“不可思议”是数学计数单位

李轩畅

不可思議是一个众所周知的词语，在汉语词典中，它的意思是无法想象，难以理解，也含有神秘奥妙、出乎常理之意。但是，大多数人想不到，它曾是古代的数学计数单位。这个神奇的计数单位到底有什么来历呢？

这要从计数单位说起。我国古代的十进制单位是一、十、百、千、万。万后面开始采用万进制，是亿、兆、京、垓、秭、穰、沟、涧、正、载、极。极是10的48次方，极再往后采用万万进制。根据元代数学家朱世杰的《算学启蒙》记载，极后面是“恒河沙”：“万万极曰恒河沙，万万恒河沙曰阿僧祗，万万阿僧祗曰那由他，万万那由他曰不可思议，万万不可思议曰无量数。”这些计数单位是朱世杰参考了印度的《华严经》与《僧祇律》编定的。

不可思议表示的究竟是一个多大的数呢？它表示10的64次方，也就是1后面跟了64个0。如果一个人想从1数到十亿，也就是10的9次方，就算不吃不睡持续数，也得花上30年左右的时间。而不可思议这个数是10的64次方，确实不可思议啊！