哥大承认数据造假国际大学排名体系引质疑

◎文/孟佳惠

近日，在US News 发布的“2023 年美国大学排名”中，深陷造假丑闻的哥伦比亚大学从去年的第二位猛降至第十八位。事实上，这并非第一次有高校陷入刷榜丑闻。长期以来，被当作衡量世界大学办学水平重要标准的“排行榜”，究竟还有多高的参考价值？这是一个值得重新思量的问题。

——题记

今年年初，排在《美国新闻与世界报道》（US News）发布的“2022 年美国大学排名”第二名的常青藤盟校哥伦比亚大学（以下简称“哥大”）被爆出排名造假，这掀开了本就常被质疑的大学排行榜遮羞布的一角。哥大表示将对数据进行审查，并且表示不再提交数据参与2023 年的排名。经过调查后，9 月9 日，哥大承认了之前提交给US News 的数据有几项并不准确。

然而，在US News 近日发布的最新“2023 年美国大学排名”中，哥大仍赫然在列，排名从去年的第二位猛降至第十八位。

事实上，这并非第一次有高校陷入刷榜丑闻。早在2019 年，就有包括加州大学伯克利分校、斯克里普斯学院等名校在内的5 所高校提供的数据造假。长期以来，被当作衡量世界大学办学水平重要标准的“排行榜”，究竟还有多高的参考价值？这是一个值得重新思量的问题。

“粉饰”数据 哥大承认造假

自2005 年以来，哥大一直是“美国大学排名”前十名中的一员，于2010年秋季上升到第四位，2018 年获得第三位，去年获得第二位，与哈佛大学和麻省理工学院并列。

对此，文理学院院长艾米·亨格福特在一次会议中表示，这是哥大的一个里程碑。招生办主任杰西卡·马里纳西奥则在哥大发布的声明中说：“US News 将我们视为世界上最好的大学之一，哥大为此感到自豪。”

然而，这种荣耀感带来的欢喜氛围并未持续太久。排名的上升引起了哥大数学教授迈克尔·萨迪斯的怀疑，该校从1988 年首次参加排名时的第18 位，在2021 年上升到第二位。迈克尔指出，“偶尔会有一流大学的排名有所提高，但没有一家像哥大一样非凡崛起。我不认为这些数据准确地反映了哥大的真实现状。”

迈克尔深入研究了US News 的评价标准，将哥大提交给机构的数据制成表格，并参考了哥大在其他地方的公开信息重新计算。今年2 月，迈克尔公开了一份长达21 页的研究报告，称“部分数据差异很大”，即班级规模和拥有博士学位的教授比例。

该报告在对公开数据进行分析后认为，哥大第二名的成绩“虚高”，他进而质疑学校向榜单机构提供了“不准确、可疑和具有高度误导性的数据”。

这一批评引发了哥大的内部审查，并于9 月9 日承认了此前提交的数据错误，一是班级人数不足20 人的比例为57%，而此前提交的是83%；二是拥有博士学位的全职教授比例为95.3%，而此前提交排名参考的数据是100%。

“尽管哥大在排名中上升到了第二名，但我仍有理由担心它的优势并不是建立在做学问上。”迈克尔说，“哥大是一所伟大的学校，然而它正在用痴迷追求排名的行为贬低自己。”

同哥大一样，近年来有多所美国高校痴迷于“粉饰”数据，因造假而“翻车”。2012 年，美国名校埃默里大学公开承认谎报学生“高考”成绩、平均绩点及其他学业表现，并承认这一操作已持续多年；同年，克莱蒙特·麦肯纳学院一名副校长承认多年谎报录取数据；2021 年，美国天普大学福克斯商学院前院长波拉特更是因为电信诈骗、屡次造假而被定罪；而就在迈克尔举报哥大数据造假之后不久，4 月8 日，新泽西罗格斯大学的一名管理人员同样提起诉讼，指控该大学虚构数据，以欺诈性手段，提升罗格斯商学院的全国排名。为那些排名靠前的大学带来荣誉的名校排行榜，同时也正在把那些造假、刷榜的院校推入丑闻深渊。

利益驱使 高校竞逐排名

目前，世界各国的多个机构都相继推出了自己的世界大学排行榜，其性质也在慢慢发生变化。各个机构之间，或多或少会出于自己的利益或某种目的，设定对自身比较有利，或有利于自己国家的大学的评价标准。

