湘江——漫江碧透,百舸争流

湘江，又称湘水，是长江中游的重要支流，属洞庭湖水系，是湖南省最大的河流。干流全长856km，流域面积9.46万km2。

湘江主源为海洋河，源出广西临桂县海洋坪的龙门界，于全州附近汇灌江和罗江，北流入湖南省，经17县市，在湘阴濠河口分为东西两支，至芦林潭又汇合注入洞庭湖。沿途接纳大小支流1300多条，主要支流有潇水、春陵水、耒水、洣水、蒸水、涟水等。

湘江为洞庭湖水系中流域面积最大的河流，多年平均径流量2370m3/s，总落差756m。零陵老埠头以上为上游，长约240km，流经山区，谷窄、流短、水急。老埠头至衡阳为中游，长约284km，沿岸丘陵起伏，红土层盆地错落其间，河宽250m~1000m，常年可通航15t~200t驳轮。衡阳至濠河口为下游，长约320km，河宽500m~1000m，常年可通航15t~300t驳轮，沿河泥沙淤积，多边滩、心滩、沙洲。长沙以下为河口段,常年可通航50t~500t驳轮，多汊道及河成湖泊。

新中国成立后，湘江流域境内山丘地区共兴建水库近6000座，山塘河坝136万处，水轮泵站2500多处，机械提灌保有量160万马力，形成了以韶山、双牌、欧阳海、涔天河等大中型水库为骨干，库、塘、机、渠相结合的长藤结瓜式的灌溉网，蓄引提水量达148亿m3，有效灌溉面积近1999.95万亩，其中旱涝保收面积1630.05万亩。

湘江流域水能资源理论蕴藏量522万kW，可开发水电装机容量322万kW，在洞庭四水中仅次于沅江。已建成东江、双牌、涔天河、欧阳海等一批大中型水电站，其中，耒水上的东江水电梯级总装机容量达60.9万kW。小水电更是星罗棋布。湘江是联系两岸城乡的重要纽带。干流终年可通木帆船，自常宁松柏上溯到永州平岛，轮船可季节性通航；松柏以下，洪水期千吨轮船可畅行无阻。

提起湘江，人们总会想起中国革命战争史上发生的湘江战役。1934年10月，中央红军8万多人撤离中央苏区，连续突破敌军3道封锁线后，于11月下旬进抵湘桂边境。蒋介石调集30万大军在湘江以东地区布下了号称“铁三角”的第4道封锁线，试图将中央红军全歼在此。面对生死存亡的危境，红军将士浴血奋战七昼夜，以折损过半的惨重代价，分别由兴安县的界首、全州县的大坪、凤凰咀等主要渡江点突破湘江，之后，中央红军一、二纵队在其他军团的继续掩护下，进入兴安县华江乡、金石乡，艰难翻越红军长征以来的第一高峰——老山界，并继续挺进云贵川。可以说，没有湘江战役的成功，就不会有红军二万五千里长征中四渡赤水、巧渡金沙江、飞夺泸定桥以及爬雪山、过草地等可歌可泣的壮举，乃至共和国的建立。

湘江流域自然风光优美。上游两岸层峦叠嶂，苍山如画；进入洞庭湖滨湖平原的湘江尾闾，则是港汊纵横，平畴万顷，一派江南水乡之景象。“独立寒秋，湘江北去，橘子洲头。看万山红遍，层林尽染；漫江碧透，百舸争流。”毛泽东在《沁园春·长沙》中，为人们描绘了一幅充满强烈动感、强劲力度、浓烈色彩的立体的湘江秋色图。

历史上湘江流域发生的文人轶事也很多，例如，唐代杜审言在唐中宗时曾被贬到偏远的峰州，在这次流放途中渡湘江南下时，不禁怀念京城，悲思愁绪，写了一首即景抒情之作《渡湘江》:“迟日园林悲昔游，今春花鸟作边愁。独怜京国人南窜，不似湘江水北流。”