通书历算学家蔡最白与真步堂天文历算

叶嘉琪 邓可卉

◆摘  要：清末民初，是中国思想文化从传统过渡到现代、承先启后的“转型时代”，广州是中国最早开放的通商口岸。随着广州以学海堂为首的书院试行西式科学教育和天文实测，一批广东本土的科学家应运而出，顺德龙江人蔡最白正是其中一位。他在学海堂学算十年，将西方的天体运行计算与中国传统的天文历学结合，创立了真步堂以及一套编纂通书的计算模式法则，称为“真步堂天文历算”，编写著作数册，逐年编写通书，并亲自制作出“浑天仪”。本文梳理了其生平经历及其创造的“真步堂天文历算”并进行了一定的评价。

◆关键词：蔡最白;通书;非物质文化遗产

1 前言

唐宋元以来，颁布历书一事，是统治权的具体表征，只能由官府印制、发行，并发布严刑明令，禁止民间私印小历。但官历的内容毕竟较为简略，不能兼顾各地的风俗习惯，价格高，无法及时到达各地，无法满足民间社会实际需要。直至清代乾隆十六年（1751年），政府才同意民间翻刻历书。嘉庆二十一年（1816年）始，废除严厉惩罚印售历书者的禁例。政府特许一些地方上通晓历法择日的术数专家，挂上自己的店名堂号，另行发行民间版本的历书，民间堪舆学家纷纷树帜出版以已名或堂号为标志的实用型通书，其中包括通书历算学家蔡最白。

2 蔡最白生平事迹

蔡最白，名绶綵（有文本亦写作受采），字采端，号最白，1845年（道光二十五年）生于广东顺德县龙江乡。龙江文化在顺德历史乃至佛山历史上都占据了相当重要的地位∶顺德四位状元中，龙江占其二;顺德著名历史人物之中，龙江占到三分之一有多，可见其文化氛围浓厚。

蔡最白家中世代务农，他自幼聪慧，家中对其寄予厚望，因此他学习相当刻苦，成绩也很好，成为家中第一个进入私塾学习文化的人，对天文历法和地理知识都十分感兴趣。同治年间，蔡最白到了可以参加童生试的年纪，却屡次应试而未能取得生员资格。他不免感叹自己文章憎命，放弃了考取功名的打算，因此有更多时间研究自己感兴趣的天文历法。

他将目光投向由两广总督阮元创办的学海堂。1884年，张之洞担任两广总督时期，在学海堂增加天文数学之类的西方学科。蔡最白不相信“文章憎命”会成为“数学憎命”，于是再去学海堂参加考试。

光绪十六年（1890年）蔡最白选学海堂专课肄业生。这里，并不是“一心只读圣贤书”的八股圈，而是经史、诗赋、天文、地理、算学均擅长的学术圈。而他除精于数学天文，他更研究历法择日之术，著作天文数学书籍甚为丰富。

光绪十七年（1891年），他以优等成绩毕业，以他的专长及研究心得，选择在商贾官宦聚集的省城归德门外，即广州商业街高第街开办“蔡真步堂日馆”（亦有说法称其于1888年创立真步堂）以替人择日问世，即替人选择吉日。并编纂了第一本历书《七政经纬选择通书》供同业作堪舆择吉之用。

当时，张之洞为督粤，他提倡科学。据说为了改变落后的教育模式及培养科学人才，张之洞举办了一场选拔优秀人才的考试，蔡最白则以优异的天文数学成绩，被破格聘请去广府学宫教学。期间，蔡最白制作了浑天仪，一方面是为了教学更加形象，一方面也用来实际应用测算天文。

从蔡最白生长环境来看，“越人尚鬼，而佛山为甚”，整个顺德的民间信仰场所共有 644 处，这些民间信仰场所遍布十个镇街，其中蔡最白所成长的龙江镇有52处民间信仰场所，在整个顺德处于中等水平。或许在这种大环境下，也一定程度影响他做出在学海堂学习天文历算并为人择日的选择。

蔡最白在为人择日的同时，积极钻研天文历算，设帐收徒，制成“浑天仪”并出版《七政经纬历书》。蔡最白成为广东择日名家，其真步堂也后来居上，与先成立的罗崇道堂、左崇日堂并驾齐驱，在广东颇具地方影响力。

他于光绪二十一年（1895年）补县学生员。从自叙中可以看到：

学海堂算学附生蔡綬綵最白氏书于顺德县龙江乡之耕读轩

其后每年出版真步堂通胜，最终卒于民国九年（1920年）（有相当部分的当代资料记述其卒于1940年，通过向其后代考证以及查阅相关资料，推断其应卒于1920年。），享年76岁。

3 真步堂天文历算

真步堂天文历算，亦称“真步堂通胜”，是研究天文科学的一系列推算模式和法则，这种天文历法推算模式和通书编撰方式、内容与法则由顺德龙江蔡氏于清光绪年间创立且延续至今。传播范围包括世界华人聚居地，粤港澳尤甚。

真步堂天文历算于顺德区第四批区级非物质文化遗产项目，2013年11月被广东省人民政府批准收入第五批省级非物质文化遗产名录，项目申报以天文科学研究为重点。传承人系第三代传人蔡伯励先生，2018年7月26日蔡伯励离世后，真步堂交由第四代尔椿、尔德、尔威、兴华、菁华等人接棒，由蔡兴华女士掌舵，继续从事天文历算。

真步堂取义“积步弥真”，其以精准科学的天文历算方法，结合省港澳地区实际情况，制定出指导民众传统农业生产生活的通胜。在天文历算技艺方面，真步堂遵循历代天文运算法则，不断完善协调日月运行周期在历法上的推算模式，实现阴阳合一的历法文化思想。其计算方法把西方天文学、数学的计算方法融合进了中国古典天文学。真步堂天文历算保留传统的春牛图、民间文学类、医药类、天文地理类、二十四孝图说等各种各样充满民间社会智慧的知识，包罗万有。其通过演算行星等天文运行规律，制定相应的岁时节令安排，代表我国古代天文历算和通书推算的主要模式之一。具有科学价值、民俗学、史学价值以及文化价值。

参考文献

[1]容肇祖.学海堂考[J].岭南学报，1934 （03）：91.

[2]蔡兴华，〈《通勝》之歷史背景〉[EB/OL]，蔡興華.語理友玄.

[3]顺德龙江镇人民政府，《龙江故事》之二《堪舆宗师蔡伯励》[DB/CD]，佛山电台901顺德广播. 2013.1.

[4]中国人民政治协商会议广州市委员会，蔡绶綵：被湮没的广府天文学家[EB/OL]，广州文史.人物春秋. 2018.

[5]周新年.顺德地方社会与集体空间研究[D].华南理工大学，2018.

[6]蔡綬綵，《弧角七政图算》，清光緒二十一年（1895）順邑龍江真步堂刻本[M]，广东省立中山图书馆藏.

[7]佚名.顺德龙江乡志（全）[M]. 成文出版社有限公司，1967.

[8]順德图书馆， 顺德·口述历史 真步堂天文历算[DB/OL]，2014.1.

作者简介

叶嘉琪（1997—），女，汉族，广东惠州市人，硕士在读，单位：东华大学人文学院，研究方向：科学技术史。C4E8E0AE-63CB-414E-894C-0953CCA78E79