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星座命名的秘密

2022-12-07高爽

青年文摘 2022年22期
关键词:弓箭天文学天文学家

高爽

可能很多同学都知道自己是什么星座,可能还经常拿星座给别人的性格对号入座。那星座是不是真的可以揭示命运?其实,星座是天文学中一个很重要的要素,它能反映出人类的历史进程。因为星座不只是一种娱乐谈资,更是一门实实在在的学问。

举个最典型的例子,星座的名字。按照现代天文学定义的标准,全部天空划分成88 个星座。你浏览一下这88 个星座的名字,马上会发现一个奇怪的现象:大部分北半球的星座名字,都跟陆地上的各种野兽有关系,比如大熊座、狐狸座等。而南半球的星座大多是一些海洋动物,比如鲸魚座、飞鱼座、南鱼座等。

为什么会出现这种差异呢?

这是因为现代星座的定义,大部分沿用的是古希腊以来的欧洲天文学的星座体系。而古代欧洲的天文学家们在给星座起名字的时候,往往体现出的是天文学家本人所在的时代烙印。

比如,早期人类的活动范围,大部分集中在北半球的陆地。所以当人们给这些星座起名字的时候,首先用到的就是身边常见的陆地生物的形象。于是古人就给天上的星座起上狼和熊的名字。

直到16、17 世纪,随着大航海时代的到来,人类才发现南半球。而当时,大部分天文学家是在航行的船上完成天文学观测和记录等科学工作的。所以,在命名这些星座的时候,天文学家们往往会选择用海洋动物,来给新发现的星座起名字。

而当大航海时代过去,越来越多的科学仪器被发明制造出来。科学家们纷纷把自己最喜欢的工具都放到了天上。所以在一批以海洋生物命名星座的风潮之后,南半球又出现了一批用科学仪器命名的星座。

比如,法国天文学家卡拉伊在好望角观测时,把一片小星空命名为望远镜座,还有波兰天文学家命名的六分仪座,还有为了纪念英国物理学家波义耳发明的气泵,而命名的唧筒座。唧筒,就是中国近代对物理学的气泵的翻译。

你看,如果我们把星座按照它们被确认和命名的时间顺序排列,就得到了一份标记着人类文明变迁过程的88 个关键词。

星座,可以看成每一次时代变迁在天上的投影。用这样的眼光看星座,你看见的就不仅是夜幕中发光的星球或者星座运程,更是一个个闪耀着光芒的文明节点。

人类虽然仰望着相同的一片星空,但不同民族对于星座的想象和认知却很不一样。

比如,古希腊人看到狐狸座下方有一串恒星看起来排列得很整齐,就把它们想象成射向狐狸的箭,这就是天箭座的由来。但是不知道和箭搭配的弓在什么地方。

同样的星空,到了中国人眼中,完全呈现了另外一幅景象。天箭座的这几颗整齐排列的星星,被中国古人看成一面竖起来的旗帜。此外,人们还在它附近找到了另一组恒星,这两组恒星分别被中国人想象成城门口两侧的旗帜。

中国人当然也熟练使用弓箭,于是在天上也命名了和弓箭有关的星座,叫弧矢星。弧矢的意思就是弓和箭两件东西。宋朝的大诗人苏轼,就是将自己想象成这个弧矢星,他弯弓射箭,去攻击代表入侵者的天狼星,写下了“西北望、射天狼”的名句。

你看,仅仅是弓箭,中国和古希腊就有这么多不同。欧洲人是把弓隐去,把箭和野兽归为一类,想象出来的画面是英雄在征服大自然。而中国人把弓和箭搭配使用,想象的是弓箭即将射出的那个充满了紧张感的瞬间,星座又和军事主题归为一类。

当然,无论天箭座还是弧矢星,都是天空中面积非常小的局部天空。这么小的范围,就已经透露出这么多好玩的秘密。所以,星座也是一套理解古人思想的密码。

(摘自“得到App”,一刀图)

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