以英国的QS 世界大学排名为例，该榜单是英国一家从事国际教育市场咨询的企业推出的，这个机构原本与泰晤士高等教育合作，在2010 年由于各自利益关系分道扬镳之后，两家机构又分别推出了自己的世界大学排行榜。但由于这两家都是英国媒体，所以在他们的榜单上，英国的牛津大学都位列全球前三。

在“偏袒”方面，美国的US News更是有过之而无不及。从1983 年起，US News 开始对美国大学进行年度排名，迄今已有近40 年历史，早已成为广大学生和家长择校的重要参考。作为一本杂志，US News 推出的世界大学排名榜单中，会更多地考虑美国大学的办学条件和社会影响力。

据悉，在US News 的评价标准中，学生的毕业率和留校率（22%）、师资力量（20%）、本科学术声誉（20%）占比最大，这3 项就占据了近2/3 的分数，其他项目是学生选择性、社会流动性、校友捐赠率等。这些评价标准看起来有一定的权威性，但深挖起来，其整体却都是对美国本土高校更有利的标准。

就拿毕业率和留校率来说，美国的顶尖大学，多半是私立大学，以盈利为目的。而能够进入这些大学的学生，除了少数拿到奖学金的学生之外，几乎都来自于美国上流社会的精英家庭。因为这些家庭只要为学校捐赠过资金、设备的，其学生就更容易被录取。对于这些由于成绩优异而拿到奖学金的学生和与学校关系“紧密”的精英家庭的学生而言，毕业率和留校率就不言而喻了。这种评价标准显然更有利于美国大学排名的提升。

“某种程度上，一所大学的排名会关系到它的招生，也就是收入和经费。”有专家表示，有些学生在申请学校时，就是要上名校，这其中可能有一点虚荣心和“名校崇拜”的心理在作祟。

据美国教育研究协会的一份研究报告，US News 发布的大学排行榜，的确会影响到招生。当一所大学进入该榜单的前25 名时，申请该校的学生数量会上升6%～10%。而哈佛商学院和大学理事会的一项研究则发现，US News 排名下降一位会导致申请大学的人数下降1个百分点。同时，据美国《财富》杂志网站报道，目前在哥大就读，本科生一学年的学费为65000 美元（约合人民币45 万元），加上食宿费，每名学生每年大概花费86000 美元（约合人民币60万元），按获得本科学位通常需要四年时间计算，每名本科大学生大概需要花费人民币240 万元。

因此，在利益驱使下，各高校为了提高学校排名而提供虚假数据，也就不足为奇了。

打破排名 守望学术诚信

“我认为，如果排名消失，大多数机构都会很高兴。”美国里德学院前校长科林·迪弗说，他刚刚出版了一本关于大学排名的书《突破排名：大学排行榜如何统治高等教育》。“纵观其历史，大学排名一直备受伪造和操纵数据的指控。”科林分析道，“大多数观察家认为，公开披露出来的丑闻只是冰山一角。”

美国西北大学教授加里·莫尔森曾在《芝加哥论坛报》撰写文章，揭露大学如何通过操纵“offer 发放率”美化自己的排名。2018 年之前，US News 排名的评分标准包括“offer 发放率”（学校发出的offer 数量除以申请学生的总数量），“offer 发放率”越低，说明学校越抢手，在榜单上的得分越高。

加里透露，有些大学在发出录取通知书前会致电学生，试探后者的入学意愿。如果答案是积极的，那么学校将如常发放录取通知书，如果学生表示要考虑，学校则将其放在“等待名单”上，这样就通过减少发放录取通知书的数量，降低了“offer 发放率”的数值。此外，一些大学还会邀请学生推迟半年入学，或者直接发出下一学年的“录取通知书”，由于这些特殊的offer 不被纳入本年度的统计，因此也降低了“offer 发放率”的比例。

事实上，当人们越来越重视高等教育时，排行榜这种可以直观了解大学质量的产品，无疑会成为大受追捧的对象。但与此同时，人们对大学排行榜的质疑也越来越多。比如，由于课堂氛围、授课水准等因素不可被量化，各大榜单采用了师生比例、文献发表量等“替代指标”，试图还原一所高校的教学水平，但某些大学本末倒置，重视提升“替代指标”而非教学质量本身。而且，大学各有特色，需要分类分层评价，一张榜单，无法概括一切。

正如很多人所说， 世界一流大学不是排出来的，是建设出来的。“高等教育市场的参与者仍然主要寻求学术诚信和质量，而非商业排名所赋予的表面声望。”科林在书中写道，权威排名终究是虚的，高校只有切实提升硬件投入和软实力建设，才能更好地吸引和培养人才。