叶面人

墨中白

泗州城人喜吃兔肉。梅村多丘陵，野兔多。见卖兔子能换来米钱，梅村多人放下柴刀去捕捉，却很难捉到。有一黑脸大汉却天天有野兔上街卖。有人说黑脸大汉懂兔语；也有人说黑脸大汉能捕捉到狡猾野兔，是因为他身边有个能奔善跑的灵蹄。

可在梅村人眼里，黑脸大汉除了炭黑的长脸上有一双黑白分明的大眼外，看不出有何过人之处。黑脸大汉单身一人，灵蹄就是他亲人，他们结伴栖身在村东的一处天然石洞里。梅村人不知道黑脸大汉来自何方，有捉兔人问他是哪里人，叫什么名字。黑臉大汉嘿嘿一笑，露出两颗宽白门牙，告诉人说，他姓叶，祖上在郑州捏面人为生。到现在，梅村人也不知道他叫什么名字，都喊他叶面人。

梅村有年闹蝗虫灾，蝗虫眼看就要吃光杨树林的树叶，飞向村里麦田。这时，叶面人来了，怀里抱着一只苍鹰，灵蹄紧随其后。叶面人对苍鹰耳语几句，只听苍鹰冲天鸣叫，瞬间，从梅山上黑压压飞来一群燕隼，直扑树林……再看地面上，灵蹄跳跃，其身后不知何时满地蟾蜍，欢快地伸吞着长长舌头……

梅村人刚想上前感谢叶面人，只见其嘿嘿一笑，露出两颗宽白门牙，一转身，没了身影。

几天后，梅村人齐心去找黑脸大汉，是因为新来知府的一句话。新知府姓白，叫白一品，特别嗜好吃野兔肉、喝兔血。再过七天，是母亲六十大寿，白一品想办个野兔全席。师爷知道梅村野兔多，就找户长，让他在五天内捉两百只野兔。

户长发愁，无奈，只好带着村人去找叶面人。

听明来意，叶面人略迟疑一会儿，还是点头答应，不过，他向户长要了一百只兔笼和五十斤白面。

三天过去了，没见叶面人捉到一只兔子。

又过三天，还不见野兔踪影。这下，户长坐不住了。明天，师爷就来村拖运兔子了！

一夜，户长没睡。天刚亮，梅村驶来一辆马车。户长硬着头皮领着师爷去找叶面人。到了洞前一看，一百兔笼每笼都装着两只野兔。户长大喜。

白一品和母亲刚落座高堂，家人就告知从梅村运来的两百只野兔到了。满车野兔个个机灵，野性十足。老太太正端详着呢，忽然有个兔笼门自动打开，两只兔子跳到地上，匍匐着身子并排跪在老太太面前。老太太蹲下身来，看见两只野兔眼里满是泪水，心中顿生怜爱，转身对知府说：“放了它们吧。”两只兔子似是听懂了她的话，不停地给她磕头。老太太小手一挥说：“都放了吧。”

白一品吩咐师爷将满车野兔全部送回梅村，通知村里人来领自家兔笼子，将兔子放生。有人真把野兔放生了，也有许多人家贪吃，把野兔杀了。后来听那些女人说，她们把兔肉放回锅里蒸熟了，却是一锅面糊汤。户长这才想起当初叶面人向村人要五十斤白面的事来。

户长不明白，就去找叶面人问个清楚，可洞里无人。

回村路上，见两只野兔追闹戏跳，户长躲在树后，静观其变，忽闻一声哨响，传来声狗叫，野兔却不逃跑，原地站立起来，似是行注目礼，瞬间，灵蹄如从天降。又听“嘘”的一声，灵蹄闻声卧倒，两只兔子纵身跃到狗背上，像驮着孩子一样，灵蹄欢快地摇着短尾，跑了……

户长拿手揉了揉眼睛，这才想到要去见叶面人，可等他从树后面走出来，哪里还有灵蹄的影子。接下来，户长去找了叶面人几次，都未曾见到他，连灵蹄的吠声也不曾听到。

有人说，叶面人带着灵蹄走了，看样子是出远门，也不知今后回不回梅村……也有人说，叶面人懂兔语，曾答应兔精将两百只野兔皮毛不伤地放归山林……还有人说，那一车野兔，除了跪在老太太面前那两只，其他全是叶面人用白面捏的……

户长不想听这些传说，他每天还会到村东那个山洞转转，可洞里空空，有时也会蹿出两只野兔。

平林月//摘自《布达拉宫天空的鹰》，江西高校出版社，本刊有删节，吴萍/图