探外家

赖振波

年初二是探外家的日子。

阿妈在整理“幺箩”（比装谷子的箩小）里的东西。箩盖上面放了几封（一块叫一封）白糕、几封炒米、染成红色的鸡蛋等；箩里有猪肉、鱼肉、鸡髀、油炸豆腐、黄糍粑、灰水粄等，备了好几份。幺箩装上这些东西走亲戚，就叫“粄担”。带了三排小爆竹，一饼大爆竹。

“听话哦，今日去探姐婆（姐婆，外婆）！”奶奶替妹妹扶正头上的铃帽，给她挂上装有花生、番薯片、汤皮的花肚兜（绣花袋）；穿解放鞋、着中山装的阿哥也整装待发。

俗话说：“姐婆痛（爱）外孙，痛到脚掌跟。”在外婆家，任食、任喝、任玩，日子神仙样。只有一点不好——规矩多！

“你都先行！我赶上去食昼（午饭）！”阿叔说。

“咁早去探外家呀！”屋坪下，靠着墙壁、戴着头帕、拎着火桶、晒着日头的贱娇嫂，和阿妈打招呼。

“唔早啰！”阿妈答道。

外婆家在西北面的杨梅村，有八九里路。马路右边有两棵婆婆娑娑的大樟树，树下有间杂货店和碾米店，店旁有晒谷场，晒谷场后面就是外婆家了。

我与妹妹兴奋地“打头阵”；阿妈在后面不断提醒：

“看路、看车哩！”

穿过十字街右转、经过中学门口、上一段斜坡、转了一个大弯，身上开始发热、发痒；妹妹摘下铃帽，一屁股坐在路边的石头上。

“唔使行咁急，气行顺了，才行得远！”阿妈把粄担换了个肩，气不喘、声不颤，叫阿哥背妹妹，“铃帽，进大门时要戴哦！”

路上，人来人往，多是探外家或转门（女子出嫁后的第二年回娘家）的人。

公路两旁，刷上石灰水的法国梧桐、苦楝树，整整齐齐穿着白袜子。梧桐树上稀稀疏疏的淡红色叶子，像奶奶的蒲扇，左右摆动；身上挂着串串金黄色果子的苦楝树，一群白头翁在树枝间嬉闹；几只麻鸭在水塘里“嘎嘎”欢叫着，追逐着。

再走一段路，脚后跟被新鞋勒出了一道红印；沙子也来捣蛋，不时跳进鞋里；我越走越慢，落在“队伍”后面。

“还有几远呐？”

“快啦，快啦！”阿妈哄我，“到了杨梅小学，就看得见姐婆的屋场啦！”

前脚拖后脚，好不容易到了那两棵樟树下的小店门口。阿妈放下粄担，理了理头发，扥了几下衣服，给妹妹戴上铃帽，帮我拍打裤子上的灰尘。

小娘早已在大门口等候，看见我们来了，高兴地向里面跑，边跑边大声喊：“来啦，阿姐来啦——”

阿哥点燃那几排爆竹。放爆竹，是通知屋场里的人，亲戚到了。这天，主人家都会派人在门口“打吊望”，如果看见其他人家的亲戚，则会高声呼喊：“某某人哩，出来接粄担呐——”

“等下等下！”我与妹妹刚踏上台阶，阿妈就制止，“等人来接！”

又渴又累，怎还不进去？

外公、外婆、三个舅舅、大舅婆、二舅婆与小娘、表弟、表妹都出来迎接！交接粄担时，大舅婆“抢”过粄担，当然是“虚抢”。阿哥点响了那饼爆竹。

挑粄担的大舅婆走在前面，小娘牵着妹妹，我们依次跟着进大门，过两个天井，来到上厅。厅的右边角放着脸盆架，旁边是一桶热水。

“行了咁远的路，大家洗个面！”二舅婆舀了一勺热水，把毛巾搭在脸盆边缘，请阿妈洗面。

“唔使咁仔细嘅！”阿妈客气地说。

洗过脸，人精神了不少！

大家按序坐下“吃茶”：八仙桌上，箩盖里装着沙炒、油炸的汤皮，一些花生与酒糟番薯干。最开心的是兜压岁钱，有两块多呢，够我用一个学期了；表弟、表妹不知跑哪去了；两个舅婆、小娘在厨房下忙着。

