是画荷神童，还是梅花屋主？

王凯

《儒林外史》第一回开篇写道：“人生富贵功名，是身外之物;但世人一见了功名，便舍着性命去求他。” 但是，作者吴敬梓立刻笔锋一转，写道：“虽然如此说，元朝末年，出了一个王冕却不是这样，他知书达理，淡泊名利。”第一回文末又写道：“王冕隐居在会稽山中，并不自言姓名;后来得病去世，山邻敛些钱财，葬于会稽山下。”

这就是吴敬梓《儒林外史》开篇的第一个人物——王冕。他家里很穷，就替邻居老秦家放牛。黄梅时节，大雨过后，王冕看到树枝上像水洗过一番，尤其绿得可爱。湖里有十来枝荷花，苞子上清水滴滴，荷叶上水珠滚滚，于是就产生了画荷花的想法。三个月之后，王冕画的荷花已颇为传神，渐渐有了名气。县令想买他的画，他不愿意见面，就跑到了外地。后来，朱元璋请他做官，他也没有应允，隐居到了会稽。

这就是吴敬梓笔下的王冕，那么历史上真的有王冕这个人物吗？很多人都会想到一首诗《墨梅》：“吾家洗砚池头树，朵朵花开淡墨痕。不要人夸好颜色，只留清气满乾坤。”那么，小说中的王冕是以历史上的王冕为原型创作的吗？确实如此，从各个方面的考证来看，这两个人物有诸多相似之处。

历史中的王冕是元朝人，生于浙江绍兴。元末明初，文学家宋濂写过一篇《王冕传》，书中写过这样一个故事：王冕从小好学，父亲叫他在田埂上放牛，他偷偷地跑进学堂，听学生念书。听完以后，总是默默地记住。傍晚回家，发现牛不见了，父亲大怒，打了他一顿。后来，他就偷偷地走到寺庙，在佛像前长明灯的光亮下，拿着书诵读，一直读到天亮。这里面的王冕和《儒林外史》中王冕“走到村学堂里，见那闯学堂的书客，就买几本旧书，日逐把牛拴了，坐在柳荫树下看。”的经历相似。

历史中的王冕隐居在山明水秀的老家诸暨枫桥镇北九里山的水南村，村里共有三户人家，一年到头辛苦过活。他筑庐种梅，以卖画为生，曾自号“梅花屋主”，流传下来写梅花的诗作很多，流传最广的就是《墨梅》，这首诗题在王冕自己所画的《墨梅图》上。

再来看王冕的一首《白梅》：“冰雪林中著此身，不同桃李混芳尘;忽然一夜清香发，散作乾坤万里春。”在某一个寒冷的冬夜，白梅花悄然绽放，清香四溢，刹那间，天地间都氤氲在它沁人心脾的芬芳里。

那么，我们会发现一个奇怪的现象，《儒林外传》中的王冕与历史中的王冕有一点明显的不同，书中的王冕擅长画荷花。

为什么会有这样的不同呢？既然作者是以历史上的王冕为原型进行创作的，那么仍然依照原型擅画梅花来塑造人物形象，也未尝不可吧！既然有這样的改变，我们不妨探讨一下传统文学中两个意象——梅花和荷花。梅花“墙角数枝梅，凌寒独自开”，荷花“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”。梅花大多象征不畏严寒、坚韧不拔的品质，而荷花大多象征高洁正直、不与世俗同流合污的品质。从作者的创作意图来看，我们不难发现，《儒林外史》以写实主义描绘了各类人士面对功名富贵时的不同表现，意在揭露儒生为追求功名利禄的钻营本质。所以，不妨猜想一下，作家选择荷花这一意象，塑造了王冕淡泊名利的形象，我们就能明晰一二了。