现代科技不能解决它自身带来的熵增问题

胡志坚(中国科学技术发展战略研究院二级研究员, 本刊编委)

气候变化和生态危机, 让今天的人们日益感受到现代科学技术的巨大负面影响。 虽然“科学技术是一把双刃剑”已经成为社会共识, 但是人们仍然相信只要“趋利避害”, 依靠新科技总是能够解决旧科技带来的问题。例如, 工业技术带来了污染, 那就发展环保型科学技术; 杀虫剂有毒有害, 那就发明无毒无害的; 生产过程排污排废, 那就增加一个污废处理过程; 资源能源有限, 那就利用新技术开发新的资源能源; 高碳能源导致地球气温升高, 那就利用科技开发低碳能源; ……科技似乎没有解决不了的问题, 最多也只是需要时间而已。 这意思是指, 问题的产生是因为技术过程或技术体系相对简单、低级, 随着采用更复杂、更高级的技术体系, 问题将迎刃而解; 虽然更复杂、更高级的技术体系又会带来新的更复杂、更高级的问题, 但随着技术体系的继续演化、发展, 问题仍会并总会得到解决。 现代化不正是建立在这样的科技发展轨迹之上的吗?

现代科学技术是在人类开发利用自然力的大背景下被选择并定向进化的, 属于能源资源密集型科技。 它的使命是开发能源资源并利用其做有用功, 它的进化方向是在竞争中提高功率和转化效率, 结果是不断提升人类经济社会的能源资源密集度。 科技越是先进, 功率越大, 效率越高, 耗散的能量和物质越多, 创造的效用越多, 人们生活水平越高。 这种做功和转化过程也是能量和物质的有序度降低的过程, 是地球生态系统无序化过程, 或地球熵增加过程, 因此现代科技是熵增型科技, 它的进化过程还是一个熵增速度竞赛的过程。

科技解决问题的方式就是用先进的技术淘汰落后的技术, 或者说, 用复杂的技术过程代替简单的技术过程。 从熵的视角看, 就是加快熵增速度的过程。 当人类在某个生态子系统方向科技开发过度, 导致熵增越过了生态安全界限, 就会导致人类文明直接面临高风险和威胁(比如气候大幅度升温)。 要缓解这个方向的风险和威胁, 只能通过更换科技来开发新的生态子系统, 让接下来的熵增转移到尚未越界的子系统方向上去。 如果每一次科技转移都能顺利进行的话, 最终结局必然是: 在所有方向都再无剩余熵增空间, 然后一起越界而走向全面崩溃; 如果转嫁不顺利的话, 在某个方向的率先崩溃有可能引发多米诺骨牌效应, 导致提前全面崩溃。 这种依靠科技解决问题的办法, 类似于人们常说的“拆东墙补西墙” “饮鸩止渴” “吃祖宗的饭, 断子孙的路”, 或“躲得了初一, 躲不了十五”。 所以, 依靠现代科技解决它自己带来的熵增问题, 只是将问题挪到视线之外, 会导致更快的熵增。 科技越是复杂先进, 做功能力越是厉害, 熵增贡献越大。

技术哲学家雅克.埃吕尔说: “历史表明, 在每项技术的运用中一开始就蕴藏着不可预料的副作用, 这些副作用带来了比没有这项技术的情况下更为严重的灾难。”掠夺型、高熵增型科学的发展, 导致了文明的危机。越是依靠现代科技转嫁眼前的风险, 越是使得总风险趋于更大, 犹如踏进了沼泽地, 越是挣扎, 陷得越快、越深!