过了一会，撤下汤皮，放旁边的桌上。两个舅婆用托盘端出酒酿春（鸡蛋打散后油炸，一个鸡蛋能炸四五块，一碗放两至三块，再加黄酒、黄糖，这可以节约鸡蛋）、一錫壶温好的黄酒、一盆热气腾腾的香煎黄糍粑，糍粑上面放刨细的黄糖。

“大家一起食啊！”阿妈喊。

“你们吃！”大舅婆笑着，转身与二舅婆回厨房去了。

香甜的酒酿春、软糯的黄糍粑，她们不喜欢吃？

不多久，舅婆、小娘出来，把桌面上的东西撤下。

吃午饭？才不是呢，还要“吃酒”。舅婆用托盘端上酒、一碟碟熏或腊的下酒菜：猪鸡鸭的下水、油炸豆腐饼、花生米等。大厅里，欢声笑语，气氛热烈。

两个舅婆、小娘都不出来吃的？

“放归去！”妹妹在旁边桌上的箩盖里拿了几个花生，被阿妈制止。

“满崽，拿着！”外婆笑眯眯抓了一把花生塞进妹妹的花肚兜。

吃过茶、喝过酒，阿妈用箩盖装上备好的礼物，逐家送。亲戚回赠了相应的东西，还约定了排饭的时间。

午饭前，阿叔到了。吃饭时，外婆给我和妹妹一人一只鸡腿，还不时夹扣肉、鱼肉给我们；表弟、表妹不吃鸡腿？不坐上来吃的？

香喷喷的甑饭、丰盛的菜肴，把我的肚子撑得像小猪仔，忍不住打了几个饱嗝。

“冇滴规矩！”阿妈狠狠地瞪了我一眼。有外婆护着，我才不怕呢！

与屋场的小朋友们在晒谷场、河边、稻田里疯玩了一下午，晚饭后，小舅带我睡。

“讲个谜语你猜！”小舅把马灯的灯芯调到最小——年三十至初三晚要“照年光”，不能熄灯，“尾上四四方，头上圆叮当，日里行三转，夜里归家乡。打一日常用品。”

没猜过谜语，一头雾水。小舅再三提示，我还是猜不出。小舅讲出是筷子，我才恍然大悟。

小舅见我不开窍，降低了难度，“一点一横长，一撇撇东方。打一字。”

我比来比去，觉得是“广”字，猜是猜对了，只是这一撇，怎么撇向东方呢？

第二天午饭后，外婆房间里。箩盖上面的汤皮，叠成小山样高，上面各铺了几条“打发”（送）的毛巾，一人一条。如果是第一次来，额外加一块布料。外婆给妹妹的花肚兜装满了吃的，还有两个红鸡蛋。妹妹不会“独吞”吧，不分半个蛋黄给我？

阿妈小心翼翼地把箩盖掀起，发现箩里的猪肉、鸡髀、鱼肉原封不动，与外婆激烈“争吵”起来：

“猪肉、鸡髀您领下，要不涯（我）唔要您嘅东西！”

“猪肉、鸡髀涯有！”

“唔一样嘅！”

一个坚决不收；一个决意要给。双方推来推去，僵持了很久。妹妹躲在阿妈背后，扯着阿妈的衣角，眼睁睁望着这一切。

“唔争啦！”外婆叹了一口气“鸡髀涯领下！”

大舅婆挑起粄担，众亲一起送至大门口，一番依依不舍的话别。

小舅点燃一个大爆竹相送。