扁 担

王春迪

拾来猛地推开家门，像突然起了阵狂风。

媳妇正抓着小米喂鸡，被吓了一跳，窝在墙根角的鸡，吓得扑腾到了墙头上。

拾来径直走到水缸边，放下手里的布口袋，舀了一瓢水，仰着脖子咕咚了一气儿，剩下的，浇在了头上。

“干吗你？打火焰山下来的？”拾来媳妇嗔道。

拾来嘿嘿一笑，抖了一下布口袋，扔给了媳妇。

媳妇打开袋子往里瞧，一股香味直往鼻子里冲。袋子里有几张芝麻烧饼、两三根香油馃子，用草绳系着，还有半只烧鸡，用草纸裹着，纸上浸透了油。

“你疯啦？不过了你？你咋不割点儿龙肉回来？”媳妇急了。

“我今儿个干了个巧活儿，没大出力就弄了半吊钱。”拾来边说边从袖子里掏出一把铜板，在掌心里当啷当啷地颠了几下，喜滋滋地放在了媳妇手里，顺手还抓了媳妇一把。

拾来没啥手艺，过了三十岁，也当不了铺子里的学徒，只能在老街上给人当“扁担”，干苦力，卸煤、装货、搬家……拾来倒是有一身蛮劲儿，人精瘦，手脚却大如蒲扇，干活儿实在，不留气力。拾来天亮进城，揣一块大锅饼、一个豁了口的黑碗。等卖馄饨、卖豆腐脑儿的出摊，拾来凑过去，跟人喊哥叫姐的，求口热汤水就饼。吃完饼，拾来就蹲在城门楼前，抱着扁担，等活儿。等活儿的人不少，每每遇到雇主，大伙儿小炕鸡似的围上去，一边撸着袖子，一边吆喝自己。拾来却不，拾来只是在一旁干咳，并唰唰地搓他那大如蒲扇的手。雇主一看那手，就知道是个气力人，伸个袖筒，要跟他问价。老街上，价钱都是在袖筒里，用手“谈”的。拾来不懂这里的规矩，也不计较，只是嘿嘿地笑：“您看着给，看着给好了。”

拾来说的“巧活儿”，其实就是跑了趟腿。一早，他扛着扁担经过老街西头一家赌档时，看到一个胖圆脸的少爷站在门口，一边左右张望，一边喊人。不知道喊谁，半天也没人答应。胖圆脸骂了几句，便对拾来招手。胖圆脸一看就是个富贵子弟，辫子梳得整齐油亮，上身青缎薄棉褂，下着白棉袜、纺纱套裤、凉里皂靴。胖圆脸少爷丢给他半吊子铜钱，让他到路对面买三五斤香瓜，送到海昌楼王妈妈那里。胖圆脸嘱咐拾来：“一定得说是孙大少送来的。”

那个海昌楼，也叫海娼楼，是一卖春的青楼妓院。

拾来接过钱，道声谢，赶紧到路对面，在一个拉瓜的独輪车上称了五斤香瓜，急吼吼地往海昌楼跑。海昌楼里的脂粉气，十步远都能闻到；此起彼伏的浪笑，钻进拾来的耳朵里，像一根狗尾巴草，这儿挠挠，那儿撩撩。拾来把瓜送给王妈妈，木木地说清来由。王妈妈并不接，只是示意让拾来放下。王妈妈拿着耳挖子剔牙，眼睛却瞅着外面出神，像是在想什么。拾来把瓜从他的布口袋里一个一个往外掏时，发现里头有几个香瓜的瓜蒂霉黑了，有点儿烂菜味，捏一下还发软，铁定是坏的，想来称瓜的时候，那卖瓜的趁他着急不注意，手上使了个巧，弄了几个坏瓜进去。拾来暗想，哪天遇到那卖瓜的，非得跟他论论理。

但一连两天，拾来也没见到那卖瓜的，每每经过赌档的时候，倒总忍不住停下脚步，往赌档里张望。拾来巴望着，什么时候还能遇到这样的巧活儿干干。

这天，拾来恰巧遇到那个卖给他坏瓜的人，上去跟他讲理。卖瓜的人像是对拾来有印象，也不回嘴，只是笑。等拾来抱怨完，卖瓜的人笑笑：“兄弟别急，我问你，你那瓜是不是送到海昌楼的？”

拾来脸一红，道：“你卖你的瓜，管我送哪儿！”

卖瓜的笑嘻嘻地说道：“好瓜歹瓜，也就是个信儿罢了。”

拾来一愣。

卖瓜的说：“瞧你，真跟个扁担似的，啥也不懂。这条街上，随手捡个石子，里头都有故事。”

拾来瞪了他一眼：“你少跟我卖关子！这瓜你赔不赔？赔不赔？”

“这样吧，教你个学问，就当我赔你瓜了。那帮阔少，在赌档里手气差了，会到妓院里找个没开苞的姑娘过夜。他们说这样能转运。你送那瓜，就是给青楼里的老鸨子送个信儿，给他预备个雏儿。他们管这叫‘破瓜转运。这事儿，我遇到不止一回了。”

话未了，拾来头顶好像劈了个响雷，脑袋里像有几百只绿头苍蝇在飞。

拾来拖着自己的身子回去，扁担也忘了拿。此后几天，拾来像是生了一场病，一直脸朝着墙，猫儿似的窝在床上。

再去老街寻活儿时，只要经过海昌楼，拾来都把脸扭向另一边。偶尔遇到那卖瓜的，拾来也装作不认识他。

[责任编辑 王彦艳]