧面。

以上种种只是《诡秘之主》打破“爽文”套路的几个方面。《诡秘之主》在叙事表意方面不墨守成规，不为所谓网络文学套路所绊，而是执拗并执着地在架构世界观、人物成长和故事讲述方面力求逻辑严密，细节丰富，铺垫充足。以逼真感取代代入感，即使有“爽感”也做节制性处理，加之《诡秘之主》中关于历史的发展和“终结”，对“人性”和“神性”的辩证思考，《诡秘之主》以阴郁凝重的色调成就了史诗意义上的幻想世界的创造。