走水

文/稼橙（湖南大学）

老吕担着两桶水，晃悠悠地走在青石板路上。

平日里他从桥西头的老井打了水，担到别人家门口去卖，一桶水能赚个五分钱。这就是他的营生。

不过今天他不用挑着水挨家挨户问“添水不咯”，刘老爷家里办喜事，雇他给后厨送水。他只消送到宴席开场，还能和后厨几个干事的一起吃顿免费的晚饭。

刘老爷这次娶的姨娘是他上个月从江南带回来的。几个见过她的下人说，女人纤细得很，像柳条似的，风一吹就动了。虽说这是第四房了，刘老爷也丝毫没有要应付的意思，一来大房通透，在这种事情上很通情理，二来他也要借这次机会好好展示一下他从江南搜刮回来的古董文玩。所以，展示才是刘老爷设宴的主要目的，新娘子不过是宝贝中较为特殊的一个罢了。

夕阳慢慢垂下去了，水桶里扑闪的金光转眼换成了橘红。还有小半里路才到刘老爷的宅子，老吕却已经能在路边看到高高挂起的红灯笼了。每一个灯笼都贴着成双的喜字，好似在招呼过路的人去赶热闹。

老吕还没娶过媳妇呢。不用说柳条般的江南姑娘，他连普通姑娘的腰都没搂过。

灯笼散发的红光越发明亮了，打在老吕的脸上还有些温热。它们连成一条喜庆的路，老吕走在上面有些晃神。

突然，有人大喊一声：“走水啦！”

老吕一惊，抬头一望，东边的方向蹿起了血红的火光，照得那一排新灯笼都没了颜色。

老吕心想不好，赶紧担着水小跑起来。

刘老爷家果然出事了。火从后厨燃起，不知碰着了什么，发疯似的向外膨胀。下人们刚跑出来，火就差不多烧到了大院里。

老吕赶紧提着水桶往前送。几个反应快的下人看火还没完全烧起来，拎起水桶就冲了进去，打算先把老爷救出来。还没宰的鸡鸭鹅都受了惊，乱叫着逃窜。

刘老爷和几位贵客很快被人搀扶着，从火场出来了。火还没烧到内院，他们都无大碍。管事的见老爷没事，松了一口气，赶紧指挥人救火。刘老爷撑着拐杖，盯着还处在惊愕之中的下人们说：“内院还没起火，新娘子和古董尚且安全，有气力的赶紧给我进去抢救。”

老吕带着其余人到门前的塘里打水。他们跑了三五轮了，水一直往里送，火却丝毫没有变小。内院里的灯笼纸彩全是一碰就着的物什。再等不了多久，火就会从院子里向四周蔓延出去。

进火场的人跑两趟就濒临脱水，脸色煞白，全都倒在地上喘着粗气。他们还没跑到厢房，衣服就快被烤干了，根本来不及找新娘子的位置，只能在大堂里抱起一个轻便些的宝物就往外逃。刘老爷抄起拐杖打在倒地的人的腿上，吼道：“都给我爬起来，别找新娘子了，给我先把剩下的宝物抱出来！正房还没着火，快去救啊！”

老吕刚放下一桶水，就听见刘老爷这番话。火越烧越旺，下人们面面相觑，不知该作何反应。刘老爷赶紧又补了一句：“进去救出来东西就有赏！赏银锭！快！”

话音刚落，有人行动起来了，扯着褂子就往老吕的桶里沾水。

老吕不可置信地看着这群人。他分明看到他们脸上的恐惧已经换成了激动：跑一趟就能拿一锭银子是多美的差事啊。他们的嘴里念叨着刘老爷的交代“别找新娘子了，给我先把剩下的宝物抱出来”，一个个冲进了火场。

“那可是一条人命啊！”老吕朝着这群披着人皮的禽兽唾了一口唾沫，脱了自己的褂子打湿后披上，也往火海里冲。

他们冲进内院，树已经被烧成了一截截的黑炭。热气翻滚，呼吸起来都灼痛难耐。几人三步并作两步跨进正房，老吕奔向侧室去找新娘子，其他人径直走向放宝物的桌子。老吕跑进西侧室，没有看见新娘子的踪影，立马转身向东侧室。其他人也找到了宝物，准备撤离。

突然，一声清脆的断裂声从头顶传来。房梁被火烤了太久，终于承受不住屋顶的重量，要整个倒下来了。一起冲进来的人中有个和老吕交好的，他反应最快，马上要回去找老吕。一进门，他就发现老吕痛苦地倒在地上。原来，刚刚和主梁一起支撑不住的，还有东侧室紧贴着火场的窗棂。爆炸后，窗棂的框架变形了，上方的轴木断裂、弹出，竟然直接扎进了老吕的腿里。那人赶忙把宝物叼在嘴里，背起老吕就往外跑。

火烧了一天一夜，终于灭了。那天晚上，刘老爷花了点银子就换回了所有价值连城的宝物，只是没找见那新娘子。有人说，那般娇弱的人儿大抵是葬身火海了。也有人说，他分明看见新娘子踩着耳房外的围墙爬出去了。真相到底如何，很快也没人在意了。

几年后，刘老爷又要娶姨娘了。新娘子穿着华丽的嫁衣，站在刘老爷身旁盈盈笑着。焕然一新的刘府，重新挂上红艳艳的大灯笼，又热闹起来了。

至于老吕，断的是哪条腿也没人记得了。去桥西头的水井的路上，再没有人担着两桶水走着了。而桥东头的那处破落的茅草屋，不知什么时候起，开了一家小小的茶馆。人们定睛一看，原来是老吕家。只是这老吕，什么时候娶上媳妇了呢？那女人的半张脸都是伤疤，看不出原本的模样。丑妇人配瘸汉子，倒也是般配的。

乡里人怜惜老吕夫妇，往这小茶馆又多走了几趟。这时，有人才发现，那女人走起路来娇弱得很，像柳条似的，风一吹就动